— Вообще-то у меня были другие планы, господа придворные, — все же съязвил я, намекая на то, что большую часть присутствующих я первый раз в глаза вижу. Ведь лучшая защита — нападение.

— Прошу прощения. Обстановка напряжена до предела. Позвольте представиться. Старший церемониймейстер двора герцог Тром. Позвольте также представить вам Главу королевского сыска графа Делюрта. С графом Авором и его сыном вы уже знакомы.

— Польщен, — почти не соврал я.

Титулы и должности впечатляли. Хотя, я не мог не отметить, кем на самом деле является граф Авор в местной иерархии, старший хозяин кабинета словно невзначай не упомянул. Может случайно, а может очень даже наоборот.

— У нас есть несколько вопросов, которые вы могли бы нам помочь разрешить, — за витиеватой фразой герцог в очередной раз умудрился скрыть мой текущий статус, но я решил не тянуть кота за хвост и рубанул с плеча.

— Это допрос?

— Нет. Но обстоятельства весьма неопределенны, а сам факт произошедшего настолько вопиющ, что мы вынуждены требовать ответов. Так что, если понадобится, мы прибегнем к допросу.

— Так может лучше сразу? Тогда я хотя бы буду представлять свои права.

— Давайте начнем, — раздраженно вклинился в нашу перепалку глава сыска. — Время уходит.

Время? Получается ничего еще не кончилось? Голем не обезврежен? Или произошло еще что-то? Ладно, смысл препираться? Пусть спрашивают. Их вопросы скажут больше, чем глупая перепалка.

— Какова цель вашего визита в Таркамил? — церемониймейстер сложил руки на объемистом пузе с увесистой золотой бляхой на золотой же цепи толщиной с палец орка.

Ого, сразу с козырей. Неплохо.

— Таркамил? А каким боком вы к эльфам?

— Вы ведь собирались воспользоваться Порталом, чтобы отправиться в Тирион. Логично предположить, что кто-то пытается вам помешать.

— Так это была диверсия? И почему именно мне?

Герцог Тром нахмурил брови, непрерывно теребя толстыми пальцами кончик бороды. Видимо не найдя что ответить, он вопросительно взглянул в сторону графьев. Тех, что постарше. На кого именно, понять было сложно, но ответил сыскарь.

— Нет, расследование показало, что это ошибка обслуживания, усугубленная трагической случайностью. Точнее целой чередой случайностей. Именно поэтому у нас и возник к вам подобный вопрос.

— Вы думаете, у меня есть сообщники, способные организовать подобное и выдать за случайность? При этом вы сами утверждаете, что череда совпадений не может быть совпадением. Зачем бы мне было так глупо рисковать без шанса выдать все за простое стечение обстоятельств? И вообще, зачем мне это?

— Ничего подобного мы не утверждаем, — вздохнул граф Авор старший. — Вероятнее всего вы ничего не знаете. Нам нужна ваша помощь. У соседей неспокойно и для нас очень важно понимание, что именно там происходит. Скажу прямо, все произошедшее, включая единовременное отсутствие в столице всех девятерых магов холода, не под силу организовать никому. Даже богам! За исключением…

— Системы, — решил закончить я.

Ну а смысл юлить. Граф выразился весьма недвусмысленно. Как на мой взгляд.

— Именно.

— А я тут при чем? У нее и спросите. У вас же есть эти… жрецы, пророки, оракулы? — я изобразил взмахом руки окружность над головой. — В любом случае, я с ней не общаюсь.

— Поссорились? — сочувственно спросил граф.

Тут я, конечно, охренел. И судя по лицам присутствующих, не смог этого скрыть. Мда, представляю, что они подумают. Ладно, пошли ва-банк.

— Уверен, что эти вопросы за рамками вашей компетенции.

— Вы уверены, что вам нужна такая секретность? И не нужна поддержка?

— Я не уверен, что у стен в королевском дворце нет ушей. Так что, куда улетит сказанное в этом кабинете слово одна система знает. Предпочту промолчать. Что же касается вашей поддержки… Теперь я абсолютно уверен, что в случае необходимости, смогу ее получить.

— Вот ведь жук, — крякнул герцог.

— А я говорил, — усмешка графа Авора показалась мне настолько лукавой, что по спине пробежали мурашки.

Может, спросить прямо, кто он по должности?

— Вас соблаговолит видеть его величество король Терибора Гимли второй! — торжественно объявил церемониймейстер, грузно поднявшись из-за стола.

К счастью, прием оказался аудиенцией. Торжественно вышагивать перед толпой придворных, я бы сейчас не смог и наверняка бы что-нибудь учудил.

А так меня просто отвезли к другому зданию, которое подпирало своими башнями далекий потолок огромной пещеры. Миновав бесконечную череду просторных лестниц, коридоров и залов, в некоторых из которых с самым серьезным и торжественным видом тусовались кучки разодетых гномов, меня наконец привели в довольно просторную комнату с кучей стульев вдоль стен.

Здесь меня торжественно передали пожилому гному, лицо которого казалось настолько исполненным собственной значимости, что я тут же усомнился в том, что это король.

И не ошибся. Надменно окинув меня оценивающим взглядом, он бросил лишь: “Ждите” после чего исчез за дверью, предоставив меня самому себе.

Забавно, похоже все здесь уверены, что я не сбегу. В первый момент меня так и подмывало выглянуть за двери, чтобы проверить осталась ли там стража. Но потом я махнул рукой. Смысл дергаться?

Плюхнувшись, на один из стульев, я задумался о том, хорошо то, что меня ведут к королю или плохо. По всему выходило, что фиг поймешь. И вот, в самый разгар моих интеллектуальных измышлений, меня накрыло.

Обычный обзор сменился на вид от третьего лица, к тому же я внезапно оказался в тронном зале, битком набитом орками и гномами. Пятьдесят на пятьдесят. Над головами гномов парил полупрозрачный дух сурового гнома. А раз я смотрю в сторону гномов, то я тоже орк!

Интересно, это штучки системы? Вроде договор был, что на всякие разборки меня будут бросать во сне. А тут выдернули прямо из кресла в приемной короля. Или я как-то проник сквозь стены в соседний зал?

Обе толпы стояли в полном боевом облачении, но оружия никто не обнажал, да и вообще ни о какой агрессии речи не шло. В зале царила скорее деловая обстановка.

— Клянусь великим и единым богом своим в вечном мире с Бортом Ясноглазым и его потомками! — громогласно прорычал крупный орк, от чего я сразу же его узнал.

Глиор Ужасный — тот самый орк-гигант, в паланкине которого я катался под горами. Вот ведь шустрая бестия. Не зря он был стражем в Пещерах Крика. Видимо умудрился найти в своих землях Портал и теперь на равных заключает договора с сильными мира сего. К тому же он теперь возрождаемый. Не без моего участия.

— Клянусь Отцом прародителем всех гномов в вечном мире с Глиором Ужасным и его потомками! — гулким басом пророкотал суровый гном, а дух, парящий над оравой гномов, кивнул глядя мне прямо в глаза.

Я автоматически ответил тем же, и видение поблекло. Через мгновенье я снова сидел на кресле в королевской приемной. И вот что это было?

Какая способность могла так странно себя проявить? Я, конечно, собирался стать супершпионом и даже восприятие под это заточил, но не до такой же степени. Кстати, о способностях! Не помешает, пока я один, по-тихому сделать обаятельность снова активной. Мало ли? Вдруг при общении с королем гномов поможет?

Когда вернулся напыщенный старик, я был уже во всеоружии.

— Прошу, — кивнул тот, придерживая дверь.

За ней оказался просторный, но при этом очень уютный кабинет в стиле стимпанк. Дворецкий, или кто он там на самом деле, не последовал за мной, а молча прикрыл дверь. Так что я снова оказался перед очередным гномом без какого-либо представления.

Зато, в отличие от приемной, здесь было на что посмотреть. Причем в первую очередь мой взгляд привлек не хозяин кабинета, а чучело орка в весьма своеобразном боевом доспехе. Интересно, это муляж, или подгорные умельцы тоже умеют не дать трупам исчезнуть?