— Не только. Безопасность королевства и всех его подданных так же наша прерогатива. А вы где служите?

— Я могу позволить себе не служить, — пафосно бросил я и попытался вновь откинуться назад, но вовремя вспомнил на чем сижу.

— Наемник, значит, — пренебрежительная усмешка хозяина кабинета говорила о многом.

— Не люблю развешивать ярлыки и вам не советую. Помогает избежать множества глупых ошибок.

— Скажу прямо, нам не просто противостоять таким, как ты. Вы даже мыслите по-другому. Но у нас есть то, чего не хватает вашим, гм, пускай будет — работодателям.

— И что же это?

— Золото. Много золота.

Видимо на моем лице проявилось полнейшее непонимание ситуации, так как безопасник, покровительственно улыбнувшись, заговорил совсем уж доверительным тоном.

— Ну сколько вам могли предложить реалисты за убийство принца? Три-пять тысяч? Мы уже давно поняли, что они бедные, словно родственники ростовщика до оглашения завещания. Серьезные эльфы нашего королевства предлагают вам сто тысяч золотом за то, чтобы принц Старм дожил до коронации.

— Вы собрались посадить его на престол? Вот это поворот. А как вы собрались устранить теперешнего короля?

— Упаси боги! Никто ничего подобного против его величества не замышляет! — поспешно замахал руками хозяин кабинета, после чего даже попытался ослабить ворот сюртука. — Речь о том, чтобы принц Сарм остался жив, пока на престол не взойдет любой законный наследник нашего короля Нолронда пятого. Законный наследник и законным путем. Проще говоря, вам предлагают деньги лишь за то, чтобы принц не умер.

— Прикольно. А опт у вас есть? Сколько платят сразу за всех? — я потер ладони в радостном предвкушении.

То, что меня приняли за наемного убийцу вполне очевидно, как и то, что мне предлагают переквалифицироваться в телохранителя. Но я не мог удержаться, чтобы не потролить этого умника. Что ни говори, а хоть деньги и сами плывут мне в руки, но ежу понятно, что я их не получу ни при каких раскладах.

— Ты не понял. Награду получишь только в случае удачного исхода, я имею в виду коронацию и передачу власти. Если принц погибнет, пускай даже не от твоей руки, никаких денег ты не увидишь. Уверен, что хочешь взяться за защиту всех семерых принцев? Ведь если погибнет хотя бы один из них… — эльф приподнял брови и многозначительно покачал головой.

— Раз мне заплатят только в случае, если произойдет коронация, то необходимо уберечь не только того, кого короновать, но еще заодно и где. Как-то для королевствохранителя — маловато.

— Маловато? Да ты хотя бы половину этой суммы когда-нибудь собственными глазами видел? — пренебрежительно скривился эльф.

Странно, что не добавил что-то вроде “щенка” или “мальца”. Хотя приплетать сейчас в разговор подонка было бы совсем не в тему.

— Хочу напомнить, что я добрался сюда через Портал.

После этих моих слов эльф резко завис, затем захлопнул рот, удивленно окинул меня взглядом и нервно зашуршал бумагами.

— Предположим, — похоже информация обо мне у него не полная, хотя у них был почти весь день, чтобы разобраться, кто это рубится в картишки с одним из принцев, но силовику явно удалось овладеть собой. — Обсуждать сумму я не уполномочен.

— А если я откажусь?

— Тогда мы с тебя глаз не спустим и при любой подвернувшейся возможности выдворим из страны.

Значит возможность пока не подвернулась.

— Думаю, ваши люди будут следить за мной даже если я соглашусь. Какой все-таки забавный выбор. Деньги ни за что, без обязательств и штрафов. Вы умеете делать предложения, от которых весьма сложно отказаться. Но раз уж я даю согласие на переквалификацию в телохранители, вы дадите мне парабеллум?

— Что? — озадачено переспросил эльф.

— Оружие. Что, то, чем бы я мог защитить жизнь принца в случае необходимости.

— Открытое ношение оружия разрешено только по служебной надобности, лицам дворянского звания либо по особому разрешению тайной королевской канцелярии.

— Вот-вот. Последний пункт как раз для меня! — радостно закивал я башкой, да так, что стул подо мной снова заскрипел.

— Ты меня совсем за дурачка держишь? Позволить тебе отираться рядом с Его Высочеством, да еще и с оружием?

— Мда. Это называется волюнтаризм. Значит, наш с вами разговор сводится к просьбе никого не убивать? Хотя бы из королевской семьи, я все правильно понял? — судя по вытянувшейся роже, эльф пока что не мог подыскать достойный ответ. — Если бы вы удосужились ознакомиться с бумагами о том, как я проходил собеседование для получения визы, некоторые вопросы решились бы сами собой.

— Упрощенная процедура, — неожиданно смущенно проворчал эльф. — Указывают, что собеседование пройдено. Ни протоколов расследования, ничего. Наше ведомство давно требует прекратить этот бардак. Так вы согласны?

— Никого не убивать? Ага. И раз уж я безоружен, могу я рассчитывать на вашу помощь?

— Если это не будет противоречить королевской воле.

— Как удобно, — усмехнулся я, вставая с осточертевшего стула. — Эльфы неожиданно прагматичный народ, кто бы мог подумать. Кстати, как ваша контора вообще допустила все это? Как в конце концов прохлопала появление рядом с королем толпы отмороженных реалистов?

— Эти холуи оказались готовы на все. Им плевать на законы, могут убивать без разбора и зазрений совести… Его величество сам загнал себя в столь прискорбное положение. Теперь подобным ублюдкам очень легко получить над ним власть.

— В первую очередь я как раз и имел в виду сложившуюся ситуацию с наследованием. Разве не ясно было с самого начала к чему это может привести?

— Мы действовали согласно присяге.

— Понятно, эффекта страуса никто не отменял, — кивнул я.

— Не тебе меня учить. Вам, практически бессмертным, легко рассуждать.

— Я могу идти?

— Не задерживаю.

Ничего себе. Вот так просто? Интересно, что такое умудрился учудить писатель, что его сразу бросили за решетку? Надо бы уточнить, чтобы не нарваться. И кстати, будет не лишним расспросить у него, кто именно вел его дело. Может как раз всплывет мой загадочный собеседник.

При последующих встречах, а они наверняка будут, у меня хоть какой-то козырь в рукаве припасен будет. Ведь он так и не назвал себя. Один из серьезных эльфов королевства, как же. Анонимные отцы эльфийской нации. А тут, обана — я тебя знаю!

Очень надеюсь, с Ролом все было более официально. Потому что если возрождаемых здесь сажают без суда и следствия, то, в случае серьезных проблем, я запарюсь сбегать из тюрьмы.

— И на том спасибо, — пробормотал я себе под нос, направляясь к дверям кабинета.

Однако главной и, что не может не радовать, хорошей новостью за сегодня было то, что “очень серьезным эльфам” в столице тоже не особо нравится то, куда все катится.

В коридоре меня ждал один из сопровождающих, который вывел меня через черный ход во двор.

— А что, парадное? В ремонте? Или в лучших традициях периода упадка — заколочено намертво?

Ответа я не получил, зато повозка тоже оказалась на месте, так что меня, снова, не проронив ни слова, повезли на ней в неизвестность. Забавно, если после всех этих высокопарностей меня попытаются посадить за решетку. Мне, конечно, по барабану, там можно будет даже переночевать и спокойно выспаться, но все же любопытно куда мы едем? Как оказалось, меня доставили точно на то же место, где я изначально словил “извозчика”.

— Але, народ. Вообще-то я вас нанимал, чтобы до гостиницы добраться. Какого вы меня обратно притарабанили? Счетчик накручиваете, жулики?

— Служебный транспорт. Извоз не положен, — нехотя пробурчал изображающий извозчика тихушник. — А гостиница вон, через дорогу.

— Вот это я понимаю сервис! Сколько с меня?

— Проваливай, зубоскал-недоросток.

— Не нарывайся, дядя, я злопамятный, — небрежно заметил я и сошел на мостовую.