***

Этот день, как и многие другие, начался в Сенате однообразно. Назначенное на ранее утро заседание, посвященное обсуждению военных расходов.

Падме, как и многие ее товарищи по оппозиции, приготовилась к планомерному и длительному обсасыванию одних и тех же вопросов, как вдруг, в нарушение регламента, ложа сенатора Орн Фри Таа выдвинулась со своего места.

Вот только вместо привычной фигуры тучного твилека там располагалась грациозная зеленокожая твилечка. Падме, переглянувшись недоуменными взглядами с Бейлом, на вопросительный взгляд последнего лишь пожала плечами. Хоть Таа и входил в ее круг общения, своими планами он не делился. И уж тем более не знакомил ее со своими помощницами. За последние годы он их сменил больше, чем кто-либо из других сенаторов. Словно игрушки, с которыми наигрался маленький ребенок.

— Слово предоставляется сенатору Сьюпи от Рилота, — возвестил Масс Амедда.

А вот это уже интересно. Падме взглядом поискала Мон, Райо, нескольких других сенаторов. Но, у всех на лице было одно и тоже — недоумение.

— Благодарю, — голос у твилечки был хорошо поставлен. Интересно, как можно сочетать в себе такую величавую позу, повадки бульварной шлюхи и ораторские навыки? — Сенаторы, канцлер, — Амидала почувствовала, как на ее лице появилось удивление. И судя по шепотку вокруг — другие сенаторы тоже заметили, что Сьюпи нагло проигнорировала общепринятую манеру обращения к коллегам. «Уважаемые…» где-то потерялось в ее воспитании. — Должна сообщить вам, что согласно решению правительства Рилота, бывший сенатор Таа отстранен от должности. Его место в Сенате займу я.

Шепоток стал усиливаться.

Что за вздор? Таа занимал эту должность больше десяти лет. Пусть они и не были сторонниками, но все же он — коллега. Да и где это слыхано, чтобы сенатора меняли? Обычно это едва ли не пожизненная должность. Мало кто может справиться с ней.

Падме перевела свой взгляд на канцлера. Тот выглядел привычно невозмутимым, но по переглядываниям Амедды со Слай Мур — еще одной помощницы Палпатина, Амидала осознала, что для них это такая же новость, как и для всего Сената.

— Друзья, — канцлер, словно арбитр на бойцовском поединке, поднял руки, призывая к тишине. — Воля народа Рилота должна быть соблюдена. Так понимаю, — он перевел взгляд на нового сенатора, — ваше правительство прибегло в 807-ой поправке к Конституции?

Получив утвердительный ответ, набуанец лишь едва заметно кивнул.

Падме, не доверяя своей памяти, обратилась к базе данных Сената, отыскивая необходимый документ. И, судя по медлительности обработки запроса, не она одна была не осведомлена о подобных вещах. Наконец, спустя пять минут система выдала ответ. Хм, в самом деле, правительство в праве самостоятельно сменять сенатора, без согласования новой кандидатуры. Но, этой поправке больше десяти тысяч лет! Судя по последней дате обращения к архиву, ей и пользовались то примерно в это время, Затем, благополучно забыли.

— Что ж, — произнес Палпатин. — Раз уважаемые сенаторы убедились в правомочности действий властей Рилота, предлагаю перейти к рассмотрению основного вопроса…

Амидала приготовилась к тому, чтобы выдвинуть свою платформу, предпочтя пойти сразу в политическую атаку. Так называли прием, когда делегат приступал к активным действиям, не дожидаясь подготовки своих оппонентов. Зачастую, подобные нечестные приемчики могли принести огромные дивиденды.

Однако, и в этот раз ее опередили.

— Какого хатта происходит? — В ее ложу едва слышно прокрался Органа.

— Знаю не больше твоего, — посетовала Падме, наблюдая за тем, как в центральную часть зала вылетает платформа сенатора Домаса Беллуса.

— Уважаемые разумные, — да что сегодня с этикетом?! Спайса нанюхались что ли?! Или специально злят сенаторов, чтобы сорвать заседание?! — Вы все меня знаете — не первый год работали вместе. Однако, сегодня, я должен сообщить вам, что это последний день, когда сектор Иллодия является членом Республики.

— Что!? — Опешил Органа. Одновременно с этим Сенат взорвался криками оскорблений и обвинениями в предательстве.

Иллодия — столица одноименного сектора, располагалась в Центральных мирах. Благодаря своему выгодному положению, сельскохозяйственная продукция, которой славилась планета, да и большинство других в секторе, кормила десятую часть Срединного кольца, Колоний и самих Центральных миров. Когда Юкио оказался захвачен КНС, акции Иллодии подскочили, поскольку только она могла обеспечить нуждающихся на Внешних рубежах — пусть и в ущерб себе, поскольку Сенат единогласно проголосовал за принудительное изъятие запасов со складов Иллодии, фактически еще даже не рассчитавшись с поставщиком. В то время как продукция уже дошла до потребителя.

Потеря этого сектора для Республики — все равно что призыв подзатянуть пояса. А для КНС…

— Прошу вас успокоиться, — Палпатин вновь поднялся. — Чем продиктовано ваше решение, сенатор?

— Это мнение моего правительства, я лишь вестник, — скромно заметил человек.

— Лжец! Сепаратистский выродок! В тюрьму его! — Донеслись крики других сенаторов.

Ситуация, в общем-то, понятная. В отличие от большинства других секторов, правительство на Иллодии лишь фикция. Реальной властью обладает лишь сенатор, под дудку которого весь сектор и «пляшет». Так что обвинения в сторону Домаса сыпались обоснованные.

— Смею заверить, — продолжал бывший сенатор, — что несмотря на ваши оскорбления, Иллодия не присоединится к Конфедерации, — а это уже произвело эффект разорвавшейся бомбы. — У нашего сектора отныне своя судьба.

— Значит ли это, что поставки продуктов питания с Иллодии прекратятся? — Сухо поинтересовался Палпатин.

— Нет, — покачал головой сенатор. — Действующие контракты мы исполним в соответствии со своими обязательствами.

— А новые?! — Донесся крик со стороны делегации гранов. Своевременный вопрос, учитывая практику Республики производить закупки продовольствия и иного имущества для армии огромными партиями каждый месяц. Точнее — раз в месяц. Довольно простая схема отмывания денег на государственных заказах. Вот только бороться с возникающими из небытия все новыми преступными схемами было некому. Джедаи и Корпус юстиции завязли в войне. Разведка подобными полномочиями не обладала — по крайней мере до очередной поправки.

— Когда придет время их обсуждать — Иллодия открыта к диалогу, — холодно произнес сенатор, под оглушительные крики и освистывания возвращая платформу на место. В полном молчании он покинул свою ложу.

— Что это сейчас было?! — Охнул альдераанец. — Что нашло на него?

Падме, решила проверить свою догадку, обратившись к военным отчетам. Хм… странно, но кораблей КНС в том секторе не появлялось с самого начала войны. Тогда, в чем причина?! Неужели в том, что ВАР предпочла сократить заказы на Иллодии в пользу Юкио?

— Я… даже не знаю что сказать, — произнесла Падме. — Смотри!

Она кивнула в сторону новой платформы, появившееся на вакантном месте.

— Это кто такой? — Нахмурился Бейл. Падме лишь покачала головой. Этого низкорослого человека она видела впервые.

— Уважаемые сенаторы, — о, хоть кому-то сегодня этикет завезли! — Возможно вы меня и не знаете лично. Я представитель сектора Морделл…

— Какого сектора? — Удивилась набуанка.

— Впервые слышу о таком, — в унисон ответил Бейл.

И крики сенаторов «Ты кто такой?», «Проваливай в свою дыру» и подобные им, лишь подтвердили мнение Падме о том, что названный сектор был столь малозначительным, что его и вспомнить-то никто не мог.

— У вас есть с чем обратиться к Сенату, уважаемый? — Судя по всему, даже Палпатин, при всей его внешней непогрешимости, не мог вспомнить имя этого человека.

— Именно так, канцлер, — согласился тот. — Наш сектор небогат, и откровенно далек…

Голос сенатора заглушили громкие крики. Одни сенаторы прогоняли своего коллегу, другие откровенно оскорбляли. Обычный день в Сенате.

— Так или иначе, мы покидаем состав Республики, предпочитая и дальше сами справляться со своими проблемами, нежели терпеть безучастность центральной власти, — низкорослый сенатор перешел на крик, стараясь пересилить гвалт, пресечь который оказалось не под силу даже Масс Амедде.