— Перед тем как будешь это делать, займи наиболее пафосную позу, — посоветовал я. — И скажи: «Я пришла в Храм пожевать свою жвачку. И надрать пару задниц. Жвачка у меня уже закончилась». Да, тебе еще понадобятся солнцезащитные очки…

— Это вы так шутите? — улыбнулась ученица. Хмыкнув, я протянул ей пачку жвачки и поляризованные противоударные очки.

— Ни разу.

Сзади донеслись смешки. Оли, одарив Реннакс Омани гневным взглядом, взяла предложенные ей вещи.

— Это не может быть просто совпадением, — уверенно произнесла она.

— Это Сила, моя юная ученица, дает тебе знать, что ты идешь правильным путем, — сообщил я. Прыснула Эйла Секура. Раздались смешки со стороны Рачи Ситры, Ксиаан Амерсу, Ларант Тарак. Б’инк Утрилла продолжала хранить вежливое молчание, но на ее губах играла улыбка. Старстоун, поиграв желваками, открыла упаковку и закинула в рот пластинку. Затем, расположила очки на голове, победоносно оглядев присутствующих.

— Однажды, когда вы станете старым, больным, немощным и некрасивым, — обратилась она ко мне, — я буду над вами подшучивать и издеваться.

— По опыту тебе скажу, что реализовывать свои детские комплексы нужно не в полном объеме, — мы остановились на разветвлении нескольких коридоров. Припомнив, какой из них ведет к турболифту на верхние этажи, свернул налево.

— Ой, да кто бы говорил, — закатила глаза Оли. В Силе я почувствовал ее легкое раздражение и перед глазами промелькнула картинка из ее воображения.

— Ты реально думаешь, что я когда-нибудь буду старым и немощным стариком, который будет настолько беспомощным, что не отвесит тебе неиллюзорных если будешь пытаться надо мной издеваться? — удивился я, прокомментировав увиденное. — Тем более, что ты чуть ли не труп на Вечном троне только что представила… А я — живее всех живых.

— Ну, во-первых, я считала, что у вас на родине так принято — поклоняться величественным полутрупам, — призналась девочка. — Подглядела в ваших мыслях…

— Это не совсем то, о чем ты подумала, — поморщился я. — На моей родной планете, конечно, любят Бога-Императора, но не все настолько текут флягой, чтобы боготворить труп, сидящий на ядерной бомбе, да еще и затыкающий своей задницей проход в другое измерение, откуда пытаются выбраться полчища уродливых мудаков.

— А почему его не любят? — поинтересовалась Омани.

— Он привел человечество к процветанию, — со вздохом пояснил я. — Создал несколько десятков совершенных детей, которые должны были возглавлять его крестовые походы против нечеловеческих рас. Он был настолько офигенен, что его стали называть Богом-Императором. В том числе и сыновья. Но, несмотря на то что он мог, писая, разрезать корабли по диагонали, взглядом взрывать планеты, а от одного его томного взгляда беременели целые сектора космоса, он запретил себя называть Богом.

— Тупой что ли? — поинтересовалась Ларант.

— Не без этого, — пожал плечами я. — Там все… Сложно, а в каждый удобный момент хроники прошлого переписываются по велению левой пятки сороконожки. Но, не суть. Короче, у него имелись божественные силы, его считали Богом и почитали как Бога — даже некоторые из собственных детей. Ему это не понравилось, и он выдал им неиллюзорных. Они обиделись и примкнули к его врагам. Насколько я помню, один из его сыновей, безумно обожающих своего отца и чтивших его как высшее создание, в конец охренел от этих взаимоисключающих параграфов и предложил отцу выбор.

— Какой? — затаив дыхание спросила Ксиаан Амерсу.

— Поставил перед ним два трона — на одном были цепные мечи точеные, на другом — окно в варп дро… хм… Хитроумное. Ну и спросил: на какой трон сам сядешь, а на какой народ свой посадишь? Бог-Император пригорюнился и сел на второй.

— А что с первым? — серьезно спросила Эйла.

— А первый переплавили в пламени дракона и отдали Королю андалов, ройнаров и Первых людей, Владыке Семи Королевств, Защитнику державы.

— Э… — замялась Оли. — А вы точно не…

— Ты хочешь сказать, что Бессмертный Император обманывает своих подданных? — сурово поинтересовался я.

— Нет, конечно, — стушевалась девушка.

Раздался свист Братишки.

— Да, дружочек, Король андалов, ройнаров и Первых людей, Владыка Семи Королевств, Защитник державы — это все один человек. Просто у него титулов много. Но, это еще ничего — у его последней наследницы фамилии перечисление титулов занимало несколько минут.

— А почему у вас всего один титул? — поинтересовалась Реннакс перед тем, как мы подошли к еще одному перекрестку.

— А у меня нет комплексов по этому поводу, — заметил я, вновь выбирая нужное ответвление.

— Ну, не знаю, — протянула Оли. — Я бы придумала парочку…

— Даже если тебя за это потом повесят? — уточнил я.

— Э… А что это значит?

— Ну, тебе на шею надевают галстук, и ты его носишь вверх ногами.

— И что здесь страшного?

— В роли галстука выступает веревка с самозатягивающимся узлом петли, свободный конец которой намертво закреплен на поперечной балке, а висишь ты на нем по под действием силы тяжести до тех пор, пока воронам не надоест клевать твои глаза.

— Вы очень жестоки, Император, — обиделась Оли. — Я к вам со всей душой, а вы…

— Кинь в меня камнем, коли без греха, — хмыкнул я.

— Сэр, — подал голос Альфа. — А как закончилась история Бога-Императора?

— Ну… Он почти помер, сидит на своем троне, закрывает задницей выход в другое измерение, питается силами тысяч одаренных. Все его любят, обожают и ради его увеселения периодически устраивают «набигания на корованы» других рас — преимущественно нелюдские.

— Скотство какое, — Оли Оли аж передернуло. — Поклоняться трупу…

— Полутрупу.

— Император, — подал подал голос Балда. — А вам, когда скучно будет, мы будем устраивать крестовые походы на Республику?

— Балда, когда мне будет скучно, мы найдем занятия поинтереснее. Например — постреляем из масс-драйверов по астероидам.

— А что в этом будет интересного? — в голосе клона послышались нотки подозрения.

— Астероиды будут в атмосфере Корусанта, — вздохнув, добавил я, вызвав оживление среди солдат. Идея им точно понравилась.

Остаток пути прошел в молчании.

То ли всех заинтриговал мой вольный пересказ «вахи», изрядно приправленный отсебятиной и откровенным бредом (что, в общем-то, ситуацию по этой игровой вселенной не ухудшило, да и вообще история Империума человечества заиграла новыми красками, а не это вот ваше все — пафос и трехметровые мужики в форме, вооруженные бензопилами), то ли чем ближе мы подбирались к цели, тем меньше желания шутить было у кого-либо.

Впереди перед нами открылся турболифт, который, по идее, должен доставить нас на нижние этажи уже здания Храма. Дело сделано — мы в одном шаге от пресловутого «город ваш на три дня».

Аппетит приходит во время еды.

Жаль только, что задавить Корусантский гарнизон, насчитывающий более пяти миллионов клонов (сравните-ка это с количеством бойцов Корусантской гвардии, которых было всего под сотню тысяч и поймете, почему я практически сразу отказался от идеи захватывать столицу Республики), не получится. И помародерствовать на планете целиком — не получится. Максимум, на который я могу рассчитывать — это то, что прикрытие «Превосходства» и корпуса «Кулака Доугана» продержатся достаточно долго, чтобы я смог закончить свою миссию по грабежу Храма. А пока на планете беспорядок, все взрывается, горит, плавится и превращается в металлолом, происходят чудеса.

Империя изымает и обращает в свою собственность все, до чего может только добраться.

Банковские счета Республики, хранилища Ордена, отдельных сенаторов… Все, что может пригодиться.

204-й легион, например, экспроприирует эскадру «Аккламаторов», находящихся в Ангарах Ордена. Как и многие другие, эти корабли прибыли за пополнением и, в ожидании новых клонов, приземлились на планету. Какое расточительство — хранить военную технику, амуницию, боеприпасы, запчасти, строительные и мобилизационные запасы невдалеке от посадочных площадок. Потому как сейчас все это перекочевывало в недра кораблей, которые под защитой «Предвестника» с наспех сформированными командами, поднимались на орбиту и совершали прыжки на территорию Неизведанных регионов. Там их встретят корабли Имперского флота и проводят до мест выгрузки. Нам-то особо республиканское барахло и не нужно — зато, его можно выгодно продать на черном рынке.