И если первая — бойцы решили, что он погиб и просто охраняли участок местности, готовясь ко встрече с врагом — была тривиальной, то вторая — бойцы поджидали именно его и ловушка изготовлена непосредственно для джедая — ввергала его в уныние и легкую растерянность. Недоброе предчувствие быстро переросло в тревогу — тот, кто не учится слушать Силу на войне, быстро отправляется в Храм. Для участия в последней церемонии ритуального сожжения. И, отнюдь, не живым.

Посему, ботан, не секунды не задумываясь, скользнул в сторону от первоначальной траектории, намереваясь обойти засаду стороной. Если он не прав — солдаты не узнают о его подозрениях. Но если же, второе умозаключение верно…

Едва он подумал о возможных неприятностях, как земля под ногами разверзлась, окатив его мелкой шрапнелью кусков почвы и болью.

Ботан, по телу которого бушевали электростатические заряды, взвыл. Концентрация — неотъемлемая часть любого одаренного, рассеялась в прах. Он выронил оружие — свой световой меч — из когтистых рук, и никак не мог справиться с собственным телом, чтобы вернуть себе единственное средство защиты.

Джедай практически сразу понял, что ему мешало вернуть свой контроль над Силой: излучатели электричества, которые он не заметил, сунувшись в обход. Они генерировали маломощные, но достаточно болезненные разряды, мешавшие собрать мысли воедино, жаля тело в различных местах. Дезориентированный разум никак не мог взять в толк, чего от него требуется — концентрироваться на каждом отдельном источнике боли или обратиться к Силе…

Скрипя зубами, Кай попытался отползти в сторону, но лишь добился того, что упал носом в пыль, конвульсивно дергая конечностями.

К тому моменту, как все прекратилось и его тело перестало дергаться, он уже видел перед своим лицом сапоги форменных ботинок клонов.

— Дистанция — пять метров! — приказал Норман. — Не стрелять!

Держа в руке бластер и сжимая под мышкой шлем, он осторожно приблизился к джедаю, что медленно, словно ребенок, только что научившийся ходить, поднимался из земляной пыли.

— Никаких трюков, генерал, — предупредил он. — Даже не пытайтесь лезть нам в мозги.

Кай улыбнулся, обнажая зубы. Да, он нередко проворачивал подобные техники — Обман разума незатейлив и при должной сноровке запутать можно и вполне сильный разум. Но сейчас, после того как его тело потряслось под воздействием электричества, ботан не был уверен, остались ли еще в его арсенале подобные джедайские техники, но предпочел оставить сомнения при себе. Солдаты напали, а следовательно — им не стоит знать, на что он способен сейчас, а на что нет.

— У моих бойцов приказ открыть огонь на поражение, — продолжил командир 83-го десантного корпуса, демонстративно переводя свой бластер с оглушающего на поражающий режим, — если они услышат, что я повторяю за вами фразы. Это ясно?

При желании он мог сейчас призвать к себе деактивировавшееся при падении оружие и броситься в бой. У отделения, которое окружало его, вряд ли были бы шансы от превосходного джедая-боевика. Но электричество его ослабило и дезориентировало. Нужно время, чтобы собрать мысли воедино.

И только после этого — уже принимать кардинальные решения.

— Норман, что происходит? — хрипло поинтересовался ботан.

— Мы получили приказ нейтрализовать вас, джедай Худорра. При попытке сопротивления, или побега — вас казнят на месте.

Ботан уставился на него в недоумении:

— Кто отдал приказ? Кому в Республике хватило ума…?

Кадык клона дернулся, словно он сглотнул комок.

— Император, сэр.

— Император? — нахмурил кудлатые брови ботан. — Это что, шутка такая…

— Ничуть, сэр, — клон помотал головой. — Мы больше не подчиняемся Корусанту.

— Бунт? — глаза джедая расширились.

— Переворот, — Норман вскинул бластер, заметив осторожное шевеление рукой. — Сэр, не вынуждайте…

— Я просто разминаю пальцы, — постарался притупить бдительность солдат Кай. На самом деле он пытался проверить, вернулась ли к нему Сила. Вернулась. Но незначительно.

— Сэр, — клон сурово посмотрел на джедая. — Мы с вами полтора года бок о бок воюем. Поверьте, я не буду в восторге, если придется вас пристрелить. Но и медлить не буду. Сделайте два шага в сторону от вашего меча.

— А я думал мы с тобой братья по оружию, Норман, — прищурился джедай. Выполнив приказ командира, он заметил, что его оружие слегка дернулось. Получается…

— Были, сэр, — кивнул клон. — Я уполномочен предложить вам перейти на сторону Империи.

— И что же это за государство такое? — продолжал заговаривать зубы Худорра. — Кто им правит?

— Император Доуган…

— Этот щенок? — не сдержал свое пренебрежение ботан. — Могли бы найти себе кого по лучше…

Выстрел прозвучал оглушительно. Рукоять светового меча разлетелась сотнями осколков.

— Я предупреждал, сэр, — прокомментировал свою меткость Норман. — Следующий будет вам точнехонько между глаз. Я прошу — не сопротивляйтесь. Вам предоставят транспорт для эвакуации. Вы уже дали понять — к нам вы не присоединитесь.

— Я присягал на верность Республике и демократии, — насупился джедай.

— Маршал, — произнес один из клонов. — Он не в курсе…

— В курсе чего? — оживился ботан.

— Ваша Республика — это ширма для ситов, — пояснил старший клон-коммандер. — Нас создали для того, чтобы по плану Дарта Сидиуса в нужный момент убить всех джедаев.

— Я запутался, — признался Худорра. — Пока я выигрывал для вас эту войну…

— Мы вам благодарны, сэр, — признался Норман. — Вы спасли многих моих ребят — на этой планете и на всех других. Поэтому я вас не пристрелил сразу, как только вы попытались завладеть своим мечом. Простите, но не хочу закончить как мой донор.

— С отрубленной головой? — усмехнулся ботан.

— Убитым джедаем, — поправил Норман. — Сэр, давайте заканчивать эту комедию. Руки за голову и двигаемся к штабу. Там мы вам дадим корабль, хотя должны доставить вас на Кристофсис, где собирают всех непримиримых джедаев и высылают на Дантуин на одном корабле.

— Дантуин? Храм на Корусанте.

— Вы чем слушаете? Ваша Республика во власти вашего же врага. По моим сведениям все джедаи собираются на Дантуине. В знак признательности ваших прошлых заслуг перед корпусом, мы дадим вам корабль, чтобы вы добрались туда самостоятельно. Это даже больше, чем мне разрешено согласно приказам, сэр, но я готов пойти на риск.

— Не боишься, что тебя казнят за то, что разрешил мне уйти? — хмыкнул Худорра.

— Не боюсь, сэр, — серьезно ответил Номран. — Император суров, но справедлив. И для него честь, порядочность и верность своим убеждениям — не пустой звук.

— Для меня тоже, Номран, — с оттенком грусти вздохнул Кай, выпуская из себя накопленную мощь Силы. Невидимая ударная волна отбросила клонов на несколько метров от джедая.

Воспользовавшись заминкой, ботан рванул вперед, перепрыгивая через парочку распластавшихся на земле клонов, после чего наметился бежать в сторону ближайших развалин…

Обжигающе горячий заряд тибанны поразил его прямиком между лопаток.

Ботан рухнул на землю, скуля от боли.

— Простите, сэр, — рядом оказался Норман, который схватив волосы джедая, приподнял голову последнего над поверхностью. — Я предупреждал…

— Ты ублюдок, — прошипел ботан, чувствуя, что ноги перестали быть ему послушны. — Как и твой Император и твоя Империя!

Норман, тряхнув головой, подставил свой бластерный пистолет под основание челюсти джедая.

— Сожалею, что все закончилось именно так, сэр, — произнес он, нажав на спусковой крючок. — Но оскорблять Императора, Империю… Ни я, ни мои бойцы, не потерпим оскорблений нашего государства и его правителя.

Бело-синий пучок энергии впился в подбородок джедая, разрушив его мозг.

Джедай-ботай Кай Худорра стал последней жертвой среди членов Ордена после того, как Вечная Империя Закуул вышла из тени.

***

— Учитель, — Оли коснулась моей руки. Оглянувшись на девочку, я заметил что на ее лице появилось выражение высшей степени недоумения, брезгливости и желания образумить инициатора этой идеи раньше, чем все начнется. — Вы уверены?