***

Это сражение не было для него первым. За полтора года войны он побывал в десятках крупных и сотнях мелких битв. Но сейчас…

Сейчас он чувствовал себя не очень уверенно.

И дело даже не в том, что предстояло ввязаться в бой на орбите Корусанта — сердца Республики, обители порока, коррупции, несправедливости и предательства. Все это лишь мотивация, заставляющая коммодора Каэла Гэлвина действовать усерднее.

Как один из немногочисленных выживших жителей Хамбарина, опустошенного сепаратистами в результате орбитальной бомбардировки и подвергавшейся оккупации при полном попустительстве Республики, в чей состав на тот момент Хамбарин входил, коммодор был даже рад конечной цели своего полета.

Дезертировав из флота Республики сразу же, как только стало известно, что ни джедаи, ни их хваленая армия ничего делать не собирается, коммодор ни капли не жалел о том, что сменил сторону.

Задолго до того, как Империя явила себя галактике и переходить в ее стан стало мейнстримом.

Получив под свое командование звездный разрушитель типа «Рассекатель II» в сопровождении трех десятков крейсеров типа «Гозанти» и полусотни корветов типа «Мародер», он с превеликим удовольствием, но уже как верноподданный Империи, очистил сектор от сепаратистского отребья. Заодно, был первым в Имперском флоте, кто опробовал технологию генераторов гравитационных колодцев, блокируя корабли дроидов в системах перед тем, как распылить их на атомы. И теперь, благодаря его тест-драйву, эта технология встала на вооружение. А он получил весьма интригующее предложение сменить мостик рядового разурушителя на нечто новое. Интрига привела его на борт фрахтовика, который, словно обезумевшее животное прыгал по галактике до тех пор, пока его командир окончательно не запутал пассажира в астрографии и не доставил на новое место службы.

— Успокойтесь, коммодор, — негромко произнес ему мужчина в белоснежном мундире, стоящий перед ним на мостике. — Ваша нервозность передается экипажу.

Хотелось ответить ему достаточно емко и со всем присущим Каэлу сарказмом, но нарушать дисциплину в столь ответственный момент. Да еще с малознакомым ему старшим по званию офицером… Удовольствие от словесной репризы не стоило возможности провести самые занимательные моменты этой войны на гауптвахте.

— Прошу извинения, гранд-адмирал Тешик, — но скрыть язвительность своего тона Гэлвин не смог.

Мужчина посмотрел на него, оторвавшись от созерцания инфернального марева гипепространства. На его губах заиграла лукавая полуулыбка.

— А вы интересный человек, коммодор.

— Стараюсь следовать модным тенденциям, введенным Имперским флотом при отборе кандидатов на высокопоставленные должности, — хмыкнул Каэл.

Откровенно говоря, он не ожидал, что на мостике его корабля появится кто-то старше его по званию. Собственно, даже не предполагал, что первым боем для его корабля — «Несущего возмездие» станет именно сражение в системе Корусанта.

Тройной ноль. Такое кодовое обозначение имела столичная планета в астрографических навигационных справочниках.

И десятикилометровый звездный разрушитель класса «Флагман» типа «Платан» собирался пройти свое боевое крещение в аду.

Хотя, принимая приглашение стать командиром этого звездолета, Гэлвин рассчитывал, что возглавит боевую группу, достраивающуюся в необитаемой системе в родном секторе, на построенных чуть более полугода назад верфях, имеющий кодовое обозначение «Синий-3». Хамбаринские корабелы, строили имперские звездные разрушители типа «Рассекатель II» неспешно — сказывалось малое количество стапелей — всего десяток, но качественно. Военная приемка отмечала минимум брака, перед тем, как могучие звездолеты, которым по силам в одиночку разобраться с боевой группой республиканских «Венаторов», принимались в казну. Дело это не быстрое — сперва три месяца на постройку корпусов, вооружение и заводские испытания. Затем, прибывающая комиссия имперских инженеров на протяжении нескольких дней скрупулезно обшаривала корабли. И лишь после того как они выносили свой вердикт — достоин корабль войти в состав флота, или же его необходимо вернуть на верфи для последующих исправлений выявленных недостатков — происходила установленная законами Империи процедура наречения корабля, параллельно с которой запускали все системы разрушителя, к которому, наконец-то, подключались дроиды ГЕМИНИ — сердце и мозговой центр каждого имперского корабля линейного класса.

С «Несущим возмездие» все происходило иначе. Собственно, Каэл прибыл на борт корабля, когда тот уже достраивался в недрах неизвестного ему звездного скопления. Конечно, проведя на борту несколько недель, он смог разобраться, что тайная верфь, на которой строились «Платаны» в количестве дюжины штук находится где-то в районе северо-западной части Внешнего кольца. Но до конца так и не смог определить место создания этих гигантов.

Как и не мог до конца принять тот факт, что некто, пусть даже и Империя, готов одновременно строить большую партию флагманских звездных супер-разрушителей, тратя на одно лишь создание стапелей под это сотни миллиардов. Гэлвин как-то вознамерился узнать у мастеров количество дроидов, участвующих в сборке его корабля. Цифра — пятнадцать миллионов строительных дроидов и автоматов различных классов в дополнении к двум миллионам разумных, занятых на КАЖДОМ корабле, окончательно его добила. На одни зарплаты этим разумным должны были тратиться громадные средства.

Системы корабля должны были его радовать. И они непременно будут это делать.

Когда «Несущий возмездие» будет завершен в полной мере.

Сейчас он готов на девяносто процентов — не работает ряд дублирующих систем, вспомогательные реакторы, третичные генераторы дефлекторных полей. Часть внутренних отсеков еще не введена в эксплуатацию, а авиакрыло рассчитанное на четыреста МЛА… По факту, на своем борту он имел чуть больше половины от этого числа — то, что смогли за короткое время стоянки на Кристофсисе перегнать с борта бывшего флагмана гранд-адмирала.

Собственно, у всех «Платанов», выдернутых с верфей раньше времени, были примерно одни и те же проблемы — нехватка экипажа, численность которого, несмотря даже на тотальную автоматизацию, должна была составлять как минимум сорок пять тысяч разумных (про десантников, технический персонал и прочих даже вспоминать не хотелось), нехватка малых летательных аппаратов, челноков, незавершенность работ внутри кораблей, не полный комплект артиллерии главного калибра. Коммодору особо не говорили причину столь ранней отправки в зону боевых действий, которая грозила значительными проблемами в будущем, но, узнав от нового командующего цель миссии, посчитал риск оправданным.

Удар по столице Республики, уничтожение военных объектов и флота в глубоком тылу противника — это удар по репутации Республики, наглядно демонстрирующий слабость демократии и неспособность защитить себя. В политическом контексте это может оторвать сотни миров от Корусанта и привести их в лоно Империи.

По прикидкам аналитиков, каждый «Платан» в одиночку мог разделаться с тремя-четырьмя боевыми группами республиканских разрушителей, и при этом не потерять боеспособность. Собственно, были бы «суперы» в законченном и полностью укомплектованном состоянии, то разорвали флот обороны Корусанта на куски в течении нескольких часов напряженной перестрелки. Но в нынешнем состоянии… Каэл сильно сомневался в положительном исходе сражения.

А затем, после прибытия в систему Кристоф, его мнение резко поменялось на противоположное. И немудрено, учитывая, что в авангарде вторжения двигался флагман Императора — «Предвестник», о котором было известно чуть меньше, чем о количестве черных дыр в Скоплении Мау. Но, взглянув на усеянные огневыми точками и турболазерными батареями борта императорского флагмана, Каэл утратил сомнения.

Даже то, что в сражении участвуют всего два «Платана», а остальные, обретя новых хозяев, отбывают к флотам для завершения процесса завоевания Внешних территории.