Но чем глубже он увязал в ней, тем больнее ему становилось. Сперва он мог держать это в себе, но едва первая волна боли схлынула, мужчина не смог сдержаться, позволив себе легкий стон.

А затем его мир стал дрожать, как если бы под его ногами случилось землетрясение.

— Проснись! — страстный женский голос вторгся в его уши. — Проснись же!

Распахнув глаза, он с облегчением понял, что это был лишь сон.

— Что случилось?

— Ты снова стонал во сне, — прошептала девушка. В ее голосе звучала тревога и озабоченность происходящим.

— Главное, что это был лишь сон, — он попытался ободрить ее улыбкой. — Просто сон…

— Три ночи подряд? — недоверчиво уточнила она.

Да. Три ночи подряд. С тех самых пор, как он вернулся.

Один и тот же кошмар — апофеоз всего его существования. Когда он бодрствовал, казалось, что обрывки прошлого остались позади. Но стоило ему лишь закрыть глаза…

— Ты чего так рано? — отбросив край одеяла, он сел на кровати, залюбовавшись стройной фигурой, которая ловко избавлялась от верхней одежды. Делала она это так грациозно, что мужчина выбросил из головы остатки сна.

— Я профессионал. Или ты уже забыл?

— Такое навсегда врезается в память. Погоди, — прищурился он, припомнив свою последнюю просьбу. — А ты разузнала?…

— Где находится Джанна Зан Арбор? — закончила она за него фразу. Получив утвердительный ответ в виде кивка, девушка, оставшись в одном нижнем белье, со вздохом наклонилась, подобрав одежду. Порывшись по карманам, она бросила ему в руки голодиск. — Здесь — вся информация по ней. Адрес местонахождения вплоть до номера квартиры, где она в реальности ночует.

— Тебя кто-нибудь заподозрил?

Девушка, расставив ноги, уперлась руками в бока, без тени смущения демонстрируя свою красоту, выгодно подчеркнутую длинными фиолетовыми волосами.

— Я профессионал, Квинлан Вос, напомню тебе еще раз, — с улыбкой произнесла она. — А роль двойного агента заставляет быть в два раза осмотрительнее.

— Охотно верю, — сухо произнес он. Затем, спохватившись, натянул на лицо улыбку. — Ты хорошо потрудилась, Хэйлин. Я горжусь тобой.

Девушка на мгновение замолчала, застыв в одной позе. Но, очевидно, оценила комплимент по достоинству, улыбнулась и юркнула под одеяло, прижавшись к нему всем телом.

— Знаешь, — положив руку ему на грудь, она постаралась заглянуть в его глаза. — С тех самых пор, как Дуку нанял меня следить за тобой… Когда узнала тебя поближе, хотела рассказать тебе об этом. Но боялась твоей реакции.

— Вполне оправданная осторожность, — согласился киффар.

Вздохнув, он отложил голодиск в сторону. Ознакомиться с содержащейся там информацией сейчас он точно не сможет. Девушка требовала внимания. Отказавшись, он мог посеять в ней семена сомнения, что крайне негативно могло бы сказаться в будущем.

— Расскажи ты мне об этом еще полгода назад… Даже не представляю, какой была бы моя реакция.

— Ты пропал так надолго. Дуку не раз допрашивал меня, считая, что я могу знать причину твоего отсутствия. Как же хорошо, что ты вернулся. И… узнал обо всем. Кстати, почему ты не говоришь о том, как узнал, что я работаю на Дуку внутри твоей организации?

«Потому что мне сказал об этом мой повелитель, — подумал Квинлан. — А тебе знать об этом не положено».

— В этом нет никакого секрета, — солгал он. — Завладев голокроном на Коррибане, я сразил другого слугу Дуку. И пустился в странствие, чтобы познать себя. Во время… остановки на одной из планет, меня посетило откровение. И я узнал твои сокровенные секреты.

— Это все… удивительно, и пугающе, — произнесла Хэйлин. — Сколько живу — никак не могу понять все эти ваши джедайские штучки.

— Сила — непостижима, — изрек Квинлан. — Только начинаешь считать, что смог открыть какие-то ее тайны — и в ту же секунду она открывает перед тобой новые горизонты.

— Звучит… многообещающе, — томно произнесла шпионка. — Кстати, ты не хочешь рассказать, откуда у тебя столь шикарные апартаменты на Нар-Шаддаа?

— Это наш новый дом, — заверил он. — Подарок от… одного влиятельного господина. Здесь мы в безопасности и предоставлены сами себе. Никто — ни Дуку, ни джедаи не знают об этом месте. Отсюда мы можем работать без опаски быть обнаруженными. Впрочем, тут мы можем не только работать.

Уловив ее эмоции сквозь Силу, киффар ответил ей взаимностью, запустив свои руки под одеяло.

Даже Гневу Императора необходимо расслабляться.

***

— Республиканский разрушитель поврежден, — сообщил дроид-тактик. — Дефлекторные поля сняты, артиллерия приведена в молчание. Двигатели разрушены. Они целиком в нашей власти.

— Высылайте абордажную команду, — ухмыльнулся Накс. — И подготовьте мой шаттл. Я лично возглавлю десант.

— Корабль ждет вас в ангаре, командир.

Поднявшись с роскошного кресла в центре мостика, прислужник не спеша направился к ближайшему репульсорному поезду.

Дредноут, выделенный командованием КНС под его начало, поражал не только своей огневой мощью. В отличие от первого корабля в серии, этот не обладал кольцевыми ионными пушками. Только лишь превосходящей любой вражеский флот артиллерией. Не в качестве, но в количестве.

И сейчас группировка республиканских «Венаторов» познала его гнев.

Однако, уничтожив больше дюжины звездных разрушителей из группировки восьмой системной армии, прибывших в систему Керкойдия, чтобы отреагировать на размещение здесь базы сепаратистов, Кирван все еще чувствовал, что его внутренняя ярость не удовлетворена.

Ловушка прекрасно организована. Разведка КНС распространила информацию о том, что здесь будет размещен мощный узел обороны сепаратистов. И даже конкретная дата прибытия конвоя с оборудованием достигла ушей Совета.

Как и ожидалось, джедаи клюнули на приманку. И все свои резервы бросили для ликвидации этой угрозы. Вот только вместо транспортного конвоя их здесь ожидал «Владыка» во главе полусотни фрегатов и легких разрушителей, окруживших республиканцев сразу же после появления в системе.

Конечно, база здесь будет организована — сразу после того, как противник лишится мобильной ударной группы, способной создать проблемы в этом сверхсекторе. Большая часть имеющихся у джедаев кораблей завязли в сражениях по всей зоне ответственности, и прибыть на помощь не смогут. Даже если командование и пойдет на это — они будут прибывать разрозненными группировками, уничтожить которые не составит большого труда.

Глобальный план по локализации и окружению нескольких системных армий Республики, разработанный генералом Гривусом, начнет претворяться в жизнь именно здесь. А затем огнем и мечом пройдется по всем соседним. Республика будет полыхать в огне и корчиться от боли, истекая кровью уничтоженных флотов. Не зря же граф поставил его во главе операции — предоставил шанс отличиться и расквитаться.

Месть… сладкое блюдо, которое он осуществит своими руками.

Граф Дуку был разочарован его неудачей — гранд-мастер Йода выжил. Впрочем, лидер КНС заявил, что не особо надеялся на это. Все же величайший из джедаев — это совершенно другой уровень. Несмотря ни на какие древние техники Силы, которыми с ним делился граф, Йода — все еще недостижимая цель.

В отличие от других членов Высшего Совета джедаев.

И один из них сейчас как раз — его цель.

Магистр Тийн. Икточи, который раздражал его еще в ту бытность, когда Накс являлся членом Ордена. В частности, именно этот джедай всегда его недолюбливал.

И сейчас, когда его флагман представляет из себя решето звездного масштаба, появился реальный шанс поквитаться.

Одинокий «Венатор», беспомощно дрейфуя в космосе, имел сотни пробоин, из которых вырывались языки пламени, дожигая остатки кислорода в пробитых отсеках. Бронестворки ангаров были задраены экипажем, но действующие на борту звездолета диверсанты уже вскрыли специально для него правый бортовой ангар.

Дроид-пилот посадил транспортный шлюп, откинув аппарель, по которой падший джедай буквально слетел вниз. Он почувствовал запах гари и запекшейся крови. Это и слабый смрад джедая в Силе заставили биться сердце чаще. Его глаза сузились. А вид на десятки мертвых тел в белоснежных доспехах лишь раззадорил жажду смерти.