— Ты не поверишь, Б’инк, но Палпатин даже не подозревает о том, что будет потом. В моем подчинении довольно большая армия и сильный флот…

— Которые, как вы говорили, уничтожит джедаев с помощью Чрезвычайного Приказа 66? — уточнила Амерсу. — Такой себе план — доверять тем, кто предаст…

— Они не предадут, — заверила ее Асока. — Каминоанские клоны уже не подчиняются Дарту Сидиусу. Император изъял из их голов чипы-ингибиторы, которые бы заставили их слепо исполнять этот приказ… Да и к тому же, помимо этой армии, есть и другая, что сейчас стережет территорию Империи в отсутствие Императора.

— Император? — насторожилась Утрила. — Какой Империи?

— Вечной Империи Закуул, — пояснил я. — И нет, ее на картах нет — она расположена там, где до нее не доберется ни один флот или шпион Сидиуса.

— Неизведанные регионы, — догадалась Эстерхази.

— Умница, — похвалил я. — Возьми с полки пирожок.

— В каком смысле? — захлопала глазами падаван.

— Забей, — посоветовала Асока подруге. — Если Император произносит что-то, чего ты не понимаешь, значит он изъясняется так, как принято на его родной планете…

— Тем не менее, — прервал я сторонние разговоры. — В отличие от Ордена, который ничего не делает, зная, что где-то в Сенате сит, я стараюсь сохранить жизни одаренным. Каждого из которых Сидиус считает своим врагом — если тот не служит ему.

— Каким образом? — захлопала глазами Бене.

— Я создаю государство, которое сможет принять к себе любого одаренного, если он достаточно умен, чтобы понять — нет сторон Силы. Ни Темной, ни Светлой. Это лишь философия и точка зрения двух древних ОПГ, которые не поделили власть в галактике. И этому спору уже тысячи лет, — пояснил я. — И каждый раз обе стороны сходятся в противостоянии, которое уносит миллиарды жизней обычных разумных. Мне это надоело. Поэтому я решил, что в Империи не будет деления на стороны Силы. Лишь Единая Сила — взгляды, которых придерживались первые одаренные, Орден дже’дайи. Надеюсь, о них вы хотя-бы слышали?

— Да… кажется… что-то такое помню… — раздались со стороны падаванов нестройные голоса.

— Но это же еретическое учение, — нахмурилась Утрила. — Как и Потенциум, и…

— Неспроста первые одаренные обучались всем проявлениям Силы, — заметил я. — Они понимали, что жить лишь в страстях или отречься от чувств — не вариант. Мы разумные, а не дроиды. Так не должно быть. Никто в здравом уме не может отрезать себе ногу и говорить как же ему здорово живется…

— Но… Если кто-то не захочет делать так, как вы? — поинтересовался Кунгурама. — Вы избавитесь от них?

— Да, сперва так и думал, — признался я. — А потом понял — да мне нахрен не упала вся эта галактика. Я заберу под свое крыло те миры, которые хотят стабильности и процветания. И тех одаренных, которые хотят знать о Силе больше, быть сильнее, но не ради личного могущества. А во имя процветания галактики. И Империи.

— Значит, — Амерсу облизнула пересохшие губы. — Те джедаи, которые не присоединятся к вам…

— Останутся сами по себе, — закончил за нее я. — Насилу мил не будешь — моя встреча с одними… Древними обитателями этой галактики позволила мне на многое посмотреть под новым углом. В частности — что мне не нужна вся галактика целиком.

— А я думала те, кто используют Темную сторону хотят лишь порабощения всей галактики, — прищурилась Омани.

— Мою Тьму уравновешивает мой Свет, — вздохнул я, сбрасывая с себя ментальные покрова, позволяя одаренным оценить мой истинный потенциал. — И они дают мне силу сражаться за правое дело. Достигать целей любыми средствами.

— Ради чего? — захлопала глазами Ксиаан.

— Все просто, — ответил я. — Через несколько десятков лет в Небесную реку вторгнутся пришельцы из другой галактики. Те, кто не чувствителен к Силе, ненавидит машины и технологии. И очень любит истреблять население целых миров. Или же — превращать их в своих рабов. Что не лучше смерти.

— Откуда вам это известно? — спросила Утрила. — Даже Корпус Равновесия и Предсказатели не могут видеть будущее — Темная сторона мешает им это делать…

— Когда владеешь Единой Силой, завеса Темной стороны не страшна, — пояснил я. — И будущее также отчетливо, как если бы ты уже знал все, что будет наперед.

Да, слукавил. Но как долго мне водить за нос тех, с кем я регулярно объединяюсь через Боевое Слияние? И так рискую, выстраивая все эти ментальные блоки… Так хоть на парочку меньше тайн будет.

— Значит, обучившись путям Темной стороны, — медленно произнесла Эстерхази, — мы можем стать сильнее? Чтобы защищать невинных?

— Да, — согласился я. — Не действуя по указке Сената, как его цепные псы и творя эпический пиз… бардак, не разбираясь в ситуации, как это, например, было на Галидриане с графом Дуку, но поступая правильно. По закону. По справедливости. Не уповая на милость Силы, у которой порой бывают критические дни, а самому становясь ее хозяином. Только вот уточнение — не Темной стороне Силы учиться. А Единой Силе — это разные понятия. Причем так, чтобы вы понимали, количество мидихлориан в крови — никак не зависит от того, кем вы можете стать. Мидихлорианы как предел собственных сил — это старый джедайский фокус, выдуманный как фривольная попытка определять потенциал своих падаванов. На самом деле, Единая Сила — нечто большее, чем себе можно представить. Единая Сила — это понимание. Оружием она становится лишь тогда, когда нет другого выбора.

— А этому может кто-нибудь обучить? — все также шепотом спросила Таллисибет, потупив взгляд в пол.

— Только — не джедаи, — куда уж без культовых фразочек. — Но в Империи есть Академия, где возможно постичь азы концепции и посмотреть на мир иначе.

— Мы можем туда попасть? — нетерпеливо поинтересовался Кунгурама.

— Можете, — согласился я. — Если примкнете к Империи и поклянетесь мне и Империи в верности. Тогда да — ворота нашей Академии для вас открыты.

— И что же? — с сомнением произнесла Утрила. — Нам — рыцарям и мастерам, что последуют за вами, потратить еще половину жизни на освоение новых фокусов?

— Нет, — усмехнулся я. — Долгое обучение — лишь для детей — юнлингов и падаванов. Те же, кто ранее были джедаями, достаточно споро схватывают все на лету… Так что нет, вас я буду учить самостоятельно. Покажу вам истину, а уж по пути ее познания мы пройдем вместе — если вы оступитесь, я подхвачу.

На мгновение мне показалось, что все зря. Все эти заигрывания с Палпатином и Дуку…

Затем перед моим глазами на одно колено присела Ксиаан Амерсу. Вслед за ней — Реннакс Омани. Утрила. Рачи Ситра. Эстерхази. Бене. Кунгурама. Джукасса… Эйла, Оли, Асока, Ларант — последовали их примеру. Лишь упрямый Уи Марло продолжал стоять.

— Несогласен? — уточнил я.

— Я… я джедай, — гордо заявил мальчик. — Я должен истреблять Темную сторону…

— Ну, так отрекись от своей любви к Таллисибет, — предложил я. — Ведь любовь — это эмоция. А как мы знаем — нет эмоций, есть покой. Брось все, отрекись от нее. Возвращайся на Корусант — я тебе даже корабль выделю и…

Нехотя, словно корову проиграл, Марло опустился передо мной на одно колено. Бросая взгляды на возлюбленную, падаван впервые удостоился ее улыбки.

— Ну что же, — заключил я. — Раз у вас еще есть своя голова на плечах, предлагаю перейти к финальной части клятвы верности и вернуться к штурму Селукамай. Все готовы? Тогда, повторяйте за мной…

Пока полтора десятка одаренных твердили о том, что вверяют себя в верности моему учению и идеалам, столкнулся взглядами со Спектром.

Клон-коммандос легким кивком головы подтвердил мне, что сохранил данные о моем общении с ситами на отдельный информационный чип. Прекрасно… Чем дальше в лес, тем больше мой противник теряет самообладание. А у меня все больше доказательств, которые неоспоримо подожгут задницу Высшему Совету Ордена, заставив их всех ломануться в покои Палпатина, стремясь его насадить на свои сине-зеленые световые дилдаки со смертельным исходом…

Сидиус, Сидиус, Сидиус… Ты даже не представляешь как именно усложнил себе жизнь, не согласившись разделить галактику между нами.