— Аналогичный сомнительный проект, — заметил Агелар Ордо. Калеб Даарк было собирался его поддержать, но обратил внимание на то, с какой проницательностью Визла рассматривает голограмму звездолета.
— Здесь стоит повременить с преждевременными суждениями, — заявила она. — Распорядитесь, Агелар, чтобы Беройя построил для нас полдюжины подобных кораблей — траты будут не самыми большими, но вместе с тем, мы получим наглядное представление о том, что это за корабль и можем ли мы его где-либо применить.
— А если же нет? — с нажимом поинтересовался Калеб. — Ведь это просто деньги и время на ветер.
— Если же этот корабль не подойдет нам, то вполне возможно им заинтересуется кто-то другой, — туманно заметил молчавший все это время Хельниор. Увидев направленные на него удивленные взгляды, пояснил. — Это лишь мысли вслух, не более того.
— Есть ли у нас еще что-либо для пополнения флота? — поинтересовалась Шей.
— Тяжелый патрульный корабль класса «Преследователь», — над столом появилась голограмма звездолета, который был разработан «МандалМоторс» в самом начале войны. И несколько десятков этих космических кораблей неизвестно как попали в руки Конфедерации независимых систем. Что, собственно, и послужило первой весточкой о том, что Мандалор, якобы, присоединился к сепаратистам.
— И что с ним? — уточнил Калеб. — Слишком вооружен и бронирован для патрульного — с этим лучше справляются «Крестоносцы» и…
— Минный заградитель, — пояснила свои намерения синекожая. — Мандалорцы в прошлом были крайне хороши в осуществлении блокад или минировании торговых путей. Учитывая, что во флотах противника, да и в любых других флотах, просто отсутствует класс прорывателей или же тральщиков, то этот корабль — просто находка. Он может выйти на любой маршрут с небольшим эскортом, вывалить сотни мин в точках выхода из гиперпространства и обеспечить незваным гостям феерический прием…
— И почему у меня стойкое убеждение, что подобный тип кораблей крайне необходим Империи, — проворчал Калеб Даарк. — Причем — намного больше, чем нам.
— Вынужден напомнить, — привлек к себе внимание Хельниор, — что Мандалорский сектор гораздо ближе к территории Республики и Конфедерации, чем Империя. Подобные корабли могут сослужить службу как нам, так и нашим союзникам.
— Я заметил, что вы уже отождествляете себя с Мандалором, генерал Хельниор, — огрызнулся Даарк. — Хотя не являетесь им в принципе и…
— Не вам оспаривать решение Императора и Мандалора Мстителя, премьер-министр! — поднялась со своего места Све’рас Танн, недвусмысленно положив руки на свое джедайское оружие.
— О да, джетти, — Калеб с легкостью привел свою броню в боевое состояние, готовясь в случае начала конфликта набросить на нее электрическую сеть из своего нарукавника. — Сделай это, запали свои мечи и узнаешь…
— Прекратить! — удар Мандалора Мстителя бронированной перчаткой по столу привел к самым непредвиденным последствиям. То ли стол был плохого качества, то ли в доспехах Визлы присутствовал экзоскелет, но так или иначе, а ножки подогнулись, отчего предмет интерьера рухнул на пол, едва не отдавив ноги всем за ним сидящим.
— Мандалор, я… — Калеб и сам понял, что переборщил в горячке. Но договорить ему рыжеволосая не дала.
— Генерал Хельниор и Генерал Танн — наши почетные гости и военные советники, — хрипло произнесла Шей. — Если у кого-то есть к ним претензии — адресуйте их мне, потому как я позволила им находиться здесь. И позволю это делать тем, кого сочту нужным для дела восстановления процветания нашего сектора.
— Как прикажете, Мандалор, — слегка наклонил голову вперед Агелар Ордо. Да, и это — наследник славной фамилии клана Ордо? Слишком уж быстро он высказал свою готовность подчиниться. Хотя… чего ждать от промышленника?!
— Приношу свои извинения, Мандалор, — процедил Калеб, смерив взглядом арканианца. — Погорячился… Но этот человек — не мандалорец. И не имеет права причислять себя к нашему народу…
— Вижу порой вы забываете, премьер-министр, — ровным тоном произнесла Танн, — что любой клан может принять его в свои ряды, если сочтет его достойным. Хотите, чтобы это был клан Визла?
Опешив от такого прямого выпада, Калеб примирительно поднял руки. Разобраться с этим беловлаской один на один — всегда можно. Но, если он окажется под прямой защитой клана Мандалора… Да, есть способы самоубийства и попроще.
— В таком случае, если взаимных претензий нет, — рыжеволосая женщина бросила взгляд на разрушенный стол. — То быть может генерал Хельниор расскажет нам о том, как он предлагает модернизировать нашу армию?
Взгляды сошлись на арканианце. Тот, обведя всех скучающим взглядом, пожал плечами.
— Мандалорцев учить строем сражаться — только портить. Но есть кое-что, что может дать нам преимущество на полях сражений над другими армиями. Да и к тому же, значительно дешевле чем строить танки или штурмовики…
— Например? — с явным интересом в голосе произнес Агелар Ордо.
— Каково ваше предложение, генерал? — вперила в него взгляд Визла.
— Да вот подумалось, отчего бы не использовать имперские кредиты и ресурсы и не вернуть на поля сражений наших боевых дроидов, «Василисков», — невинно промолвил Хельниор.
Калеб лишь умилительно покачал головой, не произнеся ни слова. Чужак, как он есть. Неужто он думает, что никто из мандалорцев не мечтал об этом? «Василиски» — полуразумные дроиды, которые использовались мандалорцами более трех тысяч лет назад на полях сражений и буквально испепеляли врагов, вселяя суеверный ужас в выживших, готовых самостоятельно лишить себя жизни, но никогда более не сталкиваться в бою с этими ужасными боевыми машинами. Вот только после поражения в Мандалорских войнах и последующих Галактических войнах все «Василиски» были уничтожены, а вся документация об их изготовлении — затеряна в веках.
— Хм, рациональное зерно в этом есть, — изрек Агелар. — Насколько я помню, производство «Василисков» было довольно трудоемким делом, но в те времена о предельной автоматизации заводов можно было лишь мечтать… Одна лишь проблема.
— Какая? — уточнила Шей.
— «Василиск» — это уникальная технология, — с насмешкой произнес Калеб. — его нельзя построить в любом гараже, используя дерьмо и трехмиллиметровую фольгу дюрастали марки «пластилин 3». Нужна документация, технические задания, спецификации… И все они потеряны за минувшие тысячелетия.
— Всего-то, — теперь усмешка заиграла на губах беловласки. Похлопав себя по карманам черного мундира военнослужащего Вечной Империи Закуул, он извлек на свет голопроектор, включив который, продемонстрировал бело-синюю схему боевой машины, о которой современные мандалорцы слышали лишь легенды. — Мне кажется, схемы — не проблема. Особенно — когда сам Император заинтересован в величии Мандалора.
Даарк, переглянувшись с Ордо, лишь молча развел руками. Возможно, союз с Империей действительно не так плох, как это казалось в самом начале.
Ну, а если этот союз станет обременительным для Мандалора, всегда можно познакомить штурмовиков Закуула с «Василисками». Летально.
***
Нет, армейский юмор пытаться понять… Это как-то слишком.
Еманд, Имперский рыцарь, некогда — простой забрак из клана Ночных братьев, первый из своих соплеменников, кто завершил курс обучения, потер виски, закрыв глаза, стараясь хоть мгновение потратить на завершение переваривания того, что он только что услышал.
Но сконцентрироваться не дала короткая очередь из бластерного карабина, раздавшаяся буквально в паре десятков метров.
Однако, забрак даже не повернул голову. Он знал, что ему ничто не угрожает — он чувствовал это в Силе. Да и к тому же, вот уже как несколько недель в той части леса, откуда раздались звуки стрельбы, располагался стрелковый полигон. Где бойцы отряда коммандос «Вешок» обучали местных ондеронских повстанцев основам выживания в столь непростое время.
— Еще раз, — он поднял глаза на сидящего напротив него клона в полном комплекте брони «Инфильтратор», раскрашенной в различные пятна зеленого и коричневого. Что по факту резко снижало заметность бойца в местных реалиях. Да, будь у сеповских дроидов помимо обычных оптических сенсоров еще и тепловизоры — ни одна засада б не удалась. Но создатели этих металлических болванчиков экономили на всем. А как известно — скупой платит дважды, тупой платит трижды, неймодианец на этой войне вообще убытки несет. Потому что небольшой партизанский отряд, состоящий из всего четырех клонов-коммандос, прибывших чуть меньше трех недель назад с очередной поставкой оружия на Ондерон, да Еманда — едва закончившего свое обучение, но обладающего самыми выдающимися среди братьев навыками следопыта и диверсанта, смог не только тайно расположиться всего в паре сотен километров от столицы Ондерона — Изиза, но и успешно связаться с местными, недовольными захватом власти сепаратистским прихвостнем. И сформировать вполне боеспособный партизанский отряд. Который доставил немало неприятностей сепаратистам, нанося удары из засад, а затем скрываясь в чаще, заметая следы и заманивая преследователей на минные поля.
