— Вот так сразу? — Прохрипел клон, едко улыбаясь под своим шлемом. — Мы ж так мало знакомы.

Вонг явно не понял иронии сказанного, зато на его уродливом лице отобразилось удивление, когда Мефисто, выхватив тонкий кинжал из бескара (выиграл в кантине на Одессене у одного из наемников-специалистов, доказав последнему, что и клоны умеют пить лум), доселе прятавшийся в потайных ножнах под правым наручем, и воткнул его в шею врага в районе гортани и двигая от себя, отработанным ударом перебив позвонки и отделив голову врага от тела.

Освободившись из тисков пальцев поверженного врага, Мефисто, отчаянно кашляя, меж тем, обратил внимание на то, что один из клонов его корпуса в паре метров от самого маршала повален на землю и вот-вот разъяренный противник вонзит в грудь брата окостеневший змеежезл.

Решение нашлось быстро. Перехватив кинжал за рукоять, Мефисто точным броском отправил клинок из бескара прямиком в лоб противника, вложив в бросок остаток своих сил.

Лезвие с легкостью пробило лобную кость обезображенного пришельца и по самую рукоять вошло в мозг заваливающегося на спину противника.

— Спасибо, сэр, — отозвался клон, махом поднявшись на ноги. Бросившись к командиру, он на ходу вытащил из напоясной разгрузки портативную аптечку, всадив в незащищенную нагрудником часть тела маршала дозу колто, обезболивающего и стимуляторов.

Мефисто почувствовал мгновенный прилив сил. Он машинально кинул взгляд на встроенный в наруч хронометр, запомнив время инъекции, прекрасно отдавая себе отчет в том, что через несколько минут действие лекарства кончится и ему станет проблематично даже находиться в сознании.

— Помогите… Дарту… Малгусу, — прохрипел маршал, махнув рукой в сторону, где по его прикидкам должен был находиться командующий.

— Это вряд ли необходимо, сэр, — возразил боец.

Мефисто довернул голову в нужном направлении, наблюдая за тем, как громадный сит, окруженный десятками трупов врагов и их частей, без какого-либо намека на усталость противостоял двум единственным выжившим в бойне вонгам. В тоже время бросалось в глаза и то, что большая часть роты — около семидесяти человек — уже, вернув себе стрелковое оружие, отброшенное в ходе рукопашной, методично добивала немногочисленных выживших вонгов и брали под контроль коридор, в который не так уж и давно был пробит проход.

Между тем, Дарт Малгус, блокировал своим световым мечом удар змеежезла, затем перевел свое оружие в другую сторону, парируя выпад другого воина противника, затем вперед — третий враг пришелся по центру, и сразу же назад, отбиваясь от обрушившегося на его затылок удара четвертого противника. Причем так удачно, что желтый энергетический клинок не только рассек оружие врага, но и разделил на две части обезображенное лицо.

— Лихо он их кромсает, — с восхищением заметил солдат, помогая Мефисто подняться.

— Ага, — кашлянул маршал. — Нам бы сотню таких — и могли бы полететь в их галактику творить бардак проездом.

И снова Малгус жестко блокировал новый выпад, потом уклонился от коварного удара змеежезла, направленного в бок сита, при этом дернув противника на себя за его же оружие, всадив свой клинок в грудь противника. Поверженный враг оказался на полу, но его место уже занял один из двух выживших. Мгновением позже подключился и второй.

Один замахнулся на него своим оружием сверху, второй нырнул вниз и попытался нанести колющий удар в корпус. Слаженность их действий была просто потрясающей. Однако, Малгуса так просто было не взять. Он инстинктивно пригнулся, уходя от выпада первого, с разворота нанес удар ногой по змеежезлу второго, обезоружив того. После этого, командующий, яростно рыча, рванул прямо на него, с явным намерением завершить жизненный путь неудачника.

Меч вошел в грудь по самую рукоятку. Теперь остался только один противник.

Малгус выдернул меч еще быстрее, чем вонзил, и пошел на последнего воина. Тот попытался обороняться, затем даже замахнулся на человека своим жезлом, но тот обманным движением заставил противника раскрыться и быстрым ударом отсек ему правую руку у запястья. Финал торжествующий мужчина не стал затягивать.

Выбросив вперед левую руку, он испустил поток молний, которые пронзили тело вонга, заставляя того корчиться от боли и истошно визжать. Затем, спустя пару минут крик оборвался и всем присутствующим стало понятно, что воин противника мертв.

Но, Дарт Малгус продолжал обугливать тело, заставляя идти пар от испаряющихся внутренних жидкостей вонга. Органическая броня и наросты на теле пришельца уже потемнели, начали разрушаться, превращаясь в черную пыль, оседающую на коралловом полу.

Мефисто переглянулся с бойцом, и оба едва ли не синхронно пожали плечами, продолжая наблюдать увиденное.

Наконец, когда иссушенное, закопченное до неузнаваемости тело освободилось от молний и с тихим хрустом рухнуло на пол, кости, обтянутые остатками иссохшего мяса и изуродованных органических частей брони принялись распадаться с тихим хрустом, маршал, опираясь на собрата-солдата, приблизился к командующему, глаза которого ярко горели расплавленным ауродиумом.

— Сэр, вы же не собираетесь его есть? — Поинтересовался клон, указав на распадающееся на глазах тело противника. — Иначе стоило запечь его чуточку слабее.

— Остроумно, — прорычал Малгус, ткнув пальцем в грудь клона. — Меньше болтай и лучше дерись в следующий раз. И не придется потом плавать в бакте и сращивать сломанные ребра.

— Учту это, сэр, — заверил его маршал, отсалютовав командующему. — Прошу прощения — мне меньше месяца от роду.

— Так и быть молокосос, — все тем же грубым, но с оттенком заботы, голосом произнес Дарт Малгус, приложив ладонь к начинающей отходить от коктейля лекарств груди клона. — В этот раз я спасу твою жизнь. Но в следующий раз тебе лучше умереть раньше, чем придется снова залечивать твои раны.

— Застрелюсь сразу же, как прикончу последнего вонга, милорд, — пообещал маршал, с упоением чувствуя, как по телу от руки командующего начинает разливаться приятное тепло.

***

Погруженный в свои думы, я и не заметил, как штурмовой шаттл типа «Ню», выпорхнув из ангара «Духа Огня», стремительно ушел вниз, к поверхности Дааланга.

После орбитального сражения было маловато времени, чтобы отоспаться, но все равно пару часов выкроить удалось. За это время авиация сравняла с землей большую часть наземных укреплений противника, подавив выявленные обосновавшимися на поверхности отрядами коммандос позициями противокосмической и противовоздушной обороны. Больше бомб — меньше жертв среди клонов. Жаль только что боевые дроиды и техника противника — под отражающими щитами. Обидно, досадно, придется прорывать каждый из укрепленных пунктов противника самостоятельно.

Всего их пять — пара городов — вполне себе таких оживленных мегаполисов. Три — какие-то заброшенные поселения, которые бы лучше сравнять с землей с помощью орбитального удара, но, к несчастью, клонам не удалось достоверно узнать — есть ли в этих поселках мирные жители. Не хотелось прослыть мясником.

Да, и если признаваться честно, то не так уж много ресурсов у нас для подавления позиций противника с орбиты. Это короткое, но жаркое сражение истощило наши запасы протонных торпед и ударных ракет. Конечно, бомбовые погреба еще оставались на треть полны, но в свете открывшихся обстоятельств — не самое разумное — тратить их на уничтожение наземных подразделений противника. Тем более, что из-за обрыва дальней связи невесть когда к нам доберется флот Кривза. За ним пришлось посылать «Мародер».

Значит, уничтожение главных ретрансляционных станций ГолоНета на границах Региона Экспансии и Среднего Кольца. Хитро, Сидиус, ничего не скажешь.

Но, на каждую хитрую задницу найдется хер с резьбой. Или как-то так.

Не суть. Связь с Империей мне это не нарушило — Сила по-прежнему со мной, и в любой момент я могу связаться с кем-нибудь из Рук или Гвардейцев, чтобы отдать соответствующий приказ. С системными армиями сложнее — здесь пока что придется пользоваться кораблями-курьерами, чтобы доставлять сообщения между подразделениями, рассредоточенными в разных секторах. Обидно — вот так просто остаться без контроля над большей частью своих сил.