И белесые следы реактивных снарядов, взмывших ввысь из-за песчаного отвала, отделяющего пляж от необъятного поля космопорта.

— «Огненные грады»! — пронесся крик по полю боя. И в следующую секунду перед наступающей цепью клонов выросли разрывы снарядов, в мгновение ока уничтожив до половины высадившихся десантников.

— Вот же срань, — произнес солдат, державший его оружие. — Засада!

Не долго думая, и не заботясь о последствиях, Мифиспи вернул себе бластеры и прикрепил к камее подсумки с гранатами. Боец, сообразив, что происходит что-то не по плану, лишь посмотрел на него, но возражать не стал.

— Скалолаз, у нас проблемы на пляже, — не отводя взгляда от упавшей на колени тогруты, трясущейся в рыданиях, маршал подал команду оттащить джедая в сторону от огня — на противоположном краю пляжа появились дройдеки. Развернув щиты, те принялись, как в тире, расстреливать зазевавшихся. В мгновение ока больше двух отделений клонов, застигнутые врасплох, уткнулись в песок. Чтобы никогда не подняться.

— Вижу, мы уже работаем. Десять минут передышки у вас есть — они высадили все, что было в кассетах. Бидоны устанавливают новые боеприпасы, — по голосу командира коммандос было понятно, что он куда-то бежит.

— Понял тебя, — Мифиспи отключил комлинк. Видя, что к дройдекам подошло подкрепление — В-2, он, вскинув карабин, послал в сторону противника несколько болтов, прикрывая братьев, оттаскивающих за корпус ближайшего сбитого штурмовика девушку-джедая.

Едва они оказались в укрытии, он взглянул на лицо коммандера. Щеки блестели от слез, губы дрожали. Похоже, действительно — джедаев эта война не щадит совсем по другим причинам, чем те, что мог придумать в качестве обоснования клон.

— Сообщи второй волне, — заметив, что один из солдат имеет знаки различия артиллерийского корректировщика, Мифиспи уже сформировал в голове план дальнейших действий. — Пусть будут готовы. Дройдеки сильно мешают.

— Вас понял, сэр.

— Ты, — рядом появился клон-лейтенант, чье подразделение на полусогнутых добралось к ним от другого сбитого штурмовика. — Свяжись с адмиралом Тигеллинусом. Пусть доложит командованию, что у нас три мертвых джедая. Мы остались без командования.

— Сэр, а как же она? — лейтенант кивнул в сторону падавана.

Маршал внимательно посмотрел на тогруту. Та сидела, обняв ноги руками и положив на них голову. Даже сквозь звуки разгорающегося сражения было слышно, что она вновь рыдает.

— Не в этот раз, лейтенант, — вздохнул он. — Девочка не в состоянии командовать…

— Это мы еще посмотрим, — тогрута подняла голову, с вызовом посмотрев на скрытое под шлемом лицо маршала. Поднявшись на ноги, она активировала собственный комлинк. — Внимание всем бойцам 305-ого корпуса. Говорит коммандер-джедай Деран Налуан. Я принимаю командование корпусом.

Голос ее звучал твердо, отчетливо. Как у настоящего командира, который не знает пощады к противнику. И готов сделать все что угодно, дабы выполнить задачу.

— Маршал, — обратилась она к клону. — Прикажите своим людям не рисковать напрасно. Мы возьмем этот город в любом случае — но с минимальными жертвами.

— Э… — Клон замялся, не ожидая подобных речей от совсем еще юной девушки. — Как прикажете, коммандер.

— Скалолаз, — связалась падаван с командиром коммандос. — Уничтожьте танки КНС.

— Уже занимаемся этим, коммандер.

Буквально в следующую секунду за отвалом раздалась цепь взрывов, озарившая небо ярчайшими отблесками. Грохот ударил по ушам. Ударная волна вырвала куски пермакрита из монолитных укреплений, придавив ими несколько дроидов, стоящих рядом.

— Выполнено, — отчитался Скалолаз. — Пять непригодных к дальнейшему функционированию «Огненных градов». Что-нибудь еще?

— Да, — холодно произнесла тогрута. — Разыщите генерала Салмару и эвакуируйте ее. Мы отвлечем противника на себя.

— Если она жива, коммандер, мы ее найдем, — заверил ее коммандос.

— Буду ждать вашего доклада, капитан.

Мифиспи едва слышно хмыкнул. Стиль командования девушки ему определенно нравился. Конечно, это только начало — посмотрим, как она справится в дальнейшем. Задатки у нее определенно есть. Надо будет приглядеть за ней — не дать погибнуть раньше, чем закончится эта война.

— Адмирал Тигеллинус, — на голопроекторе в руках девочки появилась фигурка флотского офицера. — Я приняла командование корпусом. Остальные джедаи либо мертвы, либо в плену.

— Печально это слышать, коммандер, — заявил человек. — Могу ли я чем-то помочь вам?

— Конечно. Нас прижали на пляже дройдеки противника и зенитная артиллерия мешает доставке подкреплений.

— Понял вас, — кивнул адмирал. — Отправляю истребители и бомбардировщики.

— Мои бойцы наведут их на цели, — вклинился в разговор Мифиспи, прикинув в уме, что произойдет на пляже, если бомбардировщики положат свой разрушительный груз хотя бы на сотню метров ближе к позиции клонов.

— Превосходно, маршал, коммандер, — козырнул Тигеллинус. Посмотрев куда-то за пределы голопроектора, он вернул взгляд к собеседникам. — Я выделю вам две эскадрильи бомбардировщиков и одну истребителей. Простите, но остальные нужны мне здесь — бидоны начали новую атаку.

— Постараемся освободить ваших людей побыстрее, адмирал, — заверила его тогрута, завершая сеанс связи.

Бросив взгляд на Мифиспи, она шумно выдохнула и произнесла:

— Будь со мной, маршал. Я очень сильно не хочу наломать дров.

— Никогда, коммандер, — серьезно заявил клон, вставляя в карабин новую энергоячейку. — Я всегда рядом.

***

Громкий крик, похожий на рев, полный ненависти и ярости, заставил Оли содрогнуться всем телом. В этот самый момент кончик ее светового меча аккуратно вошел в правый «глаз» последнего МагнаСтража, обрывая его тяжелое существование на службе КНС.

Оглядевшись, девочка заметила, что осталась на мостике совершенно одна. Не успела она задаться вопросом — куда все подевались? — как до ее ушей донеслись звуки скрещивающихся световых мечей. Причем шипение клинков звучало настолько часто, что превращалось в единый звук, от которого начиналась головная боль.

«Учитель?»

Ментальный вопрос остался без ответа.

Вместе с тем она чувствовала, что ее наставник жив. И более того — объят контролируемым гневом, столь сильным, что ей стало не по себе от одного только представления той картины, которая творилась перед глазами мастера.

Девочка, не долго думая, еще раз оглядев поле боя и убедившись в том, что функционирующих противников не осталось, в спешке выбежала наружу.

И буквально сразу, на отдалении какой-то полусотни метров, увидела ЭТО.

Учитель сражался… нет, это был уже не мастер Балк.

Это было нечто, что надело его лицо, как в кукольных театрах актеры надевают героев на руку. Что бы ни произошло с бывшим джедаем — сейчас он просто сосуд для всепоглощающей мощи Темной стороны, которая била по нервам и сознанию даже на таком расстоянии от происходящего.

И, против него сражалось такое же чудовище.

Возможно, впервые за все время знакомства она видела сквозь призму Уз Силы истинное обличье своего мастера.

Его плащ развевался позади него, трепеща в залитом неестественным светом коридоре, а он сам держал меч двумя руками. Энергия, исходящая от него, трепетала в воздухе. Казалось, что вокруг этих двоих дрожит воздух и вот-вот начнет плавиться металл.

Глаз не мог различить световые клинки обоих. Вместо этого, даже применив Силу, Оли видела лишь размытые пятна золотого и алого цветов. Пятна двигались так быстро, что порой проникали друг в друга, превращаясь в совершенно мерзкий оттенок.

Оли, открыв рот, наблюдала за поединком.

Учитель парировал удар, нанесенный Балком двумя руками сверху. Он контратаковал, окруженный коконом Силы, отчего, стоило ему соприкоснуться со стеной, как металл взорвался на сотни осколков, брызнувших во все стороны словно шрапнель. Но, казалось, инструктор даже не замечал подобных неприятностей. Викуэй наступал, отражая удары наставника, контратакуя и вновь переходя в атаку.