— Надумаете посидеть за кружкой лума и поболтать о том, кто лучше — зелтронки или твилечки, вы знаете частоту моего комлинка, — несколько смущенно улыбнулся адмирал.

— Договорились, — хохотнул я. Затем, понизив голос поинтересовался. — «Защитник» на борту?

— Да сэр, — резко посерьезнел командующий флотом. — Я распорядился отвести под ваши нужды правый бортовой ангар — там размещен и корвет, и команда ваших техников и пилотов.

— «Крестокрылы»?

— Вся эскадрилья погружена и размещена в ангаре. Охрана — соответствующая.

— Ну вот и замечательно, — заключил я. — Кстати, а какое название вы дали разрушителю?

— Никакое, сэр, — признался адмирал. — Это прерогатива тех, кто постарше меня в званиях.

— Так не пойдет, — решительно заявил я. — Кораблю необходимо собственное имя. Да и девиз бы не помешал…

— Так или иначе — но это звездолет Империи, — напомнил адмирал. — Так что, я был бы польщен, если б вы дали ему название.

— Как считаете, подойдет ли нашему новому флагману имя «Дух Огня»? — Припомнил я славный корабль из другой выдуманной вселенной.

— Прекрасное название, сэр, — сквозь Силу я уловил предельную откровенность в словах адмирала. — Может у вас и девиз подходящий найдется?

— Как ни странно — да, имеется таковой, — кивнул я, по памяти продекламировав фразу на латыни. — «Exitus Acta Probat»

— Мне не знаком этот язык, сэр, — признался Ниал. — Что значит произнесенное вами?

— «Цель оправдывает средства», — перевел я девиз корабля ККОН.

Ниал мгновение молчал, обдумывая свои мысли. Затем, кивнул, соглашаясь.

— Лучше и не придумаешь, Император.

— Что ж, — вздохнул я. — Раз с формальностями покончили, пойдемте в зал, нас наверняка уже заждались.

***

Разведчики поговаривают, что клоны в Великой Армии Республики не смеются. Вроде бы это связано с тем, что у большинства из них в головах чипы-ингибиторы, которые едва ли не превращают братьев в органических роботов тогда, когда этого пожелают их настоящие командиры.

Хотя, по мнению Тако, все это выдумки. Все они — что клоны ВАР, что штурмовики Империи — произошли от одного донора. Которого, опять же, по слухам, убили джедаи. Но, в среде штурмовиков судьба донора никого не интересовала. В отличие от судеб других братьев.

— Напомни, пожалуйста, — попросил Алекс, командир 2-ого штурмового корпуса Империи, — что ты ответил гранд-адмиралу Трауну, когда он спросил, готовы ли мы выполнить любой приказ, исходящий от Императора?

— Сказал, что мы выполним его с честью, — Тако повернул снятый с головы шлем передней стороной к себе, вглядываясь в чернеющие глазницы.

— А если б ты знал, куда нас отправят, ответил бы так же? — Поинтересовался Миск, командир 3-его корпуса штурмовиков.

— Думаю, что да, — рассеянно ответил Тако. Хотя прекрасно понимал, что это на самом деле не так. Но, он же не мог просто взять и согласиться с мнением сослуживцев, что порученное им задание — полное дерьмо.

— Тогда чего встал? — С хохотом поинтересовался Алекс, хлопнув его по наспиннику. — Не тормози — замерзнешь.

Тако лишь покачал головой. Замерзнуть на этой планете было практически нереально. А вот помереть со скуки — да. Другое дело, что 11-ому и 12-ому корпусам под командованием маршалов Смоука и Антона повезло куда как меньше — их забросили на какую-то богом забытую ледяную планету под названием Хот — строить форпост Империи в сердце территорий противника. Впрочем, их прикрывала эскадра «Призрак Императора» адмирала Модуса — личный флот самого Императора. Поговаривали, что кто-то из Имперских рыцарей даже присоединился к этой экспедиции. Но, все это лишь слухи. Фактов все равно не узнаешь — даже если спросишь у Смоука и Антона лично. Распространяться о подробностях своей службы — тем более о секретных миссиях — в среде имперских штурмовиков не принято. Имперская Служба Безопасности и ее подразделения военной контрразведки тоже свои пайки не даром едят.

Наверное братья на службе Великой Армии Республики оценили бы юмор сложившейся ситуации.

Местом дислокации первых трех штурмовых корпусов Империи в данный момент являлась планета Кинуин.

Забытое всеми религиями место в Диком Пространстве. Лишенная обитателей, пригодная для жизни планета чисто земного типа с кислородной атмосферой. Казалось бы — почему здесь нет жизни?

Загадка похлеще той, какого хатта здесь делают почти сотня тысяч штурмовиков Империи. Хотя, последнее-то как раз известно.

Обустраивают перевалочную базу для Имперского флота.

Создают плацдарм, необходимый для передвижения транспортных караванов из центральных систем Империи к окраинам Известной галактики.

Пока что здесь должен быть создан мощный аванпост, где предстоит оставить расквартированным целый корпус и эскадру прикрытия — символы власти Империи в этих неспокойных территориях.

Тако не вдавался в тонкости стратегии отцов-командиров. Это вне его компетенции.

Но, исходя из поставленных перед ним и другими командирами корпусов задачами, представлял, что происходит.

Империя прокладывала себе дорогу к окраине обитаемых систем. Пусть рядом находится сектор Морделл, где находились силы под командованием леди Вентресс и капитана Дрейгана Аллоуса. Но, эти территории находились вблизи планет, захваченных Конфедерацией.

Судя по всему, командование вооруженных сил Империи искало тайные тропы. В первую очередь — из-за необходимости поставок вооружения, в частности — продукции компании «Инком».

Поэтому, приходилось штурмовикам и прочим лояльным Империи вооруженным формированиям вгрызаться в землю на Кинуине, Зонджу V, Иминусофте, Делраккине, Сабтерелле, Кэл'Шебболе, Вестаре и Малом Мариксе. Конечно, эта цепочка окраинных миров галактики была не последней на пути конвоев, которым предстояло двигаться к Рилоту, минуя такие планеты как Скайнара, Каразак, Дрексель, Доум-Брадден, Орвакс IV, которые, по факту хоть и находились на территории пресловутой Галактической Республики, все же несомненно пребывали во власти Империи — наверняка, иначе бы секретные маршруты конвоев не проходили бы через эти системы. К сожалению, знать это наверняка, находясь здесь, не представлялось возможным. Как таковая связь между Империей и лояльными ей мирами, расами и вооруженными подразделениями на территории известной галактики отсутствовала. Правда где-то там, среди их единокровных братьев сейчас находился Император. А уж он-то наверняка знал как спланировать тайную операцию, чтобы не раскрыть своих истинных планов. Разумный, создавший фактически с нуля огромное государство, не может допускать ошибок.

На последние два мира в пределах Дикого Пространства и Неизведанных регионов — Зонджу V, а также Иминусофт как раз сейчас направлялись подразделения 2-ого и 3-его штурмовых корпусов Империи, чтобы приступить к строительству гарнизонов там. Доставили-то их сюда на боевых кораблях флота, а средние транспортные корабли корпорации «Хаор Челл» впоследствии привезли стройматериалы и технику. Но держать их на орбите никто не собирался — каждый боец понимал, что немногочисленные боевые и транспортные звездолеты у Империи сейчас на вес ауродиума. Маршалы Миск и Алекс, ровно, как и их бойцы, дожидались кораблей первого, но явно не последнего транспортного конвоя корпорации «Инком», чтобы отправиться на свои планеты и продолжить выполнение поставленной задачи. Ну, а чтобы поменьше трепали языком, Тако, не мудрствуя лукаво, предложил и им присоединиться к делам строительным.

Основная часть базы — просторный подземный комплекс — уже была построена строительными дроидами производства компании «Инком» и «Корпорации Хаор Челл». Инженерные подразделения штурмовиков в настоящий момент занимались прокладкой коммуникаций и обустройством защитных систем. Пройдет от силы пара месяцев и эта база приобретет свой полноценный вид. Как и задумывалось.

Така, в который раз оглядывал пустынные ландшафты Кинуина. Да, хатт побери, как же здесь хорошо. Тихо, спокойно. Наверное стоит предложить командованию помимо военной базы обустроить здесь гражданское поселение.