— Что они должны выяснить? — Р’Лаир сглотнул подступивший к горлу комок.
— В первую очередь, смешаться с местными, с рабами, — пояснил гигант. — Император желает знать об этой системе абсолютно все: системы защиты, численность войск, их вооружение, настроения угнетенных. Раскрытие наших агентов недопустимо. Провал — недопустим.
— Я понимаю, но… — твилек встретился глазами с Трауном и, видя его легкое покачивание головой, воздержался от вопроса. — Я займусь этим немедленно. Сколько времени отводится на внедрение и сбор сведений?
— Столько, сколько потребуется для получения подробной картины происходящего там, — сказал, как отрезал, гигант в броне. — Я буду ждать вашего доклада на борту «Химеры».
— Конечно, — кивнул разведчик. — С вашего позволения, отправлюсь готовить своих людей к миссии.
— Вы отправитесь вместе с ними, — добавил Траун, указав на одну из точек. — Эта система — наиболее важна среди остальных. Как и эта, — замигала еще одна из семи точек. — Император желает, чтобы в них отправились самые лучшие офицеры.
Твилек мгновение переводил взгляд с гиганта на гранд-адмирала, пытаясь понять, шутка ли это. Но шестым чувством осознал, что нет.
Вздохнув, Р’Лаир произнес:
— Будет исполнено.
***
До чего же приятно вернуться.
Едва за мной закрылась дверь, ведущая в покои, я позволил себе расслабиться.
События последних дней меня окончательно вымотали.
Потеря Кайли, сражение с Кирваном, многоходовка с Семьей.
Под конец еще и Дарман удружил…
Создавалось впечатление, что в далекой-далекой галактике контрацептивы придуманы для идиотов. Нет, ну ладно клоны — им вряд ли объясняли, что мужская жидкость, погруженная в женское тело, через девять месяцев запросится к свету.
Но, мать его, джедаи же… Хотя, вспоминая историю появления близнецов-Скайуокеров, сие немудрено. Если даже Избранный не знает другого способа избавить женщину от ежемесячных кровавых приключений, то я уже просто не знаю, что сказать.
Нет, сам факт беременности Мукан меня не напрягал как таковой. Предполагалось, что будет все именно так.
Вот черт меня дернул попросить Кросс подготовить сведения об аналогичных эксцессах во всей армии…
Больше двух тысяч мадам-добровольцев штаб отстранил от действующей службы. Угадайте, в связи с чем?
Все верно! Декреты. И нет — не о мире, земле и прочем, что исторгал дедушка-Ленин. Ох, самки человека! На дворе — война, а они о демографии заботиться решили.
Дурное дело, оно, конечно, не хитрое. Да и происходил этот обмен семенной жидкости на удовольствие, преимущественно в тех подразделениях, что несли караульную службу на планетах в тылу. Но факт остается фактом. В армию зачем шли? Чтобы пилотку половчее пристроить? А родину кто защищать будет?
Да, я сам не безгрешен в этом вопросе (ой как не безгрешен), но вашу ж Машу! Но я ж не поступаю как в том анекдоте про беременность, мол, беременная женщина — это человек с плохим чувством юмора. Над ней пошутили, а она надулась.
Сперва хотел как-то отреагировать на это безобразие, а потом… Запретить разумным друг на дружке брассом плавать? Да ну, такого даже в жутком сне не придумать.
Поэтому, поразмыслив, просто махнул на это рукой. Обеспечение беременяш шло из бюджета Кристофсиса, так что каких-то проблем лично для своих планов я не предвидел.
Хотя… может перестраховки ради отправить всех своих мадам на проверку к гинекологу? А то знаю одну богатую и влиятельную сенаторшу, которая, в то время как ее возлюбленный бороздил на космических кораблях просторы галактики, не удосужилась даже разобраться, сколько мелких внутри нее корни пустило. А то, не ровен час, полезут наследники со всех щелей. Буду Бессмертным Императором Большое Гнездо.
Сбросив с себя плащ, неторопливо двигался к кровати, элемент за элементом отстегивая от поддоспешника элементы брони и бросая их на устланный мягким ковром пол. К хатту, отосплюсь, потом с броней разберусь. Почистить, поправить…
Ординарцем, что ли, обзавестись?
Да не, глупость какая.
Едва добравшись до подушки, так и не избавившись от поддоспешника и сапог, заснул мертвецким сном.
А за окном над Кристофсисом вступал в свои права рассвет…
***
Вся Золотая эскадрилья, двенадцать тяжелых штурмовых истребителей-бомбардировщиков BTL-B «Y-wing» оказалась за пределами ангарных палуб «Аватара» меньше чем за две стандартные минуты с того времени, как прозвучали первые сигналы баззера боевой тревоги. Лучший результат среди авиакрыла разрушителя с момента ввода его в строй.
Даже 187-ая эскадрилья АИРов, которой командовал Консул, отстала от них более чем на минуту. А ведь они — элита.
Корво усмехнулся, закладывая очередной головокружительный вираж.
— Босс, да верну я тебе твой регенератор, — донесся голос бортстрелка по внутренней связи. — Прекращай пытаться выбросить меня наружу!
— Меньше слов — больше стрельбы, — назидательно заметил комэск. — И прицельнее — я не хочу потом еще два дня залатывать дыры на машине.
— Да говорю же, их двое было! Одного я снял, а второй…
Корво позволил себе кривую ухмылку. Подкалывать молодого панторанца, всего две недели как попавшего в экипаж комэска, ему нравилось. Молодой — лет двадцать от силы — паренек, веселый, один из тысяч добровольцев, записавшихся на службу в «Джент». Этому «повезло» занять место взамен погибшего брата.
Паренек сам признавался, что вообще-то хотел стать боевым пилотом и сидеть в кабине бортстрелка в бомбардировщике ему не особо нравилось. Но и положенного количества часов на симуляторе он не налетал, чтобы ему доверили истребитель. Так что, как сам выражался, «таскался балластом».
Но даже в этом случае молодой будущий пилот получал какой-никакой, а опыт реального боя. И пусть сегодняшняя операция всего лишь рядовая зачистка аванпостов противника, это в сто раз лучше, чем скучный симулятор.
По крайней мере, Корво считал именно так.
— Прикрытие МЛА противника не наблюдаем, — прозвучал голос в наушниках шлема. — Очень жаль.
— Не кисни, Консул, у каждого своя работа, — попросил Золотой-лидер, щелкая тумблерами, подготавливая бомбы к сбросу. — Мы их сейчас расшевелим. Так что держи плоскости в боевом режиме — может статься, что придется наши дюзы прикрывать.
— Понял тебя, Золотой-лидер, — сухо произнес Консул. — Удачи внизу. Парочку бомб от нас сбросьте.
— С удовольствием, — пообещал Корво, направляя машину в верхние слои атмосферы.
Чем так приглянулась сепаратистам эта маленькая захудалая луна, сказать было сложно. Необитаемая система в паре сотен световых лет от Панторы. Ни залежей ресурсов, ни удобного расположения вблизи гиперпространственных трасс… Однако, именно отсюда вражеские рейдеры неустанно беспокоили флотскую группировку адмирала Тигеллинуса своими бесконечными налетами.
В конце концов, командованию это надоело. Очередной рейд неприятеля закончился традиционным превращением кораблей Конфедерации в груду металлолома. Всех, кроме одного. Изрядно побитый «Бунтарь» едва унес ноги. Командование просчитало его возможные траектории выхода из гипера и вот — «Аватар» в сопровождении двух «Мародеров» нанес ответный визит вежливости.
И началось веселье.
Определить расположение вражеской базы на поверхности — дело плевое. И пока авианесущий разрушитель с помощью двух корветов с лихим задором и явной любовью к процессу доказывал отсиживающемуся на орбите «Бунтарю», как его радо видеть командование флота «Стилет», эскадрильи бомбардировщиков, при дальнем прикрытии АИРов, навещали наземные укрепления сепаратистов.
Пока его BTL-B прорывался сквозь неожиданно плотную облачность, Корво отметил, что после его перевода с флота «Молот» адмирала Пеллеона скучных дней не бывало. То разведка, то бомбардировка вражеских рейдеров, то преподавание в Панторанской Академии Пилотов — спешно организованном учебном заведении для местных, изъявивших желание служить в Великой Армии Республики. Словом, жизнь кипела даже тогда, когда он не сидел за штурвалом своего истребителя-бомбардировщика.
