— Колыхание прошлого ни к чему не приведет, — возразил Отец. — Что было — то прошло. Его, в отличие от будущего — не изменить. Нам следует действовать сообща, чтобы разрушить интриги твоего Учителя и вернуть систему к ее естественному состоянию.

— Система, система, система, — пробурчал я. — Говорите так, будто галактика для вас…

Отец посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.

— Верная мысль. Я так думаю, что именно справедливость твоих доводов стала причиной, по которой Вишейт использовал именно тебя. Ты достаточно сообразителен, чтобы действовать самостоятельно.

— Не заговаривай мне зубы, старикан! — процедил я. — Вся галактика для вас лишь эксперимент? Эту мысль ты увидел в моей голове и подтвердил ее правоту?!

— Не эксперимент. Система. Опыт. Проверка. Называй как хочешь, — невозмутимо произнес Отец. — Я вижу твое негодование. Позволь все прояснить.

— Да уж попробуй, если хочешь, чтобы я был на твоей стороне.

— Много лет назад моя раса прилетела в эту галактику с одной-единственной целью, — произнес Отец. — Наблюдать за развитием жизни. Наше собственное прошлое давно кануло в лету, а наш собственный век подходит к концу. Я и мои дети — последние представители Архитекторов. И нам нести ответ за стабильность этой системы.

— Проще говоря, Небесная река для вас — это лабиринт для муравьев. Где вы можете со спокойной совестью наблюдать за тем, как развивается жизнь…

— И найти своих идейных последователей, — согласился Отец. — Тех, кто после нашей смерти продолжит хранить Равновесие. Не позволит Силе захлестнуть галактику так, что здесь все пойдет вразнос.

— С этой целью вы порабощали другие расы? — уточнил я.

— Для строительства любого проекта необходима рабочая сила, — равнодушно парировал Отец. — Малая цена за то, чтобы достичь конечных целей.

— Ну, конечно, — мой сарказм вряд ли возможно было прикрыть. — Ведь наблюдать за развитием других рас — это безумно интересно. Но лично для меня есть разница — смотреть футбол или играть в него. Последнее — намного интереснее.

— Так же, в конце концов, решила часть наших сородичей. Прекратить вмешательство и позволить галактике развиваться самостоятельно. Другие же — были против. Разгорелась гражданская война, в ходе которой погибли представители обоих фракций.

— Хм… звучит как-то знакомо, — признался я. — Но, раз все ваши погибли, как выжили вы?

— Я и мои дети не стремились к участию в конфликтах. Мы стали невинными свидетелями взаимного уничтожения последних представителей моей расы. Мы оплакали их. И тысячелетиями наблюдали за тем, как цивилизация скатывается в пучину хаоса. Взаимное бесконтрольное уничтожение рас, о которых никто даже не слышал из наших современников, открыло нам глаза на происходящее. Эта галактика порочна без стороннего контроля. Я понял, что однажды разумные выйдут за пределы галактики. Но что они привнесут во вселенную, если не могут договориться между собой? Разрушение и хаос. Такой же сценарий грозил, если б мы просто открыли населяющим галактику расам все тайны Силы. В своем эгоизме, они превратятся в уродливых созданий, одержимых лишь своими мелочными желаниями.

— Дай угадаю. Этот вывод основан на том, что произошло с Абелот?

— Да. Предельно красноречивый пример обретения Силы без должного понимания законов вселенной. Мы заточили ее там, где она никому не причинит вреда. Создали идеальную систему, что не позволит ей выбраться наружу. Это позволило нам снизить градус напряжения в галактике. Но проблема была далека от решения. В галактике было слишком много чувствительных к Силе рас, которые бы просто уничтожили ее на пути своего становления. И тогда, я, Сын и Дочь сделали то, что должны были. Мы погрузились в Силу, стремясь разглядеть будущее. После того, как грядущее стало для нас явью, оставалось лишь оградить наиболее перспективные расы от остальной галактики, позволив им развиваться и постигать Силу в изоляции. Ограждение галактики от остальной вселенной стало дополнительной гарантией того, что разумные не вырвутся за ее пределы до тех пор, пока не достигнут уровня познания Силы, достаточного для того, чтобы держать ее в Равновесии и продолжить наше дело.

— А я-то думаю, чего ж так похожи все три ситуации. Аномалия, которая не позволяет покинуть пределы галактики. Непроницаемая кальдера, скрывавшая ситов от остальной галактики. Ну, и само собой — Тайтон, куда вы затащили всех чувствительных к Силе для постижения Баланса. Это все ваша работа!

— Именно так, — согласился Отец. — Я приложил немало усилий, чтобы создать подходящие условия для развития ордена дже’дайи.

— Ну да. Луны Ашла и Боган, планета, где Сила в равновесии…

— Все это должно было помочь чувствительным к Силе разумным понять жизненную необходимость Баланса в Силе. Но, к сожалению, это не возымело подходящего эффекта.

— Внезапненько, — ухмыльнулся я. — Никогда такого не было, и вот опять. Дай угадаю — раката смешали вам карты?

— Я не учел, что в их руки попало немало наших технологий. И они оказались достаточно умны, чтобы освоить их, извратить и превратить в оружие, — посетовал Отец. — Даже ты отмечен их технологиями.

— Да, было дело. И знаешь, прекрасно себя чувствую.

— Это радует. Так как тебе предстоит большая работа.

— Не-не-не, — запротестовал я. — Не надо сейчас мне навязывать свою мантию хранителя Равновесия. Эта экзистенциальная хрень меня не волнует. Вон, Скайуокеру предложи.

— Мы создали его не для этого.

А вот тут, признаюсь, я немного… ну, как немного. Полностью. ОХРЕНЕЛ!

— Погоди-погоди, что? ВЫ создали Скайуокера?

— Да, — просто ответил Отец. — Он — редчайший пример могущества нашего рода. Величайшее наше изобретение. Сильнейший из чувствительных к Силе. Тот, кто восстановит Равновесие.

— Я думал, что его зачали мидихлориане…

— А, наши маленькие шпионы, — впервые за все время, на лице отца появилась настоящая эмоция. — Нет, они выполняют совсем другую цель. Энакин — мое личное творение.

— Сильно ошибусь, если предположу, что с их помощью вы и контролируете жизнь в галактике? — В ответе был практически уверен. А потому — моя ярость все больше распалялась.

— Да. Они никому не причиняют вреда. Но я всегда знаю, сколько в галактике одаренных той или иной фракции, — не стесняясь ничего, ответил Отец.

— И зачем же вам такая информация?

— Для понимания того, насколько успешно работает система, — поведал Отец. — Не являя себя галактике, мы можем наблюдать развитие одаренных. И, при необходимости, корректировать его.

— В угоду Равновесию?

— Именно так.

— Аналогичному тому, что должен привнести Избранный?

— Да.

— И вам откровенно насрать, сколько при этом погибнет разумных? — вскипел я. — Это ж миллиарды в каждом секторе галактики. Тысячи джедаев и прочих чувствительных к Силе!

— Система нестабильна, — пояснил Отец. — Количество джедаев превышает количество ситов и прочих последователей Темной стороны. Это необходимо исправить, чтобы начать новый виток эволюции галактики.

— Так вот в чем суть вашей системы? Эволюция через конфликты?

— Да. Ведь когда одна из сторон получает преимущество, система идет вразнос, — пояснил Отец. — Мы наблюдали за этим тысячелетиями. Пока ситов было достаточно — Равновесие было незыблемо. На протяжении последней тысячи лет, чаша весов склоняется в пользу Светлой стороны.

— Но, погибшие…!

— Допустимые потери, — отмахнулся Отец. — Ведь ты не думаешь, что твоя идея с Единой Силой пройдет для галактики бескровно?

— Естественно, нет! — согласился я. — Но это будет последнее противостояние! После которого единственной значимой силой останутся именно те, кто умеет направлять обе стороны Силы! Ни одна из радикальных группировок не получит перевес!

— Кроме твоей собственной, — возразил Отец. — И в чем же тогда Равновесие?

— В Ордене индивидуумов, которые будут контролировать все аспекты Силы! Не только Темную и Светлую стороны, а все, что доступно! Я стремлюсь внедрить в процесс обучения все известные знания о Силе, не отвергая отдельные течения!