— Интересно как? — ухмыльнулся Силач. — Ели бы камни, а танки жестянок палками остановили?

— Что ты мелешь…

И посреди этого хаоса — четверо одаренных. Две молча наблюдающие за конфликтом твилеки, я, да ученица. Которая, тихонько подойдя ко мне, сидящему за просторным столом, негромко спросила:

— Учитель, а где вообще командир Синдулла?

— Не знаю, — откровенно признаюсь. — Он ещё свой даньтян наяривает в пещере, наверное.

— Что наяривает? — недоуменно спросила Оли. Посмотрев на девочку, я лучезарно улыбнулся:

— Уверена, что хочешь знать?

— Не совсем, — нахмурив брови, Старстоун отстранилась.

Как раз в это время, когда спор между клонами и одним-единственным твилеком почти дошел до поножовщины, вход в пещеру наполнился новыми персонажами.

— Что здесь происходит? — грозно спросил твилек с оранжевой кожей.

«Надо же, а вот и наша жопа с ручкой», — усмехаюсь про себя. Сделав жест коммандос, поднимаюсь, чтобы поприветствовать командира Синдуллу.

Что о нем можно сказать? Точная копия мультяшной версии — разве что в более четкой «графике». В Силе он кипел уверенностью и отчего-то крайней степенью раздражения.

— Командир Синдулла, — с улыбкой я протянул твилеку правую руку. Посмотрев на жест, тот недоуменно приподнял бровь. «Нет, ты что, тупой?». — Рад вас приветствовать.

— Не испытываю вашего оптимизма, — хмуро бросил он, усаживаясь по другую сторону стола. Подозвав охранника, он негромко велел всем твилекам выйти наружу и ждать. Последовав его примеру, я спровадил туда же клонов. Да, аборигенов на порядок больше, но если дело дойдет до драки — ставлю на своих ребят. Подобно покойному Альто Стратусу, они спокойно нарежут здесь длиннохвостых голов.

Как только массовка покинула сцену, а собравшиеся сели за стол — твилечки по левую руку, Оли — по правую, Синдулла начал разговор.

— Зачем вы прилетели? Я ясно дал понять вашему представителю, чтобы Республика убиралась с Рилота. Вам здесь не рады.

— Справедливости ради замечу, что Республике не рады в доброй половине миров галактики, — поправил его я. — Но это же не значит, что мы должны оставить дело защиты разумных от возможных угроз.

— Нам ничто не угрожает, — заявил твилек. — Войска КНС разбиты, линия фронта далеко от нас.

— У Сепаратистов не одна армия, — покачала головой Рачи Ситра.

— И линия фронта в этом сверхсекторе — в десяти необитаемых системах от Рилота, — напомнила оперативную обстановку Эйла. — Нахождение здесь войск Республики — прямая необходимость. Никто не хочет повторения оккупации годичной давности.

— Мы этого не допустим, — уверенно заявил Чам.

— В самом деле? — картинно удивился я. — Наверное, у вас есть флот — хотя бы сотня линкоров. Вероятно, у вас есть и армия — хотя бы пара-тройка закаленных в боях корпусов. Или же у вас полсотни тысяч необученных некомбатантов, которые оружие-то держат в третий раз в жизни?

— Если вы прибыли сюда, чтобы унизить мой народ…

— Не передергивайте, командир Синдулла, — попросил я. — Если бы я был ксенофобом или желал как-то задеть чувства твилеков — то сказал бы это открытым текстом. Однако, подобного у меня даже в мыслях нет. Вместо этого, я прилетел договориться.

— О чем? Мы уже дали понять вашим генералам…

— Командир Синдулла, — как можно вежливее произнес я. — В галактике — война. И Рилот, уже однажды переживший оккупацию, оставаясь без надежной защиты, рискует повторить урок истории. Разве вы хотите, чтобы по вашей планете ходили боевые дроиды КНС, сгоняли ваших жителей в концентрационные лагеря и использовали их в качестве живого щита?

— Естественно, нет.

— Тогда не понимаю, в чем причина вашего недовольства. Принцип «А Баба-Яга против!»? Так это в корне противоречит здравому смыслу. Рилот не в состоянии защитить себя самостоятельно — я нисколько не умаляю ваши заслуги в наземных сражениях, но хоть на минуту подумайте головой. Что будет с вашими гражданами, если корабли КНС установят блокаду?

— Корабли Республики снимут ее…

— Как и прежде — ценой огромных потерь — да. Но хочу спросить вас — если Рилот и так исторически импортирует продовольствие, насколько хватит при блокаде запасов на самой планете для прокорма одного миллиарда граждан? На день? Два? На месяц? И что после этого? Голодовка? Урезание пайков до минимума? Голодные дети, умирающие от недоедания? Вспышки эпидемий?

— Вы сгущаете краски! Наше ополчение…

— Если твилеки уже научились летать в вакууме и крушить линкоры своим кунг-фу — вопросов нет, вперед. На месте командования КНС, я бы не стал даже высаживаться на планету. Просто устроил бы орбитальную блокаду, да переждал, пока наземные силы ослабнут от голода и болезней. Затем — высадка и захват стратегических точек, плен, концентрационные лагеря…

— Прекратите! — подскочил со своего места Синдулла. — Вы готовы пойти на любую низость, лишь бы разместить на планете ваши базы!

— Я готов пойти на любую низость, — опершись на край стола, я медленно поднялся навстречу головоногому, — если это спасет жизни разумных. И здесь для меня нет разницы — твилеки, готалы, дуросы, люди, клоны и так далее — нужное подчеркнуть. Я, как ответственный за этот регион, прекрасно осознаю, как быстро ударные эскадры могут выдвинуться на помощь осажденному Рилоту, сколько времени займет прорыв и снятие блокады. И навскидку могу сказать, что к тому времени, как первые корабли с продовольствием прибудут на поверхность — от голода и болезней умрут тысячи, если не миллионы.

Несмотря на то, что речь прекратила литься из моих уст, между мной и оранжевым твилеком продолжался поединок взглядов. Он отстаивал свою точку зрения, я — объективную и прописную истину. И, честное слово, я так устал копаться в головах разумных, устал убеждать их в благих намерениях, что если этот баран не согласится, видит Сила, заставлю его до конца жизни гадить под себя и улыбаться восходящему солнцу.

Я почувствовал, как предательски начинает дрожать правая рука. Какого хатта? Пропустив через конечность поток Силы, добился того, что рука прекратила выписывать пируэты.

— Что вы предлагаете, — командир, наконец, сдался. То ли реально у него голова заработала, то ли все это — тупо пафос, чтобы выбить преференций побольше.

— Мы разместим на планете полноценные военные базы — рядом со столицей Лессу и другими городами — Сал’касса, Кала’дин и главным космопортом Кала’уун. В общей сложности — корпус линейной пехоты с приданной техникой.

— Вы должны гарантировать нам обеспечение порядка и отсутствие конфликтов с твилеками со стороны ваших солдат.

Неудивительная просьба в свете последних событий.

— Безусловно, — улыбнулся я. — Я вам это гарантирую. Как и то, что если на планете вспыхнут конфликты с клонами по вине местного населения — разбираться с ними будут военно-полевые суды. По всем законам военного времени.

Чам на мгновение полыхнул в Силе яростью. Ну, еще бы — ведь последнее побоище с бойцами «Инферно» спровоцировали именно его бойцы. Отхватили, конечно, знатно. Но, похоже, недостаточно. Что же, научим уважать власть.

— На орбите мы разместим орбитальную базу флота, — продолжал я. — В системе расквартируется флот, достаточный для обороны как Рилота, так и близлежащего пространства. Экипажи и корабли будут допущены на поверхность — на тех же условиях, что и пехота.

— Это… приемлемо, — процедил Синдулла. — Что насчет поставок продовольствия?

Что за новости? Вам еще и еду за наш счет подавай? Морда треснет вдоль, да поперек срастется.

— Что-то подсказывает мне, что это — забота политической власти Рилота, — прищурившись, произнес я.

— У меня был крайне тяжелый разговор с сенатором Орн Фри Таа, — произнес Чам. — Сенатор ничем не может помочь — после налета ТехноСоюза, Рилот…

— … банкрот, — закончил я за него. Твилек, взглянув на меня исподлобья, молча кивнул.

Да что не так с этой галактикой?! Все голодают, живут в нищете, друг другом недовольны — но менять что-то… нет, не слышали.