— Я это понимаю… Император, — вглядываясь в абсолютно черные глаза сита, корабел почувствовал, что по спине прокатились струйки пота. Как, хатт побери, он может разговаривать с правителем Империи, если тот… Хаттова Сила, не иначе! — Но быстрее закончить модернизацию мы просто не можем.

— И в то же время, Дарт Малгус предложил подходящий компромисс, — заметил человек. — И строить и ремонтировать… Весьма простое решение, на мой взгляд.

— Оно замедлит вход в строй верфей еще на полгода, — возразил глава корпорации. — Нам придется распылять свои усилия и на ремонт кораблей, и на ремонт колец. Сожалею, но штат сотрудников у корпорации не самый большой.

— Четыре миллиона разумных — не самый большой штат? — из-под респиратора сита послышался смешок. — На Куате трудятся шесть миллионов, на Ротане — всего три…

— Но даже они задерживают поставки, — напомнил Райт. — И им не приходится завозить оборудование на свои сборочные площадки контрабандой втридорога.

— Раньше проблемы тебя не заботили, Райт, — вздохнул сит. — Только результат. Я уже привык считать, что ты справишься с любой поставленной задачей.

— Но при этом передали проект «Владыка» Лире Блиссекс, — промолвил Райт так тихо, чтобы Император не расслышал. Но не повезло.

— А разве ты готов построить для меня звездный суперразрушитель? — на лице сита, повернувшегося к корабелу, появилось изумление. — Всегда считал, что твой конек — это основные суда и малые летательные аппараты.

— Последние — моя страсть, а линкоры — моя работа, — разъяснил мужчина. — Но и с этим заданием я бы справился…

— Думаешь? — усмехнулся Император. Райт молча кивнул в знак утвердительного согласия. Человек некоторое время помолчал, после чего поинтересовался: — Как продвигаются другие твои проекты, Райт?

— Завершены точно в срок, — пожал плечами тот. — Я планировал начать производство, когда на Лехоне появились ваши гвардейцы, отобравшие у меня Новую Кузню.

— Так необходимо для Империи, — пояснил Малгус не своим голосом. — Тем более, что у тебя в распоряжении верфи, в разы большие, чем аналогичные на Куате.

Это была чистая правда. Два из трех колец Дромунд-Калакара равнялись по размеру таковому на главных верфях Республики, а первое — то, на котором производились «Рассекатели», превосходило куатовское в два раза. Вот только стапелей на нем было намного меньше. Четыре тысячи лет назад для сборки одного звездного разрушителя требовалось в десять раз больше производственных территорий, чем сейчас. «Лишнее» пространство можно было освободить от архаичной техники в процессе модернизации, но встраивать новые стапеля в кольца… это задача будущих лет. Ни одна экономика не потянет настолько объемную модернизацию сразу. Потому как один только стапель для создания звездолета длиной более пятисот метров стоит полтора миллиарда. Сейчас на первом кольце имелось сто стапелей. После запланированной оптимизации и модернизации освободится девять десятых пространства этого кольца и можно будет разместить еще девятьсот. Но произвести подобное количество верфей — по сути, автоматических заводов, что собирали корабли при минимальном участии живых рабочих, самостоятельно Закуул сейчас не мог — не имелось подходящей производственной базы. А закупать их в Галактической Республике — дорого. Не говоря уже о том, что создание одного такого стапеля занимает не менее полугода. Даже внуки Сиенара не смогут завершить начатое, если сделать заказ прямо сейчас.

Куат создавал свои верфи тысячелетиями и финансовая нагрузка на его бюджет ложилась равномерно. Поэтому он с подобными трудностями никогда не сталкивался. И все равно, он передавал на нужды Республики чуть больше сотни кораблей всех классов в неделю. Львиная доля поставок звездолетов для ВАР шла с более мелких, но многочисленных верфей, находящихся за пределами куатской системы. Но именно «Верфи Куата» являлись владельцами подобных производственных площадок.

— Я благодарен вам за столь щедрый дар, — сказал Райт. — Но, как я уже сказал — нужен почти год, чтобы все имеющиеся стапеля на всех трех кольцах стали работать на полную мощность.

— Тем самым ты предлагаешь мне десять месяцев ждать? — спросил Император. — За это время один только Куат сможет Республике передать тысячи кораблей. Не говоря уже о КНС. Империя занимает уже огромную территорию, и нам нужны боевые звездолеты для прикрытия территории.

— Мне все это понятно, но…

— Никаких «но», Райт, — резко оборвал его человек. — Привлеки больше строительных и рабочих дроидов — Малгус выделит тебе дополнительные средства. Но я не могу допустить того, чтобы мой флот десять месяцев ждал, пока наша основная верфь сможет работать в полную силу.

— Значит, мне придется следовать плану Дарта Малгуса? — уточнил Райт. — И модернизировать верфи и строить корабли?

— Не забывая при этом ремонтировать поврежденные, — заметил Император. Видя, что корабел открыл рот, намереваясь возражать, предупреждающе поднял руку. — Это не обсуждается, Райт.

— Как прикажете, Император, — подавляя раздражение и досаду, произнес Сиенар. Ну неужели так сложно понять, что после модернизации верфи будут выпускать по сто звездолетов линейного класса в неделю, в то время как если этот процесс замедлить (придется вместо одновременного ремонта всех стапелей бросить усилия сперва на модернизацию одного, затем второго — и так до конца), результат будет много ниже?

— Я понимаю твое раздражение, Сиенар, — миролюбиво заметил Император, сделав шаг своему собеседнику подойти к огромному транспаристиловому окну, возле которого стоял сам… — Но ситуация в галактике стремительно ухудшается. Вполне возможно, что у нас уже нет тех двух лет, на которые я рассчитывал изначально.

— Кое-что слышал об этом от своих работников, — признался корабел. Бросив взгляд на ученицу Малгуса, он удивленно отметил, что та уже давно поднялась с колен и сейчас молчаливо стоит рядом с выходом из комнаты, старательно делая вид, что она — статуя. — Это меня не касается, но, быть может, стоит тогда нанести удар по Ротане, чтобы снизить производство кораблей для Республики?

— Открытое противостояние сейчас невыгодно Империи, — возразил Император. — У нас слишком мало кораблей. Даже наше превосходство в дроидах не обеспечит полноценной победы на поле боя. Наши звездолеты лучше, чем у наших врагов, но прежде чем мы завершим обеспечение наших тылов в Неизвестных регионах и Диком пространстве, против известной галактики войну не начнем. Если, конечно, это будет зависеть от нас.

— Простите мою назойливость, — тоном, который ничего подобного не подразумевал, произнес Райт. — Но в таком случае строительство «Владыки» нерационально. Нам нужно больше кораблей…

— Мое сознание в разуме Малгуса, — пояснил Император. — Я знаю суть вашего разговора. Однако, ты не думал о том, что мы можем противопоставить дредноутам, которые охраняют Куат? На один только их «Доминатор» нам потребуется целый флот. В то время как «Владыка» сможет разобрать на запчасти любой из них без существенного вреда для себя.

— Понимаю вашу логику, но…

— Расскажи мне о своем проекте «Набег», — попросил Император, демонстрируя, что любое дальнейшее обсуждение предыдущей темы не приветствуется.

Сиенар глубоко вздохнул. Да, его возражения ровным счетом никого не интересуют.

— Универсальный десантный корабль типа «Набег», — он подошел к столу и вызвал на голопроекторе соответствующий файл. — Сперва размышлял над тем, чтобы превратить «Аккламатор» в большой десантный корабль, но пришлось отказаться от этой идеи.

— Просчеты в конструкции?

— Именно так. Шестнадцать тысяч человек десанта — это максимум, который можно вместить внутрь республиканского «ударного крейсера», — пояснил Райт. — Как его ни перестраивай — конструкция обречена на провал.

— Твой корабль мало чем внешне отличается от «Аккламатора», — заметил Император.

— Только визуально и на первый взгляд, — парировал Сиенар. — «Аккламаторы» — это смесь банты с нуной, первая попытка создать универсальный боевой корабль — и десант нести, и авиацию, и в линейном бою участвовать. Концепция флота Вечной Империи предполагает узкую специализацию звездолетов…