— Ты когда проснулся? — на плечи опустились тонкие пальцы, украшенные замысловатыми узорами поверх безупречного маникюра, нежно помассировавшие ему шею.

— Пару часов назад, — ответил мофф, повернув голову и поцеловав руку своей любовницы. — Сегодня важный день. Нужно подготовить доклад для Императора.

— Уэссекс, наконец, закончила с чертежами? — промурлыкала ему в ухо Дженна Зан Арбор, покусывая его за мочку уха. Джерджеррод, хмыкнув, поцеловал блондинку в губы, одновременно вдыхая нежный запах ее волос.

— Как видишь, — он кивнул в сторону монитора своего рабочего терминала. — Несмотря на то, что приходилось внести уйму правок, она, в самом деле, работает оперативно. Медитационная сфера ситов прибыла с Зиоста лишь пару дней назад, а Лира уже интегрировала ее в системы корабля. Как и генератор гравитационной тени…

— Большой корабль, — оценила Дженна, указав на модель Императорского флагмана. — Отдаленно напоминает корабли эскадры, что охраняет нашу станцию.

— Тринадцать с небольшим километров длины, — покачал головой Джерджеррод. Да, отдаленно «Владыка», как величественно и угрожающе назывался этот проект, чем-то напоминал «Рассекатели», эскадра которых с пару месяцев назад прибыла для охраны жизненно важного объекта Империи. Огромное чудовище… Но, стараниями Лиры, весьма маневренное и скоростное. Не говоря уже о том, что его вооружение включало в себя все самые продвинутые и смертоносные технологии, доступные на рынке вооружений. Его постройка на обычной верфи могла бы занять годы и миллиарды кредитов. Однако, Закуул владел Новой Кузницей, для которой создание «Палача» — лишь дело времени. Двух месяцев, если быть точным.

«Владыка» — это результат работы Лиры Уэссекс над техническим заданием, полученным ею от Императора. Проект «Палач» — это обобщенные требования правителя Закуула, выдвинутые им к собственному флагману. К сожалению, сохранить его первоначальные критерии не представлялось возможным — адекватно обеспечить девятнадцатикилометровое чудовище энергией, достаточной для питания потребного количества турболазеров и зенитной артиллерии, а также — иных систем, оказалось неподъемной задачей. Сиенар без сна провел больше месяца, без конца оптимизируя и улучшая собственные реакторы солнечной ионизации, выжав из них максимум возможного. Выше головы прыгнуть оказалось невозможно, поэтому Императору был предложен новый проект. Который, после некоторых голодискуссий, был утвержден. И сегодня, наконец, принял форму окончательного воплощения. Оставалось лишь передать информацию по этому кораблю, как и по остальным завершенным проектам «Объекта Мау» Императору. И очередной месяц работы тайной научно-исследовательской базы Вечной Империи Закуул можно считать удачно завершенным.

— Ты же знаешь шутку про мужчин, у которых большие игрушки? — с усмешкой произнесла Дженна. Однако, мофф ее веселость не поддержал.

— Не советую так шутить, — сухо произнес он. — Император — не тот человек, который поймет и простит. Поверь мне — я общался с ним лично. И уверен, что не разделяй я его взглядов… В общем, не стоит дергать хищника за хвост. Если он хочет иметь флагман, превосходящий по силам целую ударную группировку — это его дело. Моя задача — реализовать его планы.

— Да что ты так напрягся, — нахмурилась Дженна. — Его же здесь нет…

— Весь «Объект» — станция, созданная по предоставленным им чертежам. Уверен, что здесь немало подслушивающих устройств…

— И где же они спрятаны? — заулыбалась Зан Арбор. Ответа не последовало. Потому как Джерджеррод сам его не знал. Да и особо интересоваться не собирался.

Повернув кресло в противоположную от рабочего стола сторону, он с улыбкой окинул молодую женщину теплым взглядом с головы до ног. В свои годы она выглядела образцово — стройная, подтянутая, с прекрасными формами и неувядающей красотой. Как-то в столовой он слышал разговоры, мол, Арбор использует для сохранения своей молодости какие-то химические реактивы собственного изготовления. Но, подробности ему были не интересны. Достаточно было и того, что он обладал этой прекрасной женщиной, развевающей скуку его рутины.

Конечно, пришлось повозиться — похитить выдающегося генетика, наделавшего шороху в галактике, гораздо проще, чем заручиться ее лояльностью. После того как ее доставили в Мау и объявили, что она отныне — верноподданная Вечной Империи и для нее есть работа, Дженна упиралась достаточно долго. Уверовав в то, что КНС найдет ее и спасет. Еще бы — пропал ведущий ученый сепаратистов.

Но чем дольше она проводила время на станции, тем больше утверждалась в мысли, что ее «списали в расход». Как отработанный материал. На том и строился расчет — Дженна слишком самолюбива и эгоистична, чтобы допустить тот факт, что Дуку вот так просто отступится, прекратит ее поиски.

Честно говоря, сам Джерджеррод был удивлен тем, что командование Конфедерации даже не попыталось расследовать пропажу Дженны. Также как и гибель другого своего генетика — Зеты Магнуса. Словно в активе Конфедерации они были лишь винтиками одной большой машины. Которых заменили по мере необходимости.

Это-то и стало мотивацией для уникального генетика, занявшего должность руководителя проекта «Альфа-Красная». Стремление отомстить Конфедерации Независимых Систем, наложившей свою загребущую лапу на все достижения Арбор, оставшиеся после ее бесследного исчезновения в распоряжении сепаратистов. В частности, и на так называемых «каменных клещей» — паразитов, способных сожрать в короткие сроки любые постройки на любых планетах.

Император обещал ей месть — если она станет работать на Империю. И Дженна согласилась.

Правда, ее раздражало, что вместо изощренного биологического оружия, которое она возжелала создать для борьбы против своих бывших нанимателей, ей приходится копаться в образцах органических технологий вагаари и пыльце с деревьев баффор с Итора. И доводы о том, что ее работа — это подготовка превентивного удара для пришельцев из-за пределов галактики, девушку никак не вдохновляли.

— Ладно, не хочешь отвечать — твое право, — наконец прекратила сверлить его своим проницательным взглядом генетик. Не обращая внимания на собственную наготу, она довольно потянулась, в очередной раз демонстрируя ему прелести своего тела.

— Утренняя планерка через полчаса, — сверившись с хронометром, сообщил ей мофф. — Ты так пойдешь?

— А что? — она провела руками по изгибам тела. — Боишься, что ухаживания Николая возымеют успех?

— Опасаюсь, что простудишься, — с улыбкой ответил он. Дженна одарила его своей прелестно-коварной улыбкой и направилась к кровати, рядом с которой в беспорядке была разбросана ее одежда — следы начала вчерашнего прекрасного вечера.

Джерджеррод, повернувшись к терминалу, закрыл файл с данными по «Владыке». Прикрепив его к общему файлу отчета, он перешел к изучению другого документа.

Молодой кибернетик и впрямь оказывал знаки внимания генетику. Безрезультатно, надо признать. Однако, парень не сдавался. И, надо признать, увлеченность красивой девушкой добавляла ему мотивации в работе.

Иначе, как объяснить тот факт, что до появления Арбор на «Объекте» он вяло и не совсем продуктивно ковырялся в программном обеспечении шифровальных устройств, дроидов «Гемини». А стоило только красавице-блондинке появиться на горизонте — работа закипела. Как итог — меньше чем за месяц тот практически с ноля разработал новые системы защиты и алгоритмы для «Гемини», которые повысили эффективность и без того прекрасно функционирующих дроидов. Хоть Дженна и порывалась несколько раз категорически разрешить их недопонимание, мофф, скрепя сердце (какому адекватному мужчине понравится тот факт, что за его женщиной, пусть и любовницей, ухлестывает другой?), запретил ей подобные действия. Николай Кайнсворти, как и все остальные ученые — «Мозговой трест», как их называл сам Джерджеррод — был слишком ценен для Империи, чтобы позволять его гению простаивать. Тем более, что совсем недавно кибернетик заявил, что начал работу над новой моделью «Гемини» — совершенной во всех смыслах. Пусть все эти игры с чувствами и работали, в конце концов против самого ученого, мофф отдавал себе отчет в том, что без гения кибернетики большая часть проектов «Объекта Мау» попросту повиснет в подвешенном состоянии. В первую очередь, защита информационных потоков самой Империи.