— Ты сражаешься достойно, Доуган, — оценил киборг. — После Ботавуи я считал тебя такой же мразью, как Скайуокер и Кеноби…

— Не самое удачное сравнение, — я заблокировал стремительный удар зеленого клинка, заставив его отлететь и пропахать глубокую борозду в переборке. — Твоя слепая ярость — твоя ошибка. И она станет причиной твоей смерти.

— Я… не… делаю… ошибок, — киборг буквально выплевывал слова, раз за разом нанося удары по моему клинку. Приходилось… непросто. Особенно, когда приходится одновременно уворачиваться от двух световых клинков, и невесть откуда объявившегося дроида-диверсанта, махающего своим огромным виброклинком за спиной, намеренно метя в мой позвоночник. Да хрен там. Пусть это не самая удобная позиция, которую я занимал в компании двух милых дам, но чтобы прикончить меня — придется постараться.

Интенсивность сражения не позволяла мне даже на мгновение отвлечься, еще раз расчистить себе дорогу, закоротив дроидов Молнией.

Черт.

Мне бы хотя бы секунду промедления!

С одной стороны, что мешает мне просто отпустить Гривуса с обеими заложницами? Да ничего. Неужто я не смогу состроить жалостливую мину перед Советом, рассказывая, как сделал все, что мог, но не смог выстоять против киборга? Да ничего.

Но не просто ж так Гривус намеревался вырваться отсюда. С заложницами на борту своего корабля, он сможет затребовать себе безопасный коридор из системы — и никто не посмеет ему перечить. Кривз хороший парень, но он ни за что не пойдет на то, чтобы прикончить генерала ценой собственной карьеры. А уж то, что с него снимут погоны и выпрут с флота за неспасение сенатора и матерой журналюги — как пить дать.

Сила подсказала, что пока Гривус на борту «Телоса», дроиды не рискнут расправиться с нами. Все же он — один из лидеров сепаратисткой военной машины. Сомневаюсь, что даже дроиды-супертактики, известные тем, что расправлялись с командирами-органиками, действия которых наносили ущерб успеху миссии, посмели бы что-нибудь предпринять против четырехрукого.

Я отклонил удар, который должен был отделить мою кисть от остальной руки, завертелся, обрушив на киборга град ударов, заставляя того на мгновение самого перейти к обороне. Шикарно.

Силовая Волна моего авторства поставила рекорд в скоростном разбирании на запчасти солдат КНС, усеяв их обезображенными и искореженными частями пол холла турболифта.

Итак, я выиграл минуту, может две, форы.

— Хороший трюк, джедай, — засипел Гривус, сообразив, что на какое-то время он лишился отвлекающего меня фактора. Из двух составляющих его успеха — в физическом превосходстве и в тактике, он лишился последнего. Пусть и временно, но все же… Он блокировал удар сверху, отвел в сторону скользящий по ногам и перешел в наступление снова.

— Да, есть еще шары в шароварах, — усмехнулся я, парируя выпад киборга. Он сделал несколько шагов назад, оставался в обороне, ожидая возможности начать атаку. Только вот хрен тебе во всю твою гладкую маску.

Настал мой черед атаковать. Пара желтых клинков рисовала передо мной непроницаемый защитный кокон, который меж тем, нет-нет, а выстреливал точечными уколами в корпус сепаратиста. Но и тот держал марку. Он парировал и атаковал, то и дело подсовывая под мои удары то одну, то другую тушку. Так и норовит, чтобы я прикончил Задолбаллу или журналюгу. Да, смеху будет на весь ГолоНет. Вся Конфедерация ржать будет, если я прикончу или покалечу хоть одну из них.

— Ты не дорожишь жизнью драгоценного сенатора Амидалы? — захохотал Гривус после того, как едва не подловил меня, ткнув обозначенной тушкой с явно посиневшим лицом, подставив ее под мою очередную связку. Чертыхнувшись тому, что смертоносный клинок срезал с головы сенатора кусок металлического головного убора и прядь волос, вынужденно прервал комбинацию. Чем в свою очередь воспользовался Гривус, переходя в яростное нападение. Делая размашистый жестокий выпад в направлении моих ног.

Пришлось подпрыгнуть, совершив обратный кульбит через спину. Гривус, просчитав это, прицельно ткнул зеленым клинком в область груди. И лишь в последний момент удалось убраться в сторону. Борозда оплавленного металла на нагруднике осталась. Да и, кожей чувствую, тканевая броня тоже кой-где сдалась. Не смертельно, но крайне неприятно.

— Да таких, как она, несколько тысяч в Сенате, — пришлось напомнить. — Одним больше, другим меньше…

Впервые за все время, кроме бесполезных попыток освободиться, со стороны Амидалы раздался сдавленный вскрик удивления. Мать, чего такие глаза большие делаешь? Я не Скайуокер, жопу рвать ради твоей шкурки не буду.

— Кха-кха, — смех киборга смешался с булькающим кашлем, и он на мгновение утратил контроль над боем. Чем я и воспользовался, ввернув один из своих клинков между его правыми руками. Легкое движение вниз — и дюрасталевая клешня, сжимавшая за горло зелтронку, со звоном упала на пол. Девушка, кашляя и судорожно втягивая в себя воздух, рухнула вниз, огласив помещение тамбура хрипами.

Гривус взревел, крутанув клинок и намереваясь пригвоздить девицу к полу. Но узконаправленным силовым Толчком я отправил зелтронку в скольжение, закончившееся уже в помещении мостика. Что ж, минус один заложник.

Большим прыжком киборг неожиданно пустился в атаку. Его свирепые удары сыпались градом. При этом он отвел клешню с Падме за спину, явно намереваясь не допустить повторение своей ошибки.

Он размахивал световыми мечами в непрерывных комбинациях, атакуя своего противника со всех сторон. Нависая надо мной, он с упорством танка теснил меня назад. Как раз туда, откуда слышались звуки поднимающихся по турболифту дроидов.

Ну вот, самое простое и закончилось.

Показавшиеся сперва беспорядочными, атаки Гривуса имели четкую цель — отвлечь меня и прижать к турболифту. Где, глядишь, меня и подстрелят. Ну или усадят на стул с вибромечами точеными. Так себе перспективки.

Но, как известно, нормальные герои всегда идут в обход.

Пригнувшись, я пропустил клинки киборга над собой, после чего, ускорившись с помощью Силы, пробежал несколько шагов по переборке тамбура, изогнулся, избегая встречи с синим клинком противника, и вниз головой ухнул между правыми и левой рукой Гривуса, отсекая одним клинком последнюю левую клешню противника — маленькая компенсация за отрезанную нижнюю часть своего плаща, который стал жертвой меча противника во время моего локального пробега по стене.

Меж тем, киборг не растерялся, припечатав меня ногой к полу, схватив за нагрудник и нанеся страшной силы колющий удар снизу вверх, намереваясь пробить доспех в районе сердца.

Я поднял свои клинки, заблокировал удар скрещенными мечами, отведя голубой клинок в сторону. При этом, кончик одного из моих мечей срезал часть дюрастали с ноги противника, оголяя «скелет». Ослепительно вспыхнули искры короткого замыкания, после чего нога, удерживающая меня, подкосилась, и киборг рухнул рядом, разъяренно рыча.

Двинув локтем в его лицевую маску и оставив на ней хорошую вмятину, я откатился в сторону, избегая нового удара мечом. И оказался лицом к лицу с дроидом В-2, который слишком медленно наводил на меня свой манипулятор со встроенным оружием. В следующую же секунду тот поплатился за это, рухнув на пол, рассеченный надвое. Та же судьба постигла и появившихся следом за ним двух других дроидов.

Бросив взгляд в шахту турболифта, я отметил, что противник прорезал дно и крышу застрявшей кабины. Практически беспрепятственно дроиды могли подыматься с нижних палуб. Но позволить этого им, конечно, было нельзя.

Собрав в руках клубок чистой Силы, ставший похожим на мутный шар, внутри которого искрились непрерывно двигающиеся сверкающие частицы, я всадил снаряд в шахту и остатки кабины. Взаимодействие Силы и физических объектов произвело эффект разорвавшейся бомбы, которая разрушила шахту турболифта, исковеркав ее стенки, которые деформировались настолько, что теперь нечего было и думать о том, чтобы воспользоваться этим путем отхода.