«Мародеры», осуществляя непрерывное патрулирование пространства между флагманом и авангардом на пределе человеческих сил и механизмов, вели непрерывный отстрел снующих без устали истребителей противника. Однако, ударные ракеты, которые очень хорошо себя проявили в вопросе борьбы с МЛА и звездолетами сепаратистов, закончились еще в предыдущем сражении. К сожалению, транспортного корабля с необходимым запасным боекомплектом в составе флота не имелось. И чем дольше длилось сражение, тем больше каждой из сторон становилось понятно, что это сражение Республике обычными средствами не выиграть.

Даже то, что в тылу у сепаратистов располагался отряд «Аккламаторов» — второй волны десанта, не сильно влиял на ситуацию. Потому как звездолетов противника было в разы больше. И они могли себе позволить сражение на два фронта — хоть это и замедляло реализацию общего плана — уничтожения флота «Клинок».

Необходим был неожиданный и молниеносный удар, который мог бы спутать планы флотоводца КНС и дать время республиканцам для перегруппировки. Собственно, уничтожение генерала Гривуса — это и есть тот самый вариант.

«Скорее всего, мы его не убьем — он слишком везучий в вопросе сохранения своей шкуры. Но попробовать — нужно. По крайней мере, если сможете вывести флагман из строя — и то хлеб. Нам нужно выиграть время».

Слова Императора, словно джедайский Кодекс, отпечатались у нее на подкорке. И сейчас, благо, сепаратистский мясник не стремился отсидеться в тылу, у двух крайне удачливых девушек была возможность отсрочить неизбежное.

Гривус явно решился на быстрый удар, сформировав авангардный отряд из более чем шестидесяти кораблей класса «Щедрый». Они накатывали на позиции республиканцев, обмениваясь ударами, некоторые из которых были достаточно мощны, чтобы вырывать куски обшивки у звездолетов. Перемахнув через строй «Молотоглавов», Асока машинально отметила, что республиканские корабли, хоть и неплохо держали удар противника, явно уступали численно превосходящему флоту КНС. Именно по причине своих относительно скромных размеров и числа орудий. Если «Джент» намерена и дальше продолжать свое существование, то либо стоит увеличить количество крейсеров в составе флотов, либо… сменить сами корабли.

Асока едва успела сформулировать свой план перехвата парочки «стервятников», отделившихся от общей массы МЛА, прикрывающих ближайший «Бунтарь» сепаратистов, как Оли вырвалась вперед, безбожно форсируя движки своего «крестокрыла», открыв беглый огонь из всех орудий.

Через секунду ведущий истребитель противника разлетелся в клочья, пораженный сразу четырьмя выстрелами. Ведомый, на мгновение замедлился, после чего его постигла та же участь. И, вместе с тем, республиканские истребители отклонились от намеченного курса.

— Оли, — поморщилась Тано. — Не нужно было…

— Мне вообще ничего не делать, кроме залпа по мостику флагмана? — с легкой обидой поинтересовалась девушка. — Они ж так и просились в прицел…

Да, спорить с такой логикой бесполезно.

— Возвращаемся на курс, — в голосе тогруты появился металл. Да и «стервятниками» уже есть кому заняться — рядом мелькнула эскадрилья «Охотников за головами», которая с азартом принялась потрошить дроидов. Следом за ними — еще одна… Да… Дроидам теперь есть чем заняться.

Бросив «крестокрыл» в сторону, она избежала шальной очереди, всадив свой залп в пронесшийся было перед носом истребителя кораблик КНС. Затем, накренив корабль, пустила его на снижение к обшивке вражеского разрушителя. И за несколько десятков метров до металла задрала нос «крестокрыла», направив машину вдоль корпуса звездолета. Старстоун синхронно повторила ее маневр, и два юрких кораблика за считанные секунды добрались к корме «Бунтаря». Мелькнула озорная мысль…

Щелкнув переключателем оружия, Тано переключилась на ударные ракеты, всадив парочку в один из основных двигателей. Мелочь, а приятно.

Почувствовав в Силе смесь удивления и предвкушения подруги, отметила, что та, не мелочась, высадила в поврежденный механизм половину всех своих ракет, довершив все это кинжальным огнем, разорвавшим дюзы на сотни обломков.

Передовая линия противника преодолена. Впереди открывалось объемное пространство между вражескими порядками.

Доверху заполненное дроидами-истребителями, спешащими на передовую для поддержки своих собратьев. Очевидно, возвращались с ротации. Ну, что же…

Открыв огонь из пушек, Асока, меж тем, увела корабль с линии огня противника, в Силе увидев безопасный коридор. Оли, словно приклеенная, следовала за ней, поддерживая тогруту огнем из всех пушек. Мгновение, и они преодолели строй истребителей противника. Крутое пике с полубочкой через левые плоскости, резкое торможение, чуть поправить курс — и стервятники, увязавшиеся за ними следом, превращаются в крошечные искорки взрывов, попав под огонь одаренных, стреляющих без промаха.

На чудовищную несправедливость отреагировали несколько ближайших эскадрилий, но Асока, сообщив свою мысль ведомому, включила полную скорость и рванула к флагману Гривуса. Старстоун, источающая плохо скрываемое недовольство — экая обиженка, не дали порезвиться с новыми старыми игрушками — от нее не отставала. Вдвоем, выписывая сумасшедшие пируэты в космосе, девушки повторили свой финт с пролетом вдоль обшивки корабля, после чего, оказавшись позади дюз, начали описывать дугу, чтобы оказаться позади надстроек разрушителя, но при этом держась в мертвой зоне зенитных батарей. Сумасбродство? Возможно. Но надо быть полными дурами, чтобы идти в атаку на главный корабль вражеской армады, имея на хвосте десяток «поклонников», которые…

— Ракеты! — крикнула Оли, рванувшись в сторону. Асока, также заметив голубоватые следы от самонаводящихся снарядов, бросила машину на крыло. Снаряды зеркально повторили ее маневр.

А вот это уже неприятно.

— У них головки самонаведения, — процедила она, уводя свой корабль под днище вражеского корабля.

— Эка невидаль, — равнодушно отозвалась девушка. Краем глаза Тано увидела ее истребитель, оказавшийся по другую сторону «Бунтаря», на форсаже отрывающийся от настырных снарядов. — Все как по учебнику…

Девочка, опасно приблизившись к бочине звездолета, принялась кружить истребитель вокруг оси, заставляя следующие за ней ракеты повторять этот смертельно опасный трюк и…

В самый последний момент Оли вывернула нос «крестокрыла» в сторону, позволив ракетам на полной скорости вписаться в массивные башни турболазерной батареи, разметав их в клочья.

— Сильно, — заметила Асока, полоснув из пушек по оказавшемуся в прицеле «стервятнику». Тот выдержал ровно две пары попаданий, после чего задымил, потеряв управление и способность полета по прямой. Кувыркнувшись через свою переднюю часть, он оказался позади «крестокрыла», впитав в себя несколько снарядов, молниеносно разменявших продукцию концернов КНС на мириады осколков.

— Помочь? — с ленцой в голосе поинтересовалась Оли.

— М… пожалуй, — тогрута повторила маневр подруги, но смогла избавиться лишь от большей части ракет. Три снаряда продолжили двигаться за ее кормой, метр за метром все более опасно приближаясь к «крестокрылу».

Впрочем, навредить Тано они не успели — безжалостно точным огнем Старстоун превратила их, а также парочку невесть откуда взявшихся истребителей, в металлолом.

— Готово, «Лолита».

— Возвращаемся на курс, — вздохнула Асока.

Удирая от ракет, они вновь отклонились от цели, но не так чтобы критично.

Просто забрались под соседний с флагманским «Бунтарь»…

— Здесь что-то не так, — голос Оли был напряжён. — Только что ж во второй линии КНС было всего два «Бунтаря»…

— А сейчас их дюжина, — тоже отреагировала на изменение обстановки тогрута. Нет, все же во время беготни с ракетами, они явно увлеклись. Больше чем нужно.

Потому как поврежденный ими «Бунтарь» сейчас дымил двигателями где-то позади, а флагман генерала Гривуса, облепленный со всех сторон кораблями одного с ним класса и роем «стервятников», на огромной скорости двигался к своему передовому отряду, значительно оторвавшись от основных сил…