Девушки в универсаме, где работала Тесси, устроили для нее вечеринку с подарками, а Винер сказал, что после свадьбы Денни сможет брать в магазине любое мясо по оптовой цене. Это было его свадебным подарком. Тесси получила подарок даже от своего босса: новенькую пятидолларовую банкноту в разрисованной цветами обложке с надписью «Поздравляем!». От такой неожиданной доброты Тесси набралась мужества спросить, сможет ли она сохранить работу после замужества. Ответ был отрицательным, торговля шла из рук вон плохо.

— Но кто будет приносить девушкам мелочь на сдачу, если я уволюсь?

— Я.

— И стирать пыль с кассового аппарата тоже вы будете?

— Нет. Девушки справятся по очереди. Каждый раз по пути из уборной можно остановиться и протереть пыль.

— Значит, я вам с самого начала была не нужна.

— Сначала была нужна. Но теперь все изменилось. Говорят, депрессия дело временное и что к Рождеству торговля пойдет в рост. Не уверен. Мне следовало уволить тебя раньше, но я не стал этого делать, потому что перед свадьбой тебе нужны деньги. Кроме того, я не увольнял тебя по старой памяти. Твоя мать работала на моего отца, ты работала на меня, и, может статься, когда-нибудь твоя дочь будет работать на моего сына.

Тесси рассказала об этом Милочке Мэгги:

— Он заявил, что я ему не нужна. Грустно, когда тебе говорят, что ты не нужен, даже в универсаме.

— Понимаю. Всем нравится быть нужными.

— И знаешь, что он еще сказал? Что, может статься, когда-нибудь моя дочь будет работать на его сына. Только представь! — Тесси была возмущена. — Ни одна из моих дочерей никогда не станет работать в универсаме.

«Когда Тесси была маленькой, ее мать говорила то же самое. Эх…» — подумала Милочка Мэгги и вздохнула, прямо как Анни.

— Вот вам с Денни еще один подарок, чуть не запоздал. Это от Лотти. Слышала, может быть, как мы о ней говорили?

— Да, и с радостью бы с ней познакомилась, — машинально ответила Тесси.

Подарком, конечно же, была фарфоровая собачка с присосавшимися щенятами. Тесси истерично расхохоталась.

— Ничего смешнее в жизни не видела.

— Должна предупредить, что это не насовсем. У Лотти плохо с памятью. Через какое-то время она забудет, что подарила ее вам с Денни, и решит, что она потерялась, и станет бродить по дому в слезах и искать ее. Мне придется тайком вернуть ее на место.

— Конечно.

— Но о вас она не забыла.

— Это мило с ее стороны, — ответила Тесси. И мимоходом добавила: — Бедняжка!

Это было в июне, субботним вечером, вечером накануне свадьбы. Дом взволнованно притих, такая тишина обычно наполняет дома по случаю рождения детей, свадеб и похорон. В таких случаях каждый член семьи носит на лице печать причастности к тайне, словно проникнувшись великими истинами рождения, брака и смерти и воздавая им должное.

Мальчишка-посыльный принес костюм Денни из прачечной. Милочка Мэгги понесла костюм брату. Тот сидел на койке у себя в комнате. Милочке Мэгги вспомнилось, как она нашла его там в день своей свадьбы с Клодом и как он хотел поехать с ней, а она опустилась перед ним на колени…

— Твой костюм.

— Спасибо.

Милочка Мэгги повесила костюм в шкаф.

— Посиди со мной минутку до того, как пойдешь укладывать детей спать.

Милочка Мэгги села рядом с ним на кровать. Брат обнял ее.

— Мама моя, моя сестренка, моя Милочка Мэгги.

Она улыбнулась.

— Помнишь, как ты украл флажки с кладбища?

— Мне их подарили, — возразил он с притворным возмущением.

— Счастлив?

— Не могу даже сказать насколько.

— Денни, ты сегодня в последний раз ночуешь дома. Поднимись наверх, поговори с папой.

— Нам с ним не о чем разговаривать, — отрезал Денни.

— И все же он твой отец, и ты можешь еще разок простить ему его нрав.

— Хорошо, — Денни пошел наверх попрощаться с отцом.

Тесси вел к алтарю ее брат Джеймси, а другой ее брат, Олби, стал шафером Денни.

Ван-Клис, который знал и любил Тесси и Денни с самого их рождения, устроил молодоженам и их гостям обед с уткой на Лонг-Айленде. Это был его свадебный подарок.

В конце обеда Ван-Клис подарил Денни коробку превосходных, скрученных вручную гаванских сигар. Коробку он сопроводил краткой галантной речью:

— Дарю тебе их, чтобы ты угостил ими всех своих друзей, которым не выпало счастья жениться на Тесси.

Конечно же, Пэт должен был выкурить свою немедленно. Движимый своим темным демоном, он распотрошил сигару, набил дорогим табаком свою пятицентовую глиняную трубку и закурил. Ван-Клис еле сдерживал слезы.

Медовый месяц Денни и Тесси длился несколько часов: это была ночь в отеле «Пенсильвания» на Манхэттене с завтраком в номер. За десять долларов с чаевыми они провели ночь и утро в неслыханной роскоши.

Они встретились, полюбили друг друга и поженились. Наивно и ни разу не задумавшись о собственном мужестве, они положили начало новой, совместной жизни и новому поколению.

Шел конец ноября. Клод уже неделю как вернулся домой. Он привез с собой сиамского котенка, выброшенного предыдущими хозяевами. Они с Милочкой Мэгги сидели на кухне и смотрели, как котенок жадно лакает из блюдца со сгущенкой без сахара.

— В мае Тесси ждет ребенка.

— Знаю. Они с Денни попросили меня стать крестным отцом, — гордо ответил Клод.

— Но это же в мае.

— Я понял.

«Они попросили его, чтобы он весной остался дома. Но он не останется». Милочка Мэгги вздохнула.

— Если будет мальчик, они хотят назвать его…

— Клод? — прервала Милочка Мэгги.

— Боже упаси, нет! Джон Бассетт Мур.

— Какое красивое имя!

— Мое имя! Бассетт! — сказал Клод с глубоким удовлетворением в голосе.

«Может быть, он и останется», — с надеждой подумала Милочка Мэгги.

Без Денни Рождество вышло немного грустным, но Милочка Мэгги с Клодом поставили для ее воспитанников елку, и он подарил ей часы с кукушкой. Дети были в восторге, как и канарейка, Тимми Второй. (Первый Тимми уже несколько лет как умер.) Когда кукушка выскакивала прокуковать очередной час, птица выбивалась из сил, стараясь ее перечирикать, кот бил хвостом, а малыши хохотали.

Дело было в начале марта.

— Я сегодня встретила Тесси в магазине. Ребенок должен родиться в мае. Она попросила меня напомнить тебе, что ты пообещал стать крестным.

— Правда?

— Ты же помнишь. Денни попросил тебя еще в ноябре, сразу после того, как ты вернулся домой. Они собираются назвать его Джоном Бассеттом.

— Разумеется, это будет девочка.

У Милочки Мэгги сжалось сердце от безразличия мужа. Вопреки всему она надеялась, что этой весной он не уедет или, по крайней мере, останется до крестин. Зимой он так радовался имени, выбранному для будущего младенца. Ее надежды не оправдались.

Родилась девочка. К облегчению Милочки Мэгги, роды у Тесси прошли легко. Милочка Мэгги волновалась за нее. Тесси всегда выглядела такой хрупкой. Но Тесси справилась на отлично. Пока она была в больнице, Денни ночевал у Милочки Мэгги. Он спал на диване в гостиной. Милочка Мэгги была счастлива. Вместе с Денни для нее словно вернулись старые добрые времена.

Когда Тесси пришло время выписываться, Милочка Мэгги предложила ей с Денни и младенцем пожить у нее пару недель — пока она не окрепнет. Тесси с благодарностью приняла приглашение, и молодое семейство переехало в старый дом.

Денни с Тесси и младенцем в плетеной бельевой корзине на туалетном столике заняли спальню Милочки Мэгги. Милочка Мэгги спала на диване в гостиной. Для нее это были две недели счастья. Дом снова был полон народу, и она с удовольствием и много готовила. Разве что Милочке Мэгги хотелось все время держать племянницу на руках, но Тесси, современная мать, приучавшая ребенка к строгому режиму, не давала ей баюкать малютку.