— В общем, рассчитываю на обновки! — постарался вклиниться я.

— Не пожалеешь, — отмахнулся один из братьев и первым поспешил удалиться в мастерскую. Другой последовал его примеру, напоследок смерив меня проницательным взглядом.

— Если надо будет подогнать броньку или сломаешь чего, заглядывай. У нас всегда открыто, — предупредил Федор, прежде чем уйти.

Я проследил за тем, как за парочкой закрылась дверь и отвернулся. Вот уж, что называется с головой в работе. И поди разбери, от жара у них в голове так плывет или они кузнецами заделались от того, что нрав достался горячий.

— Странные какие, — только и смог сказать я. Более точную характеристику придумать было выше моих скромных сил.

— Стерпится — слюбится, так что не хныкай. Привыкнешь к нашему контингенту мигом, — отмахнулся в ответ Валера.

На смирение мне было немного побоку. Я не обязан хорошо думать о своих товарищах. Достаточно не подставлять их и по возможности не подставлять им спину, ждать предательства, но готовить собственные планы. Это прагматично и немного цинично, даже лицемерно, но утомленный нагрузками мозг видит в такой идее единственную стратегию. Разве что предавать мне никого не хотелось, особенно, если придется ссориться с этой парочкой крафтеров. Такие могут взять за ноги, да за руки и просто разок об стену головой двинуть, отправив на перерождение. И ничего ты им не скажешь.

— Ладно, забудем пока. У нас ведь есть, что еще можно осмотреть?

— Да к черту это все. На тебя же без слез не взглянешь. И так размотал тебя по всей нашей крепости, — буркнул комендант. — Так что лучше решай на месте. Спать провалишь или сперва жевнешь что-нибудь?

— Предпочту поужинать, — согласился я.

— Оно и правильно! — тут же бодро ответил комендант. — Я сам живу с мыслью, что пожрать лучше, чем не пожрать. В нашем деле всякое бывает, и любой ужин может стать последним. Так что война войной, а обед лучше проводить почаще, — усмехнувшись, он провел ладонью по лысеющей голове и уверенно зашагал в сторону огня. — Заодно представлю тебя тем нашим, кто уже вернулся, но еще не завалился спать.

— А парни есть не собираются?

— А, Биба и Боба — два… — комендант остановился на полуслове. — В общем, они увлечены работой, так что им до нас дела нет. Их распорядок — их дело, не мое. И уж тем более не твое.

Я понимающе кивнул и направился к центру поселения. У огня, что полыхал еще ярче, уже собралась небольшая компания. Хотя, правильнее называть такие скопления людей толпой, занявшей половину свободных мест. Здесь же был и Олег, и даже Вася, вернувшаяся с опозданием, но так же и целая прорва незнакомых лиц.

Заприметив наше приближение, Олег легко кивнул на место подле себя, тем самым избавив меня от необходимости выбора. В итоге пришлось расположиться между ним и еще одним воином, немолодым, зато столь спокойным на вид, что самому спать хотелось. Осмотреться, как всегда не дали. Передо мной возникла девушка, чуть склоняясь надо мной и улыбаясь. В одной ее руке была большая деревянная плошка, а в другой кружка.

— Прошу, сегодняшний ужин, — нежным голоском произнесла девушка, опуская в мои руки миску. Содержимое не внушало надежды. Мутная жижа, в которой хаотично плавали куски овощей и, кажется, мяса.

— Оу, благодарю, — тут же нашелся я. — А из чего он сделан?

— Не отравишься! — на повышенных тонах одернул меня Олег. — Ешь!

— Да тихо ты, — перебила девушка, уперев руки в бока. — Ну, спросил он, мне же не сложно ответить. Дикий картофель, дикие яблоки, местная трава и собачатина. Вернее волчатина. Соли у нас нет, привычных специй — тоже, так что наслаждайся. Надеюсь, что не обплюешься.

Я со скепсисом взирал на девушку, столь гордо рассказывающую о своем, судя по всему, творении. Доверия эта смесь не внушала, так как я сомневался в том, что перечисленное действительно сочетается. Как бы то ни было, есть мне хотелось, и я поднял железную ложку к лицу, принюхался, но не отступил, пробуя ужин. Пресный, с легкой кислинкой, зато горячий. Блюдо было простым, но совсем не отвратительным. Единственная девушка, что готовила мне время от времени справлялась хуже, невзирая на то, что у нее под рукой была нормальная кухня и изобилие свежих продуктов.

— Жить можно. Действительно, можно, — кивнул я, отправляя в рот вторую ложку. Девушка, удовлетворенная моим подходом к стряпне, отступила и занялась наиболее уместным делом — стала раздавать добавку.

Алена Смирнова, 8 Уровень

Прочитал я уведомление интерфейса. Неожиданно низкий уровень заставлял удивляться и морщить лоб. Я отставал всего на один левел, а получил его сразу после кладбища. Так почему?

— А сколько Алена здесь? — осторожно спросил я, наклонив в сторону Олега голову.

— Хороший вопрос. Несколько недель, — ответил воин и тут же хмыкнул. — А, я понял. Она потратила жизни, и теперь не может переродиться. У нее последняя попытка, так что на прокачку ее брать опасно. Для нее, — уточнил он.

— Последнее время у нас один шлак в среди новичков, — донеслось с другой стороны. В нескольких метрах от меня сидел самый натуральный гном. Такой, типичный, толкиеновский дворф: бородатый, низкорослый, плечистый, с телосложением, напоминающим не то тумбу, не то бочку. — Сычев, слышал? Тебя это тоже касается, пока себя не проявишь.

Кирилл Разин, 32 Уровень

— Да ой ли? — послышался мягкий голосок. Не женственный, но именно тихий и спокойный. Ответить этому рыжему мужичку я не успел из-за нового оратора. Вмешался парень, которого я прежде в упор не замечал. По внешности типичный заклинатель, что на лицо, что в одежде. Какие-то тряпки вместо одежды, ни одного металлического проблеска в одежде, зато одноручный меч на поясе, как последнее средство предсмертной атаки. Рыжеволосый с моложавым лицом и худющим телом, он производил двоякое впечатление. И причиной этой двойственности виделась совсем не юношеская внешность.

Мирон Трофимов, 47 Уровень

Теперь было понятно, как именно выглядит козырная карта отряда. Сильнейший боец группы, как ни странно, оказался именно магом. Было ли это удивительно? Нет. Если опыт набирается убийствами, маг может выкосить врагов толпами, подобрав подходящее заклинание. А недостаток защиты при уроне компенсируется помощью танка. При правильной прокачке вопрос силы заклинателя полностью упирается в прокачку интеллекта, но если уж Мирон добрался до таких высот, значит не ошибся.

— А тебе есть, что сказать, маг? Ну давай, можешь пернуть что-нибудь, — хамоватый тон "гнома" не возымел эффекта, вызвав на лице мага лишь снисходительную улыбку.

— Проблемы новичков — это заслуга наставников. Так что попридержи коней, а лучше и язык тоже, — с напускной вежливостью попросил Мирон. В его голосе читалась пассивная агрессия, которая не обещала ничего хорошего.

— С какой это стати? — в тон магу ответил бородач. — Нас никто не воспитывал, не носился с нами. А этих лелеют, выхаживают, а они дохнут, как собаки сутулые. Хочешь сказать, что мы им мобов на тарелочке преподносить должны? Пусть берут оружие и валят на площадку для фарма.

— Кирилл, успокойся, — чуть напряженно попросил Олег. — Мы не можем рисковать людьми, у которых нет перерождения.

— Так пусть они лучше помрут с мечом в руке. Какой смысл в этом мире от тех, кто сражаться не умеет?

— Замолчи, — с явным напором отозвался Олег. Он предусмотрительно опустил свою миску на землю за спиной, чтобы освободить руки. Даже мне стало не по себе, учитывая тот факт, что я находился по правую руку от мечника. Не только чувствовал напряжение, буквально накаляющее воздух.

— Только ты не встревай. Носился с этой крысой, пока… — высказаться ему не дали. К чему идет разговор, понимали все. Особенно привыкшие ко всему старожилы.

Я даже опомниться не успел, как подскочивший на ноги Олег невольным движением опрокинул меня на спину. Горячий суп растекся по груди, впитываясь в саван, а перед костром разгорелся нешуточный пожар страстей. Словами зачинщики решили не обмениваться, особенно после того, как Олег вломил бородатому латной перчаткой прямо по роже. Почти в тот же момент Кирилл махнул полупустой чашкой, плеснув в лицо противника остатки ужина. Атмосфера накалилась до предела, когда вход пошли не только кулаки и грязные приемчики, но и оружие. Двуручный меч в руках Олега смотрелся не менее грозно, чем пара топоров у Кирилла, и что-то мне подсказывало, что все это мужчины легко готовы пустить в дело.