— Я так понимаю, даже это не самое болезненное?

— Верно понимаешь. Но обсуждать это с тобой я не намерен. Водку мы с тобой не пили и куска хлеба не преломили, так что к себе в душу я тебя пускать не намерен, но и в твою лезть не собираюсь. Почти.

— Почти? — тут же переспросил я. Само собой, не могло все быть настолько просто, и когда люди кажутся открытыми, всегда находится витиеватое "но", полностью убивающее доверие. Интересно, как именно мне собираются залезть в душу.

— Не дрейфь, ничего магического. В нашем отряде есть офицеры, своего рода верхушка, руководящая жизнью в лагере и распределение заданий, обязанностей и ответственности. И чаще всего им, а уж точнее нам, не буду греха таить, интересно, кому мы доверяем спины.

— Стало быть, собеседование? — спросил я, но Олег мой вопрос проигнорировал. Благо, что Вася довольно красноречиво кивнула, подтвердив мои опасения. — Я, честно говоря, никогда такового не проходил. Надеюсь, что вопросов из серии "кем вы видите себя через десять лет" нам удастся избежать. Потому что я в душе не чаю.

— Да и никто не чает, — хмыкнул воин. — Спроси про мои планы на следующую неделю, и я отвечу что планирую не помереть. Местные твари не так примитивны, как кажется. Большая их часть вполне легко поддается истреблению, но противники поумнее сами примеряют на себя роль охотников. А уж станешь ты жертвой или отстоишь право на существование — игра случая. Ты же виделся с Пресмыкающимся Пожирателем? Ощущения, должно быть, непередаваемые.

— Ну, в реальности меня раздавило рекламным щитом. Сознание я потерял раньше, чем смог полностью прочувствовать момент. Потом меня убил босс, проткнув мечом. Было больно, но сравнивать это с пережевыванием на живую не берусь. Так что да, необычный был опыт, — даже просто рассуждая об этом вслух, я невольно сжимался. Желудок начинал невольно ныть.

— Только не думай, что ты в этом одинок. Я тоже встречался с этим гадом. Да и не просто так его называют "бич новичков". Никто так и не понял, почему эта срань объявилась в локации, максимальный уровень которой не превышает пятидесятый. Ее как-то пытались вычистить, но чешуя, как броня, имеет высокое сопротивление едва ли не ко всем видам урона. А танков это говно щелкает на раз-два, никто не в состоянии выдержать ни одну из ее способностей.

— Безумный мир, — выдохнул я, чуть поморщившись.

На том разговор решено было временно прервать. За хрустящими под ногами ветками я не слишком хорошо разбирал окружающие звуки, а обзору мешали густые заросли, да деревья. И тем не менее, даже мне удалось заметить угрозу. Когда нечто взревело нечеловеческим голосом, меня прошиб холодный пот. Даже Олег напрягся, поудобнее схватившись за меч и преградив нам с Василисой дорогу.

— Так, все прижухли и не отсвечиваем, — строго сказал мужчина, немного сгорбившись и подогнув ноги для устойчивости. — Как только появится, действуем по плану.

Ну да, по плану, который мне никто, само собой не сказал заранее. С другой стороны, команда "не отсвечивать" — вполне себе хорошее руководство. Будучи безоружным, я вряд ли смогу вмешаться в бой и хоть чем-то помочь, однако и мешаться не стоит. Оглянувшись на Васю, я заметил лишь ее пристальное внимание к кустам, от которых еще несколько секунд доносилось напряженное сопение. Хотя, быть может, это наш воин так тяжело дышит?

Как бы то ни было, звуки стихли почти мгновенно, а секунду спустя словно выбравшееся из фильма ужаса, на нас вышло существо. Нет, правильнее назвать это уродливой тварью, порождением извращенной фантазии безумца. Непропорциональный, гротескный монстр, напоминающий нагромождение фарша и кусков плоти, сросшихся вместе. На вид, все элементы знакомы: копыта, рога, зубы, хвосты, уши, лапы. Вот только конкретного животного не было. Все эти части тела были комбинированы случайным образом, представляя взору жуткую химеру. И к моему ужасу, она была не одна. Вслед за самой крупной особью стали выбираться существа поменьше. Они немного отличались от "мамочки", представляя собой смесь из двух-трех разных зверей. У кого-то было больше одной головы, и это, пожалуй, пугало больше всего. Копытные и рогатые волки, огромные олени с вывернутыми шеями, медведи с огромной пастью во весь бок и дюжиной глаз, казалось, для местной фауны не было никаких рамок. Самая жуткая из уродливых фигур прекрасно демонстрировала это. Несколько волчьих голов, частично сросшихся мордами дергались, будто стараясь смотреть в разные стороны. Одна из нижних челюстей была так сильно повернута, что язык висел и раскачивался при движении монстра. Зубы же росли буквально полукругом по мохнатой голове.

— Вот же шакальная параша! Вася, мать-перемать, действуем по первой схеме, я здесь справлюсь! — рявкнул мужчина, не оборачиваясь. Вместо этого мужчина слегка качнулся в бок, делая глубокий замах. По лезвию меча прошлась рябь, словно воздух у лезвия нагрелся.

Я пошатнулся, отступая от вышедшей на нас своры. Взгляд метался от одной твари к другой, выхватывая уровень и название. Как оказалось, преимущественно, противниками были именно химеры, так их определяла система. Уровни у них были так себе, не выше пятнадцатого, но их количество легко могло стать проблемой даже для выносливого бойца. Но Вася, несмотря на это, не торопилась вступать в поединок. Разница уровней была ее преимуществом, но женщина лишь наблюдала, не обнажив оружия. Я решил не упускать возможность и понаблюдать за сражением.

Новорожденная Амальгама, 29 Уровень

Олег не двигался, словно подпуская к себе противников, но и тварь, окружившая себя химерами не рвалась в наступление. Пусть ее облик и был шокирующим, безрассудством это чудовище не страдало. Напротив, оно подобно противнику ожидало, что другой сделает первый шаг и ошибется. Прошла почти минута обмена взглядами, прежде чем амальгама выгнулась всем телом, издавая протяжный вой. Химеры по команде сорвались с места, какие-то набросились на Олега, другие врассыпную разметались по округе. Наиболее рьяных противников воин встретил встречным выпадом. Стойка, в которой он находился была выбрана неслучайно. Именно она позволила ему контратаковать. От горизонтального взмаха двуручником воздух задрожал, словно расколотый громом. Одного движения хватило, чтобы скосить двоих нападавших. Кожа мутантов была плохой защитой от рубящего удара, а потому не уберегла существ.

Но химер было много, и далеко не все из них сконцентрировались на танке. Пара существ, отделившись от стаи, медленно, будто бы неуверенно шла в нашу с Васей сторону, то и дело припадая к земле и вынюхивая. Словно слепые, они брели к нам, замирали, вертели носами и вновь подбирались на пару шагов. Когда расстояние сократилось до метра, я невольно подался назад, напряженно отступая, но попытку к бегству пришлось пресечь в зародыше. Нечто тихо хрипло заскрежетало у самого уха, заставляя обернуться, но вместо чудовища я вновь увидел пару зеленых угольков, смотрящих на меня с пониманием.

"Не шевелись", — вот что сказала мне Вася. Правда чтобы понять это пришлось приложить немало усилий. Неестественный искаженный голос, не то трещащий, не то стрекочущий звучал не лучше рычания химер, но принадлежал вовсе не монстру. Понятно, почему прежде Вася предпочитала отвечать жестами и лишний раз не открывала рта.

— Стой. Смо…три, — вновь выдавила из себя Вася. Обрывистые хриплые звуки явно давались ей с трудом, и мне не хотелось заставлять ее повторяться. Да и слышать такой голосок было трудно, ведь даже у Нгхаона речь звучала чище.

Замерев, я вновь перевел взор на монстров, кружащихся неподалеку. Они явно не замечали нас, иногда подбирались ближе, но будто ведомые, меняли направление, проходили мимо или вовсе разворачивались, вынюхивая по ложному следу. Стало быть, Вася активировала скилл, эффект которого работал на небольшой площади. Вероятнее всего, это была ее классовая способность вроде невидимости. Разве что работала она не только на зрение, но и как минимум на обоняние.