Дорога изначально не обещала быть легкой, так еще и местная мертвячина вставляла палки в колеса, стекаясь со всех сторон, то и дело втягивая меня в новые сражения. В результате, чтобы просто вернуться к месту смерти, у меня ушел почти час. Зато я смог набрать еще опыта и перешагнуть границу четвертого уровня. Полученные очки вложил в стойкость, чтобы хоть немного сбалансировать свою прокачку. Теперь я не задыхался после небольших перебежек, хотя для полноценной схватки меня бы в жизни не хватило. Спасало лишь то, что мана восстанавливалась достаточно быстро, чтобы я мог обходиться с большинством противников одной магией. Лишь раз мне пришлось ввязаться в затяжную схватку ножом, и то рисковать я согласился лишь против безрукого бродяги первого уровня.

Что же, раз босс не явился за мной до сих пор, значит я не очень отстаю от его расписания. Нарываться на повторное предупреждение не хотелось, даже когда боль полностью ушла.

Темная фигура оказалась заметной среди мрачного кладбищенского пейзажа. Нежить не пряталась, не скрывалась и даже не пыталась устроить засаду. Могущественным существам такое, обычно, ни к чему. Костяные пластины его доспеха слегка качнулись, и вскоре безликий череп медленно развернулся в мою сторону. Тусклые огни в глазницах сверкнули любопытством, и Нгхаон медленно кивнул мне, словно позволяя приблизиться. Желания такового я не заметил, но отчего-то поступил именно так, как хотел монстр. Опустив руки, я болванчиком потопал в его направлении.

(Босс) Хранитель Могил Нгхаон, Уровень???

Система все так же не выдавала мне уровень монстра, лишь имя и то, что судя по всему, являлось должностью босса. Хранитель Могил не спешил заводить разговор, но и нападать не торопился, терпеливо ожидая чего-то. Уж не меня ли? Действительно, не сложно догадаться, что противник, не сделавший первый ход, ждет этого от оппонента. Мне предоставили выбор, право начать переговоры.

— Приветствую, Хранитель Могил, — сказал я, чуть кивнув головой. Стараясь не фамильярничать, я так же намеревался не ставить себя ниже собеседника. Однажды кто-то сказал мне, что уверенность в себе на собеседовании играет ведущую роль, а именно такую аналогию невольно рисовал мозг.

— Приветствую, Архонт, — в той же манере ответил скелет. Хотя мне показалось, что я услышал в голосе нежити насмешку. Легкую, снисходительную, но совершенно беззлобную. — Я рад, что на этот раз ты смог добраться без заминок. Видишь ли, Земли Мертвых неспроста носят именно такое название. Пусть, столь слабое существо не способно осознать их губительный эффект. Быть может, в будущем, если судьба благоволит, ты поймешь, что я не сделал ничего плохого.

— Скажи еще, что убийство было актом милосердия, — огрызнулся я, но тут же взял эмоции в руки. Смерть здесь была не сахар, но судя по всему, мне предстоит еще не одно такое удовольствие. Дурной опыт — тоже опыт. — Извини. Не мог бы ты просветить меня на этот счет?

— От чего же. Я с удовольствием поделюсь этим знанием. Быть может, эта информация отвадит вас, смертных, от моих владений, — в голосе нежити вновь скользнул смешок. Вот только по черепу эмоции читать сложновато, а уж предугадать поведение и того сложнее. Нгхаон медленно поднял руку и неприлично указал на меня пальцем.

Если бы это был первый раз, когда боль простреливает голову, я бы решил, что это нагромождение костей поиздеваться решило. Но я уже понимал, как именно система подстраивает под себя нубов вроде меня. Новичкам промывают мозги, а это — процесс не быстрый. В этот раз, в прочем, все прошло столь быстро, что я едва успел заметить это неприятное ощущение. Адаптировался, мать его. Или же причиной столь быстрого "подключения" стал объем новой информации, слишком маленький, чтобы отнять много времени. Я вгляделся в себя.

Эффект: "Земли Мертвых" — вы ступили на территорию, где живым не место. Вас не преследуют потребности во сне, еде или воде, однако проклятие возьмет свое. Вскоре Хранитель настигнет и убьет незваного гостя. Осталось: 00:27:56.

Я на мгновение задержал взгляд на таймере, что с каждой секундой оставлял мне все меньше времени на раздумья. С одной стороны, можно было понять, для чего нежить тянет время, увлекая меня в разговор. С другой же не понятно, зачем меня вообще приглашать на это рандеву. Хотел бы убить, позволил бы бегать по кладбищу, чтобы вновь проткнуть своим мечом. Да и сейчас демонстрация таймера не сыграла бы на руку хладнокровному палачу.

— Как я понимаю, этот таймер — не твоих рук дело, — я сказал очевидное, и получил в ответ медленный кивок. — И, судя по всему, ты так же не можешь нарушить условие, упомянутое в описании, — новое умозаключение, и вновь кивок вместо ответа. Нгхаон молчал, а потому мне пришлось продолжить рассуждение.

На ум не приходило ни одной умной идеи, а таймер, накрепко засевший в голове, все время отвлекал. Время, время, время, все время меня кто-то подгоняет. А этот черепун все стоит, как ни в чем не бывало, и ухмыляется. Видите ли не нравится ему, что я здесь.

— Так какого черта, ты просто не попросил меня уйти? — взорвался я. — Если ты так хочешь отвадить смертных, просто пропусти. Мне и самому здесь не так уж весело.

— Только через мой труп, — с иронией сказал Нгхаон. Могу поклясться, если бы не все напряжение в воздухе, он бы рассмеялся, как самый обычный человек. А мне, вот, было не до веселья.

— Финальный босс локации. Мне следовало догадаться.

— Следовало. Но никто не винит тебя, Архонт, за несдержанность. Мне самому не приятна перспектива схватки с тобой, но долг обязывает, — нежить виновато развела руками. Как только указующий перст сместился, я тут же потерял возможность наблюдать таймер. Словно трансляцию сигнала прервали. — Я сожалею о том, что буду вынужден приложить все усилия для твоего умерщвления, ведь мы, как-никак схожи.

— Схожи? — брезгливо переспросил я. Мою несдержанность скелет пропустил мимо ушей, старательно игнорируя глупость собеседника. Зато мне было сложно пропустить чужую речь мимо ушей. — Не мог бы ты сказать, в чем именно мы схожи?

— Мог, — великодушно кивнул Нгхаон и красноречиво замолчал.

— Ну так, — я решил слегка поторопить его, все еще помня о таймере.

— Ах, конечно, — отозвался он. Тусклый огонь в полых глазницах стал на мгновение ярче, а после померк окончательно. — Все очень сложно. Уж прости мое косноязычие, но постараюсь объяснить на пальцах. Ты знаешь, что форма не определяет содержание?

— Допустим, — тут уже мне пришлось отвечать на вопрос.

— Но и содержание влияет на форму лишь отчасти. Так вот, эфемерная субстанция, которая так или иначе определяет нашу суть, одинакова, разнится лишь форма и качества, которые она приобрела со временем. Первооснова очень похожая. Пусть она и прячется за ярким Светом, многие смогут разглядеть в тебе эту червоточинку. И поверь, те, кого породнила Бездна, будут тебе самыми верными союзниками. Свет обманчив, он ослепляет, но найдутся те, кто увидит правду. В этом можешь не сомневаться, темный Архонт.

Темный Архонт в моем лице за прошедшие несколько часов уничтожил кучу нежити при помощи разрушительной светлой магии. Это, судя по всему, босса локации не напрягало. Он игнорировал очевидные факты, отдавая предпочтение каким-то своим абстрактным наблюдениям и выводам. Понять его "упрощенный" вариант было так же легко, как инвалиду отнять конфетку у сумоиста. Моя же "инвалидность" не давала мне даже понять, существует ли эта самая конфета.

Во многом я мог осознать слова нежити. Все эти метафоры и образы я неоднократно замечал и в собственных рассуждениях. Вот только в моем случае все рассуждения сводились к пониманию границы между "Я" и оболочкой, в которую "Я" помещено. А скелет замахнулся на следующий уровень, который иначе как "Сверх Я" назвать не получалось. По всему выходило, что личность не была столь уж первородна, а возникала на основе некой иной материи, более сложной.