Потом, в день нашей с Максимом свадьбы, глядя на тройную радугу, я вспомню этот декабрьский день в одиннадцатом классе.

Костюмированный бал проводится в субботу вечером. В фойе школы уже три недели висит афиша с датой и временем бала и анонсом тайного общего голосования за выбор Короля и Королевы бала. Приз - короны, билеты в кино и пять килограммов шоколадных конфет.

- Надеюсь, у тебя диатез будет, - удовлетворенно говорит Сашка, помогая Лерке одеть платье.

- Я еще не выиграла! - возмутилась Лерка, поправляя серебряные бретели белого платья.

Баба Лиза принесла из театра три великолепных наряда: белое шифоновое платье с серебряными вставками для Лерки, кремовое атласное с золотыми для Сашки и красное шелковое для меня. Вернее, она просто принесла три платья. И сначала красное мы выбрали для Сашки-Артемиды.

- Цвет крови. Ты же охотница! - сказала Лерка.

Но блондинке Сашке почему-то не пошло это красное платье. Вроде и село неплохо, но что-то было не так. Шутки ради я померила красное.

- Варька! - восхищенно сказала Сашка. - Это что-то! Вот твое! Лучше не придумаешь!

Смотрю на себя в зеркало: асимметричная модель с завышенной талией и удлиненной задней частью, кружевной лиф с бретелей на одно плечо. Я ничего не делала, только надела его, но и глаза стали больше, и брови выразительнее, и кудри отчетливее свернулись в колечки.

- Это потому, что ты смуглая, - пояснила Сашка мою растерянность, когда мы помогали ей справиться с кремовым чудом.

Вовка, отобрав у младших братьев-погодков,  притащил из дома игрушечный лук со стрелами для Сашки, и мальчишки выкрасили его золотой краской из баллончика. Лерке в распущенные волосы вплели розовые ленты, символизирующие зарю. Папа сам сделал для меня греческую тиару, к которой приклеил разноцветные камушки всех семи цветов радуги.

Мы выстроились перед зеркалом в фойе и смотрели на себя, затаив дыхание.

- Супер! - присвистнул гусар Вовка, подходя к нам. - Есть две новости, плохая и хорошая!

- Хорошая? - осторожно спросила Артемида.

- Вы прекрасны! Как минимум два с половиной кило шоколада наши!

- Плохая? - расстроенно уточнила Афродита.

- Плохая она для вас. Для нас тоже прекрасная! Пригласили суворовцев! Чувствую гусарскую удачу! Сегодня мы с Джокером и Гладиатором в честном бою победим наследников генералиссимуса.

- Я вам победю! - иронизирует Сашка. - Орангутанга не трогать! Он мой!

- Не лезь в мужские разборки, женщина! - выпендривается Гусар.

- А мне любопытно, - говорю я, - в каком костюме они будут, суворовцы.

Сергей-Филипп был в костюме... Сергея-Филиппа. Суворовцы пришли на наш бал с ответным визитом в своей парадной форме.

Танцы. Музыка. Конкурсы. Смех. За победы в конкурсах каждому дают мандаринку, и вскоре вся школа наполняется  божественным цитрусовым запахом, напоминающим, что скоро Новый год. То тут, то там споры: кто победит в главном конкурсе. Каждый участник бала может один раз проголосовать за одну даму и одного кавалера. Наступает момент подсчета и оглашения результатов.

На сцене Наталья Сергеевна и молодой учитель химии Захар Ильич, которого ученики за глаза зовут Захарка. Определяются лидирующие тройки. У девочек это Лерка-Афродита, наша хорошенькая одноклассница Сонечка в костюме Красной Шапочки с коротюсенькой юбочкой (зря Сашка блюла приличия!) и... я-Ирида, богиня радуги в красном платье, превратившем меня (честное слово) в красавицу. Стою на сцене и чувствую, как горят под цвет платья от смущения и радости мои щеки.

У юношей это Максим-Гладиатор (никто и не сомневался, кумир половины старшеклассниц и сотни фанаток из младших классов), Вовка-гусар, балагуривший весь вечер и выигравший почти все конкурсы, в которых участвовал (если у нас не будет диатеза от шоколада, потому что никто из нас не победит, то он будет от того количества мандаринов, которые Вовка заработал и нам скормил) и... Сергей-Филипп без костюма. За суворовцев тоже, оказывается, можно было голосовать. Вот не сомневаюсь, что его активные друзья или шантажом, или подкупом присутствующих это сделали.

Наталья Сергеевна в потрясающем черном платье с золотой брошью в виде звезды, похожей на орден царских времен, объявляет:

- Третье место в нашем конкурсе занимают... Красная Шапочка и Гладиатор! Софья Игнатова и Максим Быстров.

Разочарование волной накрывает меня. Конечно, мечтать не только выйти в финал, но и встать в пару было самонадеянно, тем более Сонечка бегает за Максимом с первого класса (агент Сашка доложила еще в седьмом), и у нее тоже есть друзья и подруги. Тем более, если все знают, что Максим теоретически уже достался мне.

Сашка, стоящая у самой сцены, чтобы сфотографировать нас, от ужаса открывает рот и успокаивающе машет мне рукой.

- Второе место достается... Богине красоты Афродите и нашему гостю-суворовцу! Валерия Князева и Сергей Перевалов!

Суворовцы кричат "Гип-гип-ура!", зал рукоплещет. Какой кошмар! Мало того, что Максим с Соней в паре. Теперь Лерку отдали Орангутангу.

- Победители нашего конкурса! Богиня Радуги Ирида и бравый Гусар! Варвара Дымова и Владимир Зорин!

Крики радости. Свист протеста суворовцев, который тут же стихает по знаку Сергея.  Я по очереди встречаюсь с бешеными взглядами: торжествующе бешеным Вовки и гневно бешеным Максима. Охохонюшки! Слава богу, Максим и Вовка - лучшие друзья!

Артемида смотрит на меня с сочувствием. Афродита на всех с ужасом. Красная Шапочка висит на Гладиаторе. Гусар ободряюще держит меня за руку, слегка сжимая мои пальцы.

Объявляется танец победителей, и три пары выходят в центр зала. Дружеские объятия Вовки меня успокаивают, и дрожь, сотрясающая тело, потихоньку уходит.

- Круто, Варька! - горячо шепчет мне на ухо Вовка, поглаживая по спине. Танцующая рядом с нами Красная Шапочка млеет от того, что Максим аккуратно держит ее за талию. Лерка перед самым танцем проглотила лом и теперь танцует как парализованная. Ей практически не надо двигаться. Сергей носит ее по паркету, слегка приподняв от пола. Взгляд Максима приклеивается к руке Вовки на моей спине. Он ни за что не встречается со мной взглядом. Уверена, сейчас мы с Леркой молимся, чтобы танец скорее закончился, а Сонечка возносит молитвы, чтобы он не прекращался никогда. Но всему приходит конец - и танцу тоже.

С коронами Короля и Королевы бала, с пакетом конфет в пять килограммов и двумя билетами в кино мы с Вовкой фотографируемся с учителями, с гостями бала, со всеми желающими. Это занимает почти час. Когда, наконец, мы встречаемся нашей компанией за пределами зала, я сажусь на диванчик в коридоре и вытягиваю уставшие ноги. К нам один раз пытается подойти Сонечка, но, встретив злой взгляд Сашки, пискнув, убегает обратно в зал. Игорь с Вовкой, до крайности возбужденные, обсуждают последствия своих возможных, но так необходимых разборок с Сергеем.

- Если каждому влюбленному в Лерку морду бить - ни здоровья, ни жизни не хватит, - разумно отговаривает их от драки Сашка. - Макс, скажи!

Максим непонятным взглядом смотрит на Сашку, потом неожиданно говорит:

- Почему? Идея хорошая.

- Злость девать некуда? - огрызается Сашка.

- Почему злость? - спрашиваю я ее на ухо.

- Потому что проиграл! - специально громко шепчет Сашка.

- Я не проиграл, - говорит Максим Сашке, глядя на Вовку.

- Разве? - усмехаясь, спрашивает Вовка, поправляя корону.

- Кому мою корону отдать? - спрашиваю я, стараясь разрядить обстановку, напряженность которой остро чувствую, но не понимаю.

- Нет! - хором говорят Сашка с Леркой.

- Точно он тебе не нужен? - обращается к Лерке Максим.

- Сергей? - спрашивает она и с надеждой отвечает. - Совсем.

- Прекрасно! - восклицает Вовка, странно напряженный и веселый одновременно. - Разрешение дано - вперед!

- Попробуйте только! - шипит Сашка. - Дураки дурацкие! С рук не сойдет! Вы его втроем бить собираетесь? Он вас и троих раскидает! Вы его руки видели? А плечи?