- Да! - пыхчу я, медленно раздражаясь. - Есть!

- Какие? - удивляется Игорь. - Макс никогда не говорил.

- Потому что я Максу никогда не говорила, - объясняю я, схватив Игоря за локоть.

- В чем проблема? - Игорь с удивлением смотрит на мои пальцы, крепко сжимающие ткань его дорогого легкого пиджака. - Она, правда, лучшая в своем деле. Мой администратор переманил ее лет десять назад у конкурента. Она нам дорого обошлась. К ней запись на пару месяцев вперед, а то и больше. Клиентура постоянная. Половина доходов салона - ее. Ни одной жалобы не помню за все это время. Что случилось, Варька?

- Случилась я! - восклицаю, чуть не пролив шампанское из поданного мне бокала. - Она меня ненавидит!

- Стилист? Тебя? - подключается к разговору Сашка и недоверчиво фыркает. - За что? За бешеные деньги, которые платит ей твой муж?

- Это как в мамином последнем сериале, - начинает рассказывать счастливая, расслабившаяся Лерка. - Бедную героиню ненавидит экономка, но ей никто не верит, поскольку экономку считают почти святой женщиной.

- Я верю, - перебивает Лерку Игорь. - Просто не могу понять, почему. Почему ты так думаешь и почему никогда не жаловалась мне или Максу?

- Во-первых, - кипячусь я, - я до недавнего времени и не знала, что салон твой. Во-вторых, даже не знаю, как объяснить. Сначала мне казалось, что я ошибаюсь. Потом я хотела спосить у Ирины напрямую. А потом плюнула на все. До недавнего дня моего рождения.

- А в чем это выражается? - отщипывая виноградинки, любопытствует Сашка и, сделав страшные глаза, предполагает. - Она жжет твои волосы плойкой или больно выщипывает брови?

- Она на меня смотрит... по-паучьи, - нахожу я нужное слово.

- А помните, как мы ездили под Астрахань?! - вдруг восклицает Лерка, среагировав на мое "по-паучьи".

Пятнадцать лет назад

После восьмого класса по Сашкиной наводке мы нашей компанией, вместе с Сашкиными родителями, отправились в гости к ее тетушке под Астрахань, на Волгу. Отдохнуть и поработать. Сашке не давала покоя мысль о том, что она обязательно станет фермершей на собственной огромной ферме. Ее тетя владела небольшой фермой, куда Сашка нас и потащила на две недели собирать арбузы.

Каждый вечер, уставшие, но довольные, мы ужинали под навесом, оплетенным виноградными лозами. Здесь я научилась есть сахарные арбузы с черным тминовым хлебом. До сих пор, за все эти пятнадцать лет, я ни разу не смогла почувствовать именно тот райский вкус, который давало это чудесное сочетание арбузной сладости и хлебного мякиша с тмином.

В тот последний вечер за ужином, накануне нашего отъезда, Сашкина тетя закатила пир на весь мир. Веселые, загоревшие за эти жаркие августовские дни, мы смеемся и дразним Сашку вопросами о ее фермерском будущем. Я сижу за столом рядом с Вовкой, который усиленно кормит меня с рук кусочками арбуза и хлебным мякишем.

- Я подсела на это лакомство, как дрессированная собачка, - смеюсь я, слизывая с подбородка сладкий арбузный сок.

- Прекрасно! - хохочет Вовка, включаясь в игру. - Буду отдавать тебе команды. Спой, Варька!

Я послушно пою детскую песенку про улыбку, девчонки мне активно подпевают, умело возвращая меня на путь истинной мелодии, поскольку с этим у меня есть небольшие проблемы.

- Я погорячился с просьбой! - Вовка рисует умильно-расстроенную мину. - Может, ты танцуешь лучше, чем поешь?

- Это вряд ли, - шепчу я ему на ухо, пачкая ушную раковину сладким соком.

Когда все взрослые, и Сашкины родители, и тетя с дядей, уходят спать, мы затеваем игру в бутылочку. Смеемся и разговариваем шепотом - боимся, что нас разгонят.

Кто бы ни вертел зеленую бутылку от лимонада, сколько бы я на нее ни молилась, целовались кто угодно, но не мы с Максимом. Дважды поцеловавшись с Игорем и трижды с Вовкой, я, наконец, получаю Максима, нацеловавшего Сашку с Леркой на несколько лет вперед. Вот он подходит ко мне под Сашкины смешки, Леркину улыбку, усмешку Игоря. Вовка почему-то бледнеет, или так просто кажется в тусклом свете желтой лампочки, прикрепленной к навесу. Вот губы Максима почти касаются моих. Еще чуть-чуть.. И наш первый поцелуй состоится.

Вдруг что-то со шлепком падает в паре метров от меня, у самых ног Лерки, которая щиплет у края навеса виноградинки. Мы все поворачиваем голову в ту сторону. Что-то темное, похожее на виноградный лист, лежит у ноги Лерки, обутой в стильные белоснежные тенниски.

- Тарантул! - кричит Сашка, и Лерка резко, с силой наступает на паука.

Через томительные пару секунд, которые длятся, кажется, вечно, Лерка так же резко поднимает ногу, а из-под нее россыпью во все стороны... паучата. Несколько десятков! Как в фильме ужасов, который мы все вместе ходили смотреть в кинотеатр. Наш визг поднял на ноги не только весь наш дом, но и всю улицу в поселке.

- У нас они повсюду! - гладя Лерку по голове, ласково говорит Сашкина тетя, когда мы все сидим уже в доме. - Это была самка с коконом. У нее кокон к брюшку прикреплен. Паучата, когда вылупятся, на маме первое время держатся.

- Их было так много! - Лерка смотрит на нас огромными, мокрыми от слез, хрустальными глазами, вызывая у всех горячее желание защищать ее от всех чудовищ мира.

Я же от страха хихикаю, мелко дрожа в Вовкиных объятиях.

- До пятидесяти штук паучат может быть, - говорит Сашкин отец, отпрявляя всех нас спать. - Вот такая у нас экзотика!

Комната, в которой мы с девчонками втроем спим на полу на надувных матрасах, кажется нам полной пауков, спрятавшихся по темным углам.

- Предлагаю идти к парням, - хихикаю я, поджимая ноги от страха. Забрав свои подушки и одеяла, мы на цыпочках перемещаемся на второй этаж, где расположились мальчишки. Они не спят и без удивления смотрят на нас, словно ждали нашего прихода.

- Мы к вам под бочок! - сообщает Сашка. - А то нам страшно!

- Очень! - шепчет Лерка, протискиваясь между Игорем и Максимом.

Я, страшно желая оказаться рядом с Максимом, но боясь это показать, на четвереньках ползу до Вовки и ложусь рядом с ним, оказавшись между ним и Максимом.

- Ага! - ворчит недовольная Сашка. - А я теперь на краю?

Максим встает и пускает ее на свое место, уходя на край за Вовку.

- Ты само благородство, Быстров! - посылает ему Сашка воздушный поцелуй.

Я засыпаю, уткнувшись носом в плечо Вовки, ощущая его теплую руку на своем плече и мечтая о руках Максима.

Настоящее

Истинная дружба - медленно растущее дерево;

она должна претерпеть потрясения от несчастий,