- Сколько он здесь был? - спрашивает Сашка.

- Сколько? - консьержка слегка задумывается. - Где-то минут пятнадцать-двадцать. К Михаилу Ароновичу заходил, сразу, как пришел.

- Варенька! - Михаил Аронович ласково обнимает меня. - Как вы меня, старика, с Максимом порадовали! Я ждал, я надеялся. И дождался. Лизонька была бы счастлива. Значит, и я счастлив!

- Максим заходил к вам? - спрашиваю я, очарованная и защищенная его любовью к бабе Лизе и ко мне.

- Да, минут двадцать назад. Привет горячий от вас передавал. Обещал в гости вдвоем прийти через пару дней, - докладывает старик. - Разминулись?

- Разминулись, спасибо! - кричу я, уже убегая с Сашкой в бабушкину квартиру.

Мои вещи, собранные мужем, лежат в большой сумке, стоящей в прихожей. И никого. Квартира пуста. Ни записок, ни намеков. Еще два звонка на телефон Максима - впустую.

- У меня вообще стойкое убеждение, что я внутри дешевого детектива, - бормочу я, в растерянности садясь на диван в гостиной. - Дворецкие-заговорщики. Семейные скелеты по шкафам. Планы-многоходовки. Игры. Миллионы.

- Если миллионы, то почему ж дешевого? - озадаченно возражает Сашка, осторожно осматривая квартиру. - Может, он на тебя трубку не берет?

- На меня? - обижаюсь я. - Почему?

- Не знаю я! - ворчит Сашка и со своего телефона набирает Максима. Тот не отвечает, хотя мы ждем максимально долго.

Слоняясь полчаса по квартире, мы с Сашкой гадаем, что же делать дальше. Сашка уже позвонила и в офис, и Наталье Сергеевне (изображая потерявшую друзей подругу), и Игорю. Игорь неожиданно впечатлился и обещал немедленно приехать к нам. Ожидая его, мы заварили чай.

- На мои звонки тоже не отвечает, - быстро доложил энергичный и какой-то нервный Игорь, заходя в квартиру.

Разлитый по чашкам зеленый чай с земляникой никто не пьет.

- Коньяк есть? - спрашивает Сашка, нервно сворачивая бумажную салфетку.

- Отставить коньяк! - говорит Игорь, задумчиво оглядывая гостиную. - Сейчас по мерсу поищем.

Он звонит папе второму и в чем-то его долго убеждает.

- Нам поищут автомобиль, - рассказывает Игорь, положив трубку. - Но через пару часов, раньше не получится.

- Ну, хоть так! - стонет Сашка. - Давайте налью свежий? Этот остыл.

Игорь подходит к старому дисковому телефоному аппарату бабы Лизы.

- Городской? - спрашивает Игорь, глядя на громоздкий аппарат - кассетный автоответчик, по-моему, девяностых годов прошлого века. - Ассистент-1. Круто!

- Да, - отвечаю я. - Не стилизация. Настоящий. На него редко звонят. Бабушки не стало, так больше года никто на домашний не звонил. Михаил Аронович по внутридомовому всегда связывается.

Игорь нажимает на кнопку и после звукового сигнала голос бабы Лизы предлагает звонящему перезвонить еще раз, так как нас нет дома.

Точно! Я и забыла, что у меня есть бабушкин голос. Но я не успеваю даже испытать грустную радость, потому что слышу Вовку:

- Варюха! Привет! Прости, ты скажешь, что я сошел с ума. Но... Я все равно хочу тебе это сказать. Я так жалею обо всем, что не сказал и не сделал раньше! Что сбежал, а не признался. Может быть, это ничего бы не изменило. Но я не жил бы с мыслью о том, что это можно было изменить, почти девять лет. И я опять трушу, потому что звоню не на сотовый. Я обещал тебе не искать с тобой встречи, пока у вас с Максимом всё так сложно... Но я хочу снять этот груз со своей трусливой души...

Вовка ненадолго замолкает. Сашка сидит на диване, открыв рот. Игорь стоит возле автоответчика и молча, испытующе смотрит на меня.

- Я люблю тебя, Варюха! Всю жизнь. Всю свою сознательную жизнь я тебя люблю. И я не могу отказаться от своей любови. Мне вдруг пришла в голову мысль... А если все-таки когда-нибудь, не сейчас... И ты полюбишь меня... чуть-чуть не так, как любишь сейчас? И я решил сказать тебе, что буду ждать. Прости за трусость и наглость. Но я жду.

В наступившей тишине Игорь спрашивает меня:

- Когда запись не прослушана, горит огонек?

- Красненький, - киваю я, шокированная, раздавленная услышанным.

- Герой! - горестно вздыхает Сашка. - Снял груз с души. Переложил на твою.

- Вы пришли - огонек не горел? - уточняет настойчивый Игорь.

- Ты хочешь сказать... - догадывается Сашка.

- Максим прослушал запись, когда увидел красный огонек, - Игорь подходит ко мне и садится передо мной на корточки.

- Максим поехал к Вовке? - скорее констатирую, чем спрашиваю я.

- Скорее всего, - спокойно отвечает мне Игорь. - Давай, принцесса, вспоминай, где, кроме родительской квартиры, может быть Вовка.

- Мы не знаем, даже не догадались спросить, - бормочет Сашка. - Как-то решили, что у родителей опять живет. А где еще?

- Не живет он у родителей, - сообщает Игорь, вставая и садясь рядом с нами. - Я сразу туда и заехал, когда вы позвонили. - Родители в отъезде. Братья в трудовом лагере.

И, отвечая на наши удивленные взгляды, Игорь добавляет:

- А что? Очаровал старшую по подъезду. Вовка приехал, да, с родителями не живет, снимает квартиру, но где, она не знает.

- Больница, куда он устроился хирургом? - тут же берет в свои руки расследование Сашка.

- Проверю, - коротко бросает Игорь и, попросив, чтобы мы никуда не уходили, пообещав держать нас в курсе, уезжает.

- Воскресенье. День. Кто ж адрес даст? - сомневаюсь я, представив себе, что сейчас, в это самое время, Максим и Вовка...

- Бред! Не фантазируй! - приказывает Сашка, верно считав мои эмоции и мысли. - Они лучшие друзья. Не может быть, чтобы...

- Чтобы что? - дурея от нехорошего предчувствия, говорю я.

Сашка не отвечает, а силой вливает в меня чашку горячего чая.

- Два взрослых мужика. Два лучших друга. Два вменяемых человека, - я начинаю собирать положительные характеристики на обвиняемых.

- Два самца. Два вечных соперника. Один счастливый, другой нет. И только второму пригрезилось, что счастье может стать реальным... - разбивает в пух и прах мои аргументы вредная Сашка и оправдывается, глядя в мои распахнутые в шоке глаза. - А что? Кто тебе правду скажет?

- Не убьют же они друг друга? - с надеждой спрашиваю я.

- Нет, конечно, глупости какие, - отмахивается Сашка. - Но Максим не потерпит такого к тебе отношения.

- Какого такого? - фыркаю я от досады, разозлившись вдруг и на мужа, и на друга.