Больше, за все последующие дни, целитель не покидал своей каюты. Этот стазис, в котором они невольно очутились, ступив на корабль, раздражал мага. К сожалению, он был адептом крови, а никак не воды или воздуха, и повлиять на скорость корабля никак не мог. Оставалось только запастись терпением и покорно ждать.

— Ну хотя бы плаванье проходит тихо, — пробормотал Крувин, укладываясь спать.

И толи Боги решили посмеяться, толи сама Госпожа Судьба в этот момент взглянула на маленький корабль, но эти свои слова маг запомнил надолго.

Проснулся он посреди ночи, резко, ещё даже не осознав, что же его потревожило. Фигуру подскочившего адепта крови окутала плёнка защиты. Раздражителем, прервавшим его сон, оказался гайен. Щенок застыл у двери в каюту, холка вздыбилась, тело напряжено, а из пасти раздавался тихий рык.

— Приплыли, — констатировал маг.

Вдарив кулаков в стену соседней с ним каюты, где спала ученица, Крувин выскользнул за дверь. Почти сразу за дверью он нос к носу столкнулся с фигурой, закутанной в тёмные одежды. Неизвестный держал в руках кинжал, лезвие которого уже было обагрено кровью. Рассудив, что вряд ли это один из пассажиров, целитель незамедлительно ударил. Его противник, видно, не ожидал встретить в коридоре бодрствующего человека, так как среагировать не успел. «Серп» снёс голову с удивлённо распахнутыми глазами, а Крувин перешёл на бег.

У самого выхода на палубу ему навстречу выбежал точно такой же противник. Этот оказался расторопней, моментально метнув в мага короткий метательный нож. Одновременно с тем, как целитель легко ушёл с траектории полёта снаряда, в нападавшего врезалось что-то небольшое, снеся того вместе с дверью, преграждавшей путь. Гайен не собирался ждать, пока его хозяину угрожает опасность. Благодаря всем изменениям, внесённым магом, вес щенка уже достигал полутора десяткам килограмм. И эта туша с рыком врезалась в чужака, посмевшего напасть на его человека, ещё в падении вгрызаясь в шею своей жертвы.

Оказавшись на палубе, Крувин краем сознания отметил, что его выражение «приплыли» оказалось, как нельзя кстати. Корабль остался без управления, а по палубе сновали черноодеженные, как и те, которых они встретили внутри. То тут, то там глаз подмечал стычки с командой корабля, но матросов было слишком мало, и никто не мог добраться до колокола, завязнув в схватках с нападавшими.

— Какого хрена!?

Таким выражением ознаменовала своё прибытие ученица мага, выбежал в одних штанах и кое-как застёгнутой рубашке. Не тратя времени на разговоры, Крувин указал ей на колокол, показывая направление их движения. Пара пасов, разлетевшихся каплями крови, и их окутал полупрозрачный купол, испещрённый жгутами, словно сосудами. Одновременно с возведением защиты, от ближайшего противника раздался крик:

— Магик!!!

В тот же миг к магу с ученицей устремились человек восемь нападавших, с отнюдь не гуманными намереньями. Но что они могли сделать столь малым количеством. Крувин в сопровождении Айрил, окружённый защитным куполом, прошёл словно таран, не обращая на усилия своих оппонентов ни малейшего внимания. У кого-то из нападавших, походу, нашёлся амулет из числа атакующих, так как неожиданно в купол, закрывающий целителя, ударила струя жгучего пламени, заставив ту пойти трещинами. А прилетевшие следом удары мечей и топоров, которыми были вооружены нападавшие, завершили дело, заставив выставленную защиту со звоном рассыпаться. Но слишком поздно, человек с эльфийкой уже были рядом с колоколом. Айрил была готова, поэтому радостно взревевших нападавших встретил выброс сырой силы, отшвырнувший их на несколько метров назад, в то время как Крувин со всей силы вдарил по колоколу, проигнорировав специально предназначенную для этого верёвку.

Раздавшийся громоподобный звон ознаменовал конец для нападавших. Всего пара минут и на палубе стало не протолкнуться от набежавших матросов и охраны купцов. А тем уже в свою очередь так же хватило пары минут, дабы перерезать вторженцев.

Вдалеке угадывалась фигура капитана корабля, сыплющем руганью со скоростью лучшего эльфийского лучника. К нему-то Крувин и направился. Подойдя ближе, они заметили, что одного нападавшего всё же оставили в живых, пусть и не совсем целого. Хотя сейчас уже сложно сказать, таким он стал в процессе захвата, или в результате общения с капитаном.

— Сукины дети! У них оказалась парочка неприятных амулетов. С помощью «вуали тумана» на шлюпках подобрались к кораблю, а «полог молчания» заглушил все звуки с палубы, — обратил на них внимание Ворсан. — Скоты, перерезали стольких моих ребят! Тьфу ты. Я должен сказать вам большое спасибо, и за более материальной благодарностью время не станет, я обещаю. Если бы не вы и ваш зверь, кто знает, встретили бы мы рассвет, или уже нет.

— Это была и моя безопасность, и моей ученицы. А заслуга здесь малыша, — благодарно потрепал Крувин своего питомца, преданно сидящего рядом.

Щенок от благодарности хозяина впал в блаженное состояние, радостно завиляв хвостом. Морда и шерсть, щедро измазанные в крови, свидетельствовали, что зверь поохотился на славу, и надо бы потом подсчитать, скольких он убил. Дарс доказал, что гайен — это не просто животное, это ещё и охранник, и защитник. А хорошо сделанную работу следует поощрять, такого принципа придерживался Крувин. Ворсан Косатка между тем продолжил:

— Лучший кусок мяса за мой счёт ему обеспечен, такой, что не съест и за три раза. Но сперва, перед нами проблема посерьёзнее. Эти выкормыши плотвы успели обрезать штуртрос, а без него мы утеряли управление кораблём.

— И сколько времени займёт его замена?

— Сутки, и это минимум, так как у меня теперь неполный комплекс команды.

— Пока не вижу ничего действительно серьёзного, — не разделил настроя капитана Крувин.

Пленник, от которого они отвлеклись, рассмеялся гадким, глумливым смехом.

— Не успеете, паскуды! Ещё раньше ваши потроха развесят на рее, как гирлянды на праздник! — прокричал он разбитым ртом.

Капитан быстро угомонил его прицельным ударом ноги в голову.

— Вот она — наша проблема посерьёзнее. Наш невольный друг особо не сопротивлялся, язык развязался легко и быстро. Пираты вообще долго не молчат, им своя шкура куда дороже каких-то там общих интересов. В полудне от нас находится пират, ублюдок и просто нехороший человек — Крюгер Кровавый Топор. И как вы уже догадались, вот это — его люди. А сам Крюгер уже спешит к нам. У него в распоряжении три корабля и порядка восьмисот человек экипажа, тогда как у меня в строю осталось всего где-то сто двадцать. Не было пока времени пересчитывать точнее.

Ворсан Косатка сделал паузу, вздохнул как-то особенно грустно, после чего прямо взглянул магу в глаза:

— И я не буду врать, всё, что нам остаётся — это не дать ублюдкам взять нас слишком просто.

Установилась тишина, подобная той, что ложиться саваном на похоронах. И слава Творцу, что слова капитана слышали лишь целитель с ученицей. Будь по-иному, и паники не избежать. Ладно команда, эти жители морских просторов всегда ходили со смертью рука об руку, но на корабле плыли пара десятков купцов с охраной. И они как раз могли поднять ненужную сейчас панику. Осуждать их нельзя. Купцы заплатили свои деньги за морскую переплаву и пока они на этом корабле — за их безопасность отвечает капитан. Но проблема вышла за пределы возможностей Ворсана Косатки. И сейчас этот суровый, пообтёсанный жизнью морской волк с надеждой смотрел на Крувина.

— Постарайтесь пока что не допустить распространения слухов. Они не должны перейти от матросов к пассажирам, я ясно выражаюсь? Не допустите этого!

Отдав такое распоряжение, целитель отошёл к правому борту, на ходу доставая трубку. За ним никто не последовал. И Айрил, и даже Дарс чувствовали, что магу необходимо собраться с мыслями.

Может показаться странным, что капитан беспрекословно отдал ситуацию в руки незнакомого человека, тем более не имеющего никакого отношения к судоходству. И спроси кто Ворсана о причине, он бы сам не смог аргументировано ответить. Что человек, назвавшийся Крувином, — маг, капитан понял почти сразу. Слишком уверенно он держался для того, кто разгуливает без оружия. И этому могла быть лишь одна причина — он сам — оружие. И кто, как не маг, может помочь им сохранить свои шкуры?