— Непременно, — ощерился Крувин.

— И помни, ты не один. И не все из нас ещё мертвы, — подмигнул ему Ург, истаивая в воздухе, словно мираж.

И правда, чего это он расклеился, подумал Крувин, смотря в пространство, где ещё мгновение назад находился силуэт его друга. Ещё слишком много дел. А сейчас можно и вздремнуть пару часов, оставшихся до рассвета. Впереди их ждал Кронбург со своей ярмаркой. А на таких мероприятиях всегда можно увидеть, а то и приобрести что-нибудь интересное. Да и развеяться немного не помешает, а что может подойти лучше. Ведь где ярмарка, там и праздник следом.

К походной жизни предстоит ещё привыкать и привыкать. Именно эта мысль первая посетила выползающее из сна сознание эльфийки. Проснулась она от ощущений попинывающего её в бок сапога. Пришлось вставать, проклиная на все лады бесцеремонность учителя.

— Если будешь и дальше так дрыхнуть — все леденцы расхватают ещё до нашего прихода, — решил маг начать утро с любимого глумления над ученицей.

— Почему меня должны интересовать именно леденцы? — возмутилась девушка.

— А что ещё может пригодиться домашней неучи женского пола в расцвете гормонального сумасшествия?

И не слушая возмущённых отрицания, развернулся и пошёл в сторону дороги, вынуждая Айрил вновь спешно догонять. Утренняя миссия выполнена, себе настроение поднял, ученице испортил, можно и делами заняться.

Она же утончённая эльфийка, целая принцесса одного из влиятельных родов и с утра уже выглядит безупречно. Было бы, конечно, отлично, если бы являлось правдой. Но увы, всё это из разряда фантазий. Реальность же была совсем иной. Растрёпанные, спутанные кое-где и кое-как волосы, круги под глазами цвета фиников, помятая одежда не первой свежести и запашок пота — вот обладательницей каких достоинств являлась эльфийка этим утром.

— Ты бы хоть искупалась. В городе решат, что я подобрал какую-то попрошайку.

Крувин решил подлить масла в костёр, заметив, каким удручённым взглядом ученица на ходу рассматривает себя. Сам маг выглядел на загляденье свежо, чисто и опрятно, раздражая Айрил таким явным контрастом. На закономерный вопрос, когда ей приводить себя в порядок, если злобный маг поднял пинками и сразу же погнал в путь, она получила такой же закономерный ответ, что меньше бы спала — больше бы успела. Как выяснилось, Крувин, как только первые солнечные лучи озарили горизонт, успел и помыться в найденном ручье, и даже простирнуть некоторые вещи гардероба. На возмущённый упрёк, что мог бы и её разбудить, прилетел ответ:

— Ты так сладко спала. Особенно умилительно смотрелась эта струйка слюны, протянувшаяся от уголка рта до самой травы. У меня рука (или скорее нога) не поднялась настолько рано тебя будить.

Дальнейший путь проходил под скрежет зубов девушки и не сходящую с лица улыбку мага.

Через два дня они уже подходили к воротам славного города Кронбург. Имелось аж три въезда и все они были забиты под завязку. Ежегодная ярмарка Княжества Равенства — популярное и значимое события, отсюда и усиленные меры контроля и досмотра. На каждом въезде расположились два десятка солдат с усилением в виде мага. Досматривали всех и всё, оттого очередь продвигалась подобно старой черепахе. Так что магу с ученицей оставалось только взирать на каменные стены внешнего кольца, постепенно продвигаясь в людском потоке к воротам.

Стоило им только перейти границу Хорна, как местность приняла более оживлённый вид. Пару раз проезжающие мимо торговцы самостоятельно предложили подвезти их до столицы Княжества. Однако маг решил пройтись пешком. Насладиться природой, как он выразился. Айрил же оставалось лишь провожать взглядом такой желанный транспорт. Куда там породистым жеребцам её рода, сейчас она была согласна и на плешивого ишака. У этого самого ишака ведь целых четыре ноги и что особенно важно — ноги всадника в процессе не участвуют.

Приятно было после Хорна увидеть конные разъезды дружины местного Князя. Нет, в Хорне дружинники тоже патрулировали территорию, однако там было непонятно, что лучше, попасться им или разбойникам. Здесь же картина была прямо противоположная. Правил на этих землях Эдуард Дорхон. Правил железной рукой. Боги не одарили его наследником, зато порадовали красавицей дочкой, достаточно бойкой девицей, не лишённой ума и унаследовавшей отцовскую хватку. Следствием всех достоинств дочери стал зять Вослав. Потомственный дворянин, «оружейный мастер» уже в свои тридцать один, зять обладал прямо тонной харизмы, имел собственную дружину и многочисленные полезные связи. Являясь человеком амбициозным, но не глупым, с лёгкостью вошёл в род Князя, а не забрал невесту в свой, лишив остальную родню любых притязаний на власть, которые обязательно возникли бы после смерти Эдуарда в противном случае.

Всё это они узнали, уже стоя в очереди на вход в Кронбург. Время тянулось медленно, и маг был не прочь почесать языком с соседями по ожиданию.

По пути сюда на одном из привалов Крувин вновь приказал тренировать создание «перчатку Бури». Три часа, пара десятков лоскутов содранной кожи и два сломанных запястья — вот и весь итог тренировки.

— Не выходит. Я пытаюсь создать эту чёртову «перчатку» на каждом привале. Хоть один раз, всего один, но должно было получиться, — психанула эльфийка, как только Крувин залечил повреждения. — Покажите что-нибудь другое, я сделаю.

— Нет, — был ей короткий ответ. — Не получилось десять раз — попробуй сто, вновь не вышло — сделай тысячу. Ты желаешь быть как эти бесполезные неучи, овладевшие лишь теми плетениями, что смогли освоить? Никто не обещал, что будет легко. Будет столько попыток, сколько потребуется, даже если мне придётся отрастить тебе руку заново!

Маг возвышался над эльфийкой, маска доброго волшебника сползла, открывая взору истинное лицо, а его голос приобрёл стальные нотки. Лицо хищника, взобравшегося с самого низа пищевой цепочки по трупам и теперь играющего роль большого, сильного травоядного. Но не стоит забываться, нужен лишь миг и оскаленная пасть вновь готова вспомнить былое.

Крувин максимально снисходительно и доброжелательно относился ко всем слоям разумных, за небольшим исключением — его коллеги. Тут он не принимал ни слабости, ни сомнений, ни отговорок. Единственное, что необходимо магу — желание и воля. Именно эти две движущие силы способны в одиночку сломить любые стены пред адептом. Из неудержимого желания жить вместе с несгибаемой волей он появился на свет, с ними прошёл путь от сироты до легенды, именно благодаря этому сильные мира постарались вычеркнуть любые упоминания о нём. Их мироустройство строилось на родословной, природном потенциале, силе рода, а Крувин самим своим существованием бросал им вызов.

Если Айрил ждала сочувствия её неудачам, утешающих слов, то крупно ошиблась. Маг не собирался давать никаких поблажек. Перед ним была не хрупкая, нежная девушка, нет. Он видел пред собою адепта воздуха, остальное не имело значения.

— Хорошо. Хочешь что-то другое? У меня есть для тебя другая методика.

Так же резко как вспылил, так же внезапно он и успокоился. По спине эльфийки пробежал табун мурашек от дурного предчувствия. Микроскопические человечки пустились в пляс по всему телу, исполняя какую-то чехарду.

Только она хотела спросить, что же за методика, как отлетела на добрый метр от мощного удара в грудь. Хватая ртом воздух как рыбка, девушка пыталась прийти в себя.

— Ну же, хорош разлёживаться, Ри. Тренировка только началась, — напомнил о себе Крувин. — Твоя задача очень проста — всего лишь отразить мой удар «перчаткой Бури». И чтобы ты понимала, мне намного сложнее, чем тебе. Ведь предстоит избивать собственную ученицу.

В следующий миг он подскочил к только поднимающейся девушке и отправил её в полёт новым ударом ноги. Когда Айрил утвердилась на ногах, маг уже держал в руке свой посох, примериваясь.

— Да какого… — попыталась что-то сказать эльфийка, но была прервана влетевшим в солнечное сплетение концом посоха.