— Как поживает Горро? — спокойным тоном спросил маг, пропустив мимо ушей комплементы богини.

Спокоен Крувин был только внешне, внутри же раскалённым, безудержным потоком лавы разливался гнев, сдерживаемый тисками воли. Услышавшая прозвучавший вопрос Леос разом погрустнела. Переведя взгляд с мага на витражи, украсившие храм, глухо ответила:

— Мы ничего не можем сделать. Договор связывает нам руки, ты же зна…

— К чёрту ваш Договор! Почему, я спрашиваю, он ещё жив? — прорычал Крувин, прервал её.

— Прошу, усмири свой гнев. Я тоже скорблю. Скорблю до сих пор. Но есть Договор, скреплённый самой сутью всех богов. Мы не можем его нарушить и уничтожить покровителя воинов, повелителя войны Горро.

Воцарилось молчание. Крувин глубоко дышал, беря под контроль эмоции, Леос же тактично ждала несмотря на то, что время её пребывания в физическом плане утекало как песок сквозь пальцы.

— Я не спрашивать пришёл, покровительница жизни. Фореста мертва и ты знаешь, чья это вина. Он сбежал с поля боя, оставив её одну против Лорда Пепла и пары Архидемонов. И я приду за ним. Мне плевать на ваш Договор, на ваши игры, договорённости и прочую хрень. Сейчас он раздавит меня походя, но я умею ждать, уж это ты знаешь. Я выпотрошу этого ублюдка. Я пришёл просить о помощи. Когда я буду готов, мне потребуется твоя помощь. Я могу на неё рассчитывать?

— Всё, что потребуется, — с готовностью отозвалась на просьбу богиня. — Подошёл конец нашего разговора, я вынуждена покинуть тебя.

— Увидимся, Леос, — впервые за весь разговор по-доброму улыбнулся маг.

— И не дай себя убить, Дезмонд. Я не знаю, как вы этого добились. Но я чувствую, как Хаос раз за разом пробует прорвать установленную защиту. Пока безуспешно, но мы оба знаем, непреодолимых барьеров нет, — тихо, затухающим шёпотом попросила напоследок собеседница.

Фигура настоятельницы пошатнулась, грозясь упасть, если бы не маг, вовремя среагировавший.

— Спасибо вам. Я настоятельница этого храма, можете обращаться ко мне Элис. Я могу чем-то вам помочь? — обратилась женщина, переждав момент слабости и дезориентации, всегда сопровождающий контакт с её богиней.

— Нет, благодарю. Вы уже оказали всю необходимую мне помощь, — поблагодарил её Крувин, разворачиваясь к выходу.

Служители храмов являются глазами и гласом богов, но не помнят ничего из того, что происходит, когда бог использует их как проводник. Так что Крувин был спокоен за конфиденциальность его разговора с покровительницей жизни.

— Да благословит вас Леос, — уже в спину уходящего мужчины, пожелала настоятельница.

Разместился купец с удобством, видно, знакомства имел если не обширные, то качественные как минимум. Каменный особняк в три этажа с садовой зоной — дорогое удовольствие. И пусть это не внутреннее кольцо города, называемое не иначе как благородный квартал, но и во внешнем кольце приобрести такую недвижимость было непросто. Всё дело как обычно состояло в том, что городская земля — ресурс далеко не резиновый, поэтому площадь участка является больше вопросом не денежным, а статусным. Пусть у тебя хоть все карманы трещат от злата, но если статусом не вышел, то твой порог хорошо если одна сотка земли.

По пришествию мага, Айрил, видя его нервное состояние, чего прежде она не наблюдала ни разу, воздержалась от вопросов. Нет, как учитель злится она видела уже не единожды, но тот являлся человеком отходчивым и успокаивался чуть ли не в тот же самый миг. Поэтому в данном случае она ограничилась тем, что показала выделенные им комнаты и передала приглашение Клауса на совместный обед.

Крувин смог достаточно заинтересовать купца, раз тот даже расщедрился на личные апартаменты для каждого. Что Айрил знала о Чудолесье? Да ничего, кроме того, что оно существует. Так называли пристанище всех волшебных созданий. Они отгородились от всего остального мира, укрывшись в лесу, созданном для них Старыми Богами, когда пришло время Новых Богов. Водяницы, Дриады, Фениты, Кентавры, Доросы, Мунты и многие другие, о большинстве из которых эльфийка слышала только название. Они не прервали полностью контактов с остальными расами, но в правилах волшебного народа было иметь дела лишь с отдельными, конкретными личностями, а не государствами и расами. И если тебя пустили в Чудолесье — далеко не факт, что выпустят обратно.

Крувин же мог много чего рассказать про обитель волшебного народа. Но самое главное — у Старых Богов была своя мораль, они не делили мир на добро и зло, и, следственно, их наследие придерживалось тех же взглядов. Чудолесье — такое название дали люди. Водяницы — водные девы с рыбьими глазами и жабрами, кентавры — полулюди-полукони, доросы — каменные великаны, фениты — полулюди-полуптицы, мунты — бледнокожие, высокие, изящные, беловолосые люди, все они обладали своей красотой, аурой, что так манила к себе. Но не приведи Создатель обмануться их внешним видом, они чужды нам, как и кусок этого мира, подаренный им Старыми Богами. Стоит забыться, и твои кости навсегда обретут пристанище в этой своеобразной сказке, в один миг ставшей кошмаром. Волшебный народ имеет отличную, можно сказать паранормальную приспосабливаемость. Выходя во внешний мир, они так же легко соблюдают местные законы, порядки, повторяют нормы общения, ведут себя как обычные смертные, идеально имитируя поведение. Но у себя дома, на своей земле, они те, кем были созданы. Есть у дриад один обычай — ещё живого человека сплавлять воедино с молодым деревом, наблюдая, как день за днём новые побеги разрывают плоть, прорастая сквозь тело, как древесная кора поглощает ткани, заменяя её собою. Процесс занимает недели, иногда месяцы. Несчастный даже не может умереть, подпитываемый лесной магией дриад. Ужасно, отвратительно, скажете вы? Отнюдь. Для дриад это так же нормально и обыденно, как для вас полить цветы. Они могут принять вас как долгожданного гостя, осыпать дарами, подарить мгновения любви, которую вы не испытаете больше нигде и никогда, а могут пустить вас на удобрение. И первое совсем не исключает второго.

Купец не стремился посетить Чудолесье лично, а вот возможность послушать и задать вопросы человеку, побывавшему там, упустить никак не мог. Не подумайте, что разумных, которые вернулись оттуда живыми мало, совсем нет. Побывать в Чудолесье — это как съесть редчайший деликатес, не все стремились поделиться увиденным, бережно лелея свои воспоминания, пряча, угощая ими только узкий круг.

Крувину было на всё это плевать. Эстетические красоты для него не имели никакой ценности, а именно они и интересовали купца. Настоящие знания — вот, что ценно, остальное же лишь мусор. Магу пришлось немало сил приложить, добывая искомое. Где-то побывать обычным посыльным, где-то убийцей, где-то спасителем, договариваться, просить, угрожать, чем он только не занимался в Чудолесье. На практике — внутренности у всех оказались одинаковы, что у смертных, что у волшебных созданий. Своё пребывание там он вспоминал как чертовски трудную работу, сожравшую десяток лет жизни и столько же нервов, по завершению которой целитель стал обладателем традиций, обычаев и ритуалов волшебного народа, некоторые из которых даже смог приспособить под себя.

Хотя большинство купцов и ремесленников уже прибыли, официально ярмарка стартовала только завтра, так что весь оставшийся день у мага с ученицей был в их свободном распоряжении.

В процессе обеда маг с купцом взаимовыгодно обменялись информацией. Первый делился красотами, непривычными для людского глаза, а второй поведал, что переться в Зондль уже нет необходимости. Как достаточно успешный делец, Клаус знал многих своих коллег, кто в обязательном порядке будут присутствовать завтра в городе. Искомый гоблин был в их числе, что несказанно порадовало Крувина.

Магу уже порядочно надоели эти унылые, скучные Княжества, расположенные в самой заднице мира, варящиеся в собственном соку, потому что всем окружающим на них плевать. Крупным государствам просто не нужна эта земля, лишённая и стратегического значения, и богатых залежей природных ресурсов, и даже мест силы, поэтому и адептам магического искусства этот кусок земли не интересен. По меркам остального мира местные Князья статусом не выше имперского барона. А для Крувина так вообще, всё это — большое село. Так что, чем ближе момент, когда он покинет это Княжество Равенства, тем счастливее. Анагор — следующее Княжество на их пути, где расположен порт. А там уже на корабль — и приятно оставаться. Или неприятно, в этом вопросе маг ещё не определился. С одной стороны, с каждым днём скука всё больше погружала его в пучину отчаянья, а с другой, больше жаловаться было не на что. Однако сидя в этом болоте, восстанавливать свою форму и силы он может лет так сто. Куя постоянно подковы и гвозди великим мастером кузнечного ремесла не стать, это касается любого ремесла, магического в том числе. В оправдание этого клочка земли стоит сказать, что было бы странно, будь здесь наоборот, при столь молодом возрасте данного формирования.