На гору сложенных трупов будто кто-то вылил бочонок кислоты. Тела деформировались, сливаясь в однородную биологическую массу, поглощаясь первой печатью. Айрил с Адамом не могли оторвать глаз, смотря, как под властью целителя формировались новые кости, нарастала плоть, кровеносная, лимфатическая и нервная системы, а обтянувшая их белоснежная кожа с ногтевыми пластинами на кончиках пальцев завершили процесс. Крики своей племянницы Адам забудет ещё не скоро и боль, которую ей пришлось вынести в процессе, он мог лишь представить. Десятки раз им овладевал порыв вмешаться, прервать ритуал, только бы прекратить это, не видеть, как Элли извивается от боли, удерживаемая стальной хваткой мага. Но каждый раз останавливал себя, давая отсчёт о возможным последствиях. Он их не знал, но был уверен — последствия ужаснут, заставив горько пожалеть.

Лишь закончился ритуал — ноги целителя подкосились. И он бы упал, не подоспей Айрил, подскочив и подставив своё плечо для опоры. Кое-как доковыляв до ближайшего стула, Крувин со вздохом на него опустился, опёршись на спинку.

Адам же с благоговением смотрел на плачущую племянницу. Это были уже не слёзы боли, а слёзы счастья. Девушка, не сходя со стола, неверующе взирала на две гладкие, здоровые руки без единого следа былой травмы, лишившей будущего, места в родном клане, заставившей коротать дни калекой в ожидании смерти. Беспрестанно шевеля пальцами, проворачивая запястья, до этого лишённые и чувствительности, и подвижности, она счастливо улыбалась сквозь слёзы.

Оторвавшись от этого зрелища, вампир подошёл к сидящему магу, резко припав на колено и склонив голову.

— Я, Адам Дорран, бывший член клана Альери, вверяю тебе свою душу, тело и саму судьбу. Примешь ли ты её, Багровый Целитель, тот, кого прозвали — Длань Жизни?

Бой давно закончился, но Гливерин Дрессдоуен так и не пошевелился, опустошённо глядя в одну точку перед собой. Это он нанёс первый удар, снёсший половину второго этажа халупы, где засел их враг, следом скрыв ауру и отойдя на заблаговременно подготовленную позицию. Его задачей было, если дела примут неожиданный оборот, стать козырем. Неожиданно для противника вступить в бой, обеспечив своему отряду подавляющее преимущество и победу над врагом — вот, что он должен был сделать. И не смог! Поначалу всё шло не так, как ожидалось, но неплохо. Маг крови смог дать отпор, но не было сомнений — преимущество за ними. А потом всё в округе накрыл этот туман.

Гливерин упустил момент. Смотря на безжизненные тела, ранее бывшие слугами рода, его обуял страх, сковал сердце тисками, не давая пошевелить и пальцем. Он, гений рода, один из самых молодых «магистров», постыдно испугался. Смотря на фигуру человека, назвавшегося Крувином, он не смог найти в себе воли встать на его пути. Лишь беспомощно смотрел, как добивают оружие рода — химер, на создание которых ушли годы.

Как он ненавидел этого мага, вставшего у них на пути, паршивую девчонку, не пожелавшую стать его невестой и новой ступенькой к возвышению рода. Ненавидел чёрной, яростной, обжигающей нутро ненавистью, сжимая кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони. Они пожалеют! Он отомстит, заставит их страдать, вкусит их боль. Надо лишь вернуться, прийти к дяде, всё объяснить.

— Думаешь, вернёшься домой и там тебя примут с распростёртыми объятиями?

Резко развернувшись, Гливерин уставился на незнакомца, незнамо как оказавшегося здесь. Низкорослую, тучную, даже жирную фигуру скрывал бесформенный балахон, какие носят обычно монахи, а из-под глубокого надвинутого капюшона выглядывала лишь неестественно широкая, гадкая на вид улыбка. Убедившись, что его заметили, незнакомец выставил пред собою раскрытые ладони в миролюбивом жесте.

— Не беспокойся, юноша, я не желаю тебе зла, я — друг, — голос его был под стать улыбке, такой же противный и мерзкий, режущий слух. — Но ты подумай, хорошенько подумай, а что ждёт тебя дома? Трус, из-за которого потерпел поражение весь отряд верных роду слуг. А ведь вмешайся ты, и всё могло пойти по-другому. Думаешь, сочинишь какую-нибудь нелепую сказочку дяде и тот поверит, простит тебя? Фамус Дрессдоуен кто угодно, но не дурак, он проверит. Что тебя ждёт, когда обман вскроется? Думаю, говорить не стоит, ты и сам прекрасно знаешь. И вот уже нет никакого светлого будущего с радужными перспективами, как не станет и Гливерина Дрессдоуена.

Маленькие поросячьи глазки сверлили эльфа, предвещая исполнение озвученного течения событий.

— Но что мне делать!? Что!? — истерично запричитал Гливерин, забыв про подозрительность и недоверие, готовый принять совет хоть от кого-нибудь, даже от неприятного, отталкивающего своей натурой неизвестного.

— Пойдём со мной. Ты поможешь нам, а мы поможем тебе. Научим, закалим, даруем силу, с которой ты отомстишь, силу, о которой ты и мечтать не мог. Ты ведь жаждешь мести? Мы поможем, просто будь нам другом, — увещевал сладким тоном толстяк.

И эльф принял протянутую руку, безропотно последовав за незнакомцем. Что его ждёт дальше, он не знал, зато понимал — дома больше нет, и лучше бы дядя счёл его мёртвым. Противный толстяк обещал силу, месть? Что же, больше его ничего не интересует.

— Мы ещё встретимся, Крувин. И вот тогда я станцую на твоих костях. Посмотрим, кто будет бояться в следующий раз, — пообещал он больше сам себе, чем озвученному человеку.

Конец первой книги.

Послесловие от автора: Ну вот первая книга и закончена. Кому понравилось — не забываем поставить "понравилось", подписываемся, комментируем. И хочется сразу ответить на пару вопросов, возникших скорее всего у вас:

1. И это всё? Что так мало? — Да, первая книга на этом закончена, но ведь это лишь начало.

2. Мало действий/ экшена/ персонажей. — Всё должно быть последовательно и по нарастающей согласно сюжету. Количество и качество первого, второго и третьего будет расти поступательно.

3. Когда дальше? — Самый, наверное, важный вопрос. И сразу отвечу — ровно через месяц я начну выкладку второй книги. Предстоит ещё анотация, обложка, а это тот ещё гемор.

И, естественно, хочется сказать пару слов благодарности. Спасибо моей жене, поддерживающей меня на всём протяжении книги, спасибо пользователям "Реверден" и "Eldar Levin", поддержавшим финансово, спасибо всем, кто поставил лайк, подписался на меня, коментировал. Ваша поддержка и участие — неотценимый вклад в моё творчество.

Желаю всем приятного прочтения и до встречи в следующей книге серии "Отзвуки шагов", которая, кстати, будет называться "Крувин. Ты — не один."