— У тебя всего один глаз, шеф, — напомнил огр, сопровождая смешком.

— Вот именно. Шутник, блин. Ещё, наш новый друг — маг крови.

— Ну тут и я понял. Эта их привычка скреплять сделки своим «договором». Я обратил внимание. Ну и что, что маг крови, они слабосилки. Это всё не отвечает на мой вопрос, — блеснул знаниями Гронт.

— А ответ кроется в этой пирамидке. Никто не знает, как и на каком принципе они работают. Она указывает, какую опасность представляет разумный, находящийся в заданной точке. Не уровень мастерства, не принадлежность к магам или воинам, ничего. Есть лишь цветовая гамма, сигнализирующая, какую опасность для меня представляет посетитель.

Гоблин рассказывал то, что телохранитель уже знал давно.

— Да-да, помню, цвета по нарастающей: зелёный, синий, жёлтый, оранжевый и красный, — сказал огр, приняв игру под названием «давай поговорим о том, что давно знаем, как в первый раз».

— Знаю, что ты знаешь. Помнишь, наш бывший партнёр Эль Келлор, так некрасиво кинувший нас, сидел в этом кресле? Жёлтый и оранжевый — вот его цвета, меняющиеся в зависимости от ситуации.

— Я уже давно понял, к чему ты ведёшь, Гизмо. Вот любишь ты растекаться разговором там, где хватило бы пару слов, — проворчал Гронт.

На самом деле эта привычка гоблина вовсе его не раздражала. Но огр никогда не упускал возможности притворно поворчать. В таком ключе протекали практически все их беседы.

— И какие же цвета мелькали у нашего нового друга, — задал он ключевой вопрос.

Гоблин, прежде чем ответить, затянул небольшую паузу, поддразнивая друга. Промариновав огра добрую минуту, он наконец ответил:

— У нашего друга был лишь один цвет — красный.

Фамус Дрессдоуен спокойно обитал в мире снов, когда дверь в спальню с грохотом распахнулась, заставив его подскочить сразу из горизонтального положения в вертикальное. Тело уже приготовило одно из атакующих плетений, тогда как сознание ещё только избавлялось от обрывков сладостного сна. В нём он был большим, толстым, ленивым котом самого Великого Князя. Спал, ел, потом вновь спал, никаких амбиций, никаких забот — прекрасно. Сон прервался на моменте, где он, лёжа на подлокотнике трона наблюдал за каким-то неизвестным стариком, возглавляющим род Дрессдоуен, униженно просящего у него замолвить словечко перед Великим Князем. Бредятина дикая, конечно, но от того не менее забавная.

Сфокусировав прояснившийся взгляд на наглеце, посмевшем заявиться таким варварским способом, он увидел своего Волурана.

— Как я понимаю, неотложные вести? — устало спросил Фамус, не собираясь гневаться.

По какой-нибудь ерунде Нолан не стал бы его тревожить посреди ночи, а значит причина по меньшей мере заслуживает внимания.

— Её нашли, — кратко доложил суть эльф.

— Хорошо, жди меня в рабочем кабинете. Пять минут ничего не решают, а взбодриться мне не помешает, — отослал его глава рода.

Оставшись один, без промедления поспешил в уборную. Посмотрел на себя в зеркало и понял, что умывание можно и пропустить за ненадобностью. Новость достаточно взбодрила, поэтому Фамус споро оделся и, захватив прямо из спальни бутылку хорошего вина, отправился в кабинет. За это можно выпить. Беглянка словно провалилась сквозь землю, либо улетела по небу, и надежды её найти таяли с каждым днём. И пусть помолвка уже расторгнута, неважно. Заполучи они вздорную девчонку и вопрос, как получить свою выгоду надолго не встанет.

Нолан уже ждал его, стоя безмолвной фигурой перед рабочим столом, будто глава рода уже восседал пред ним. Фамус сел в кресло, открыл бутылку, разливая манящую жидкость по двум бокалам, один из которых двинул в сторону Волурана, и жестом разрешил говорить.

— Как вы помните, я разослал наших людей за пределы Леса. Минут двадцать назад мне доставили послание от одной из двоек, — начал выкладывать подробности подчинённый, пригубив чуть из бокала. — В Кронбурге, в одноимённой столице обнаружилась наша пропажа.

— Её спутник замечен? Информация достоверна?

— Информация надёжная. Наши люди вышли на одну наёмницу, задолжавшую нам, и предоставили подробное описание девчонки Кроун. И вот сюрприз, через сутки она передала всю необходимую нам информацию, наткнувшись на девчонку по счастливой случайности. Сопровождает её неизвестный человек, предположительно маг, уровень мастерства так же неизвестен, разговор человека и нанимателя ей подслушать не удалось. Но с большой вероятностью, наша цель не задержится в городе. Из известного — у них будет визит к местному «магистру». Сожалею, господин, но это всё. Необходимо выдать нашим людям инструкцию по дальнейшим действиям, к утру ястреб как раз доставит.

Доложившись, Волуран замолчал, уделив более пристальное внимание вину, пока Фамус взял время на принятие решения. Должной связи с их агентами не было. Шар связи — артефакт немногочисленный, поэтому им не были снабжены их люди. Теперь, зная, какая двойка нашла беглянку, можно было и выслать вместе с отрядом усиления, но здесь и сейчас необходимо принять решение в срочном порядке, доверившись клочку бумаги и вестовому ястребу.

— Поступим следующим образом. В контакт не вступать ни при каких обстоятельствах. Мы не знаем уровень противника. Кто у нас в Кронбурге?

— Дель и Лель, близняшки, брат и сестра.

— Отлично, даже прекрасно. Нам сейчас необходимы те, кто умеет думать головой в первую очередь. Боевики из них никакие, а вот шевелить извилинами — это про них. Пусть попытаются подкупить этого «магистра», с которым у объектов намечается встреча. Даже если ничего не выйдет, и он расскажет про нас — неважно. Они и без этого знают, что мы их ищем. Если, я повторю, если предположить, что наших рейнджеров положил один человек — картина не особо хорошая. И пусть в пятёрку входили лишь подмастерье и два новика в связке с лучниками, но это сработанная команда. Так что я надеюсь, что об остальных спутниках нашей принцессы мы пока что просто не знаем, — дал последние указания Фамус.

— Будет исполнено, — с поклоном произнёс старший над воинами рода, поспешно удаляясь из кабинета выполнять приказ.

Пока они не определят возможности противника/противников, попыток силового воздействия стоит избежать. Воины рода — ресурс слишком ценный, чтобы понапрасну им раскидываться. А вот задействовать чужие руки — почему бы и нет, это уже совсем другое дело. Такую позицию для себя определил глава рода Дрессдоуен, оставшись один, задумчиво покачивая в руке уже пустой бокал.

***

Хотя Крувин с ученицей и встали утром с первыми лучами солнца, купца уже в доме не было. «Кто рано встал, того и деньги», так он вчера обмолвился. Перво-наперво, настало время обещанной физической подготовки. Ничего пока что необычного, бег, приседания, отжимания, в общем упражнения, целью которых было подтянуть выносливость эльфийки и укрепить мышцы. После двухчасовой физ. диктатуры, как это окрестила Айрил, последовал лёгкий завтрак.

— И как вы намереваетесь заполучить артефакт для гоблина? — жуя спросила ученица.

Вчера, по пути назад, маг дал ответ лишь на то, что потребовал от него Гизмо Диковинка, пропустив остальные интересующие Айрил моменты мимо ушей.

— Не болтай с набитым ртом.

— При вас можно, я же не дома. Сейчас я просто ваша лопоухая ученица Ри. А уж вам, учитель, наплевать с высокой горы на все эти благородные закидоны. Держи спину прямо, голову сильно не наклоняй, прибор такой, прибор сякой, тьфу. Не приём пищи, а сплошное извращение. Дайте пожрать спокойно, — ничуть не смутилась девушка, вызвав лёгкие похлопывания от мага, означающие аплодисменты.

— Молодец, наконец-то, осваиваешься. Но всё равно, давай поедим, а потом уже я отвечу на твой вопрос по дороге.

Необходимым набором манер благородной леди эльфийка обладала на высочайшем уровне. Но всему есть своё время и место, вот, что она вынесла из общение с Крувином.

Охраны на территории особняка прибавилось. Как им поведал Клаус, под самое закрытие городских ворот должен был прибыть ещё один его караван.