— Надеюсь, мы обойдёмся без глупостей? — добродушно, с улыбкой спросил огр.

Кому-то могло показаться, что он кровожадно оскалился, предвкушая кровавую расправу, но Крувину не раз приходилось иметь дело с представителями данного вида, чтобы свободно разбираться в их проявлениях эмоций.

— Можешь не сомневаться, здоровяк, — в тон ему ответил маг, шутливо приподняв раскрытые ладони. — Мне сказали, что здесь я могу найти Гизмо Диковинку.

— А ещё чего сказали тебе эти люди или нет?

— Не без того. Ещё эти люди поведали, что Гизмо готов меня сегодня принять.

— Ну тогда пошли, добро пожаловать, — разворачиваясь спиной, махнул рукою огр, приглашая следовать за собой. — Моё имя Гронт, если тебе интересно.

— Лишним не будет, это уж точно. А меня зовут Крувин.

Орг на это приподнял одну бровь в вопросительно жесте, повернув голову.

— Просто Крувин? Ни «Эль», ни «Дрэ», ни как-либо ещё?

— Просто Крувин, — подтвердил маг, на что орг громко хмыкнул, но больше вопросов не задавал.

Они двигались по вымощенной булыжником дорожке, бегущей по ухоженному газону и упирающейся в двери двухэтажного дома. У входа на скамье сидела девушка из расы эльфов, начищающая прямой, обоюдоострый кинжал, которая лишь ненадолго подняла на мага взгляд.

Гронт провёл мага к комнате на первом этаже. Зайдя внутрь вместе с ним, охранник пристроился у стены справа от двери, сложив свои ручищи на груди.

— Шеф, это просто Крувин, о встрече с которым договаривался ваш знакомый, — доложился огр хозяину кабинета, не преминув подколоть посетителя.

Сам гоблин обнаружился сидящим за красивым, резным столом из красного дерева, чадящим курительную трубку. Что можно сказать о внешности Гизмо Диковинки — обычный на вид гоблин, единственное, что выделялось, так это чёрная повязка, закрывающая левый глаз, пересечённый полоской шрама.

— Присаживайся, прошу, — первым начал диалог хозяин, — табачку?

— Благодарю, у меня свой, — поблагодарил маг.

Присел в предложенное кресло, Крувин достал свою трубку, присоединившись к гоблину. Следующие минут пять они просто молча сидели, выпуская дым колечками, каждый думая о своём.

— Что же, я весь в внимании, — выжидающе взглянул на него коллекционер.

Крувин, не произнося лишних слов, потянувшись к сумке, достал уже знакомые листки. Положив их перед гоблином, всё так же молча сел назад, ожидая, когда тот ознакомится с содержимым. Гизмо Диковинка неторопливо, тщательно осмотрел каждый рисунок, иногда беря в руку увеличительное стекло, чтобы рассмотреть детали.

— К сожалению, особо помочь я не смогу. Но, вот эту вещь я видел, и притом не так давно. Запоминающийся перстень, помнится, я тогда подумал, а сколько там граней, — вернув листы, выдал результат гоблин.

— Шестнадцать, — озвучил маг то, что тот и так, уже увидел из рисунка. — А что это? — неожиданно переключился он на один из постаментов, расположенных в кабинете.

На одном из постаментов, заключённый в стеклянный ящик, находился предмет, заинтересовавший целителя. Продолговатая, металлическая трубка в три ладони длинной, полая внутри, её можно было принять за бесполезный металлолом. После озвученного вопроса, гоблин иначе посмотрел на своего посетителя, словно заново увидел.

— Сдаётся мне, что ты знаешь, что это такое. В отличие от меня. Хотя я пытался, и не раз, — уперев в мага пристальный взгляд своего единственного глаза, произнёс гоблин. — Предлагаю не ходить вокруг да около. Тебе нужны сведенья, которыми я, к счастью, располагаю, и эта вещь. А мне необходима одна услуга, с которой, увы, мне самостоятельно не справиться.

Только маг собирался поинтересоваться, что же это за услуга, как их прервал стук в дверь, следом за которым в помещение зашла эльфийка снизу. За спиной у неё кто-то находился, и Крувин уже имел подозрения, кто именно.

— Шеф, я извиняюсь, но тут девчушка пришла, говорит, что она с ним, — беспардонно тыкнув пальцев в Крувина, сказала охранница, подтверждая его подозрения.

— Теперь уже вынужден извиниться я. Это моя непутёвая ученица, — повинился маг перед хозяином дома, следом переведя взгляд на мнущуюся Айрил. — Встань за моим плечом и молчи, раз пришла. Мы потом проведём с тобой беседу.

Ри покорно выполнила указание учителя, встав за спиной с правой стороны. Дождавшись, когда за охранницей закроется дверь, они вернулись к теме разговора.

— Не стоит, раз это твоя ученица, то ничего страшного, пусть присутствует, — проговорил Гизмо.

Но это от хорошей проволочки девушку уже не спасёт. Следовало либо превозмогать и идти с ним сразу, либо сидеть на попе ровно, а вот так припираться по середине делового разговора — так дела не делаются. Мысленно перебрав десяток вариантов мучений, которым он хотел бы подвергнуть свою ученицу прямо здесь и сейчас, маг сделал глубокий вдох. Выдохнув, он уже был спокоен как удав, вернувшись в прерванному разговору.

— Есть в этом захолустье один тип. Зовут его Эль Келлор Дониве, «мастер» стихии земли. И хотя он совсем недавно подтвердил звание «магистра», сам понимаешь, разница не особо велика. Между сильным, опытным «мастером» и свежеиспечённым «магистром» в некоторых случаях можно ставить знак равно. А это именно такой случай, я ручаюсь. Так вот, за некоторые услуги, которые я ему оказал, Келлор обещался отдать мне артефакт, называемый «твердыня». Второго ранга, между прочим. Но в самый последний момент, он нарушил наш уговор, попытавшись заплатить золотом. У меня есть имя, есть репутация, заработанная долгими, непростыми годами упорного труда и моё слово твёрже стали. Мне нужен обещанный мне артефакт, Крувин. Мне всё равно, как ты его получишь. Достань мне его и получишь мои сведенья вместе с заинтересовавшей тебя неизвестной железкой, — выложил свои условия Гизмо Диковинка.

— Идёт. Договор? — протянул руку Крувин, соглашаясь на требования.

Смотря на протянутую руку, гоблин добавил ещё один элемент в пазл под названием «просто Крувин», спустя мгновение уверенно ответив на рукопожатие, сопровождаемое тусклой, еле заметной вспышкой вокруг их кистей, длящейся доли секунды. Незнающий мог с лёгкостью не заметить её, но не данный гоблин.

— Тогда до скорой встречи, Гизмо. Будь добр, вытащи мою собственность из-под стекла и запакуй к моему возвращению, — попросил напоследок маг, направляясь на выход.

Покинув территорию коллекционера, маг приостановился, вновь раскуривая трубку.

— И какого … спрашивается ты пришла? — спокойно поинтересовался он у эльфийки.

— Извините, — пропищала та, приняв максимально раскаивающийся вид, — я больше так не буду.

— Ладно, пропустим. Пошли уже домой, ушастое бедствие, — потрепал её по голове маг.

Виноватый вид как ветром сдуло. Поняв, что беда прошла мимо, Айрил вприпрыжку пошла рядом с магом, крутясь то справа, то слева.

— А как вы собираетесь выполнять договор? А что гоблин обещал рассказать? Что за железка, которая вам обещана? — засыпала моментально вопросами.

— О, Творец, дай мне терпения. И вот этому недоразумению рядом со мной тоже, — проворчал Крувин.

***

— Почему вы выставили именно это условие, шеф? Думаете, он справится? — обратился с вопросом к гоблину его верный телохранитель, уже давно ставший самым близким другом, стоило посетителям уйти.

Гизмо Диковинка в этот момент крутил в руке небольшую пирамидку, выточенную из алмаза. Обычно она находилась под столешницей на небольшой полке. Там её не мог никто заметить, зайди он в кабинет, но отлично видел сам гоблин, сидя за столом. Для этого стоило только немного опустить взгляд.

— Очень любопытный человек, этот Крувин. Я по роду своей деятельности отлично научился различать даже те эмоции, которые пытаются от меня скрыть. Ты же знаешь, я храню здесь лишь те артефакты, в которых не смог разобраться и вообще найти сведенья, а артефакт ли это. Для меня они бесполезны. А так, бывает, зайдёт кто, и бесполезная для меня хрень уже приносит пользу. Возвращаясь к обсуждаемому персонажу, он не просто догадывается, что это такое, нет, он знает. Могу заложить глаз, что это так, — начал пояснять гоблин.