— И с чем же вы пришли? — задал вопрос «магистр». — Милостыню не подаю.

Представились друг другу они ещё на входе.

— Мы здесь не за этим, — не отреагировал на грубость Крувин. — Мне известно, что у вас есть один артефакт, «твердыня», тот самый, что был обещан Гизмо Диковинке.

— И этот гоблин послал тебя вместе с ушастой? И с какого перепугу я сейчас не выкину вас вон из моего дома?

— Это было бы в крайней степени нежелательно и прискорбно. У меня есть, что предложить за данный артефакт. Я, смею надеяться, неп…

— Ай да к чёрту, — перебил нервно Келлор, — никогда особо не умел изображать всякие роли. Отойди в сторону, девчонка, ты остаёшься здесь. Твои сородичи были достаточно убедительны и, что более важно, очень щедры. А тебе я даю возможность убраться отсюда живым.

Ещё в начале дня его посетили эльфы рода Дрессдоуен, заключив выгодную сделку, от которой Эль Дониве не смог отказаться. Род эльфов брал на себя обязательства по возвращению его в родную Империю и за этот шанс «магистр» готов был наплевать на последние остатки репутации, которые у него ещё оставались в этом городе, убив гостя в собственном доме, если того потребует ситуация.

— Красивый вид у вас из окна, — кивнул Крувин за спину Келлора, ошарашив того своей фразой.

А вид и вправду открывался красивый. Большое витражное окно высотою во всю стену располагалось позади «магистра», открывая вид на город, озарённый сейчас лучами потихоньку опускающегося за горизонт солнца.

Эль Дониве, сбитый с толку, рефлекторно оглянулся на упомянутый витраж. Это и стало его ошибкой. Всего мига хватило Крувину, чтобы преодолеть расстояние до противника, со всего разбега вынося его вместе с собою сквозь окно под звон разлетающихся осколков.

Сориентировался «магистр» быстро, ещё в полёте отшвырнув ударом, усиленным магией, Крувина от себя. Поднявшись с земли, они застыли друг напротив друга.

— Ну посмотрим, кто ты такой, — с насмешкой произнёс Келлор.

— Тебе не понравится.

Первым сделал свой ход Эль Дониве. Быстрый пас правой руки и в паре шагов от Крувина из земли вырвалась четвёрка каменных пик, грозясь нанизать на себя человека. Судя по всему, «магистр» рассчитывал закончить бой одним ударом. Преимущества в информации он был лишён, не располагая сведеньями, кого ему заказали убить, отсюда и проистекал его первый шаг. И его тактика вполне могла увенчаться успехом. «Каменные пики» с лёгкостью могли окончить жизненный путь обычного мага уровня «мастер», не имей тот достаточного опыта магических сражений. Первые пики уничтожают «личную защиту», тогда как следующая тут же вторая пара пробивает тело противника. Тут два варианта, либо успеть поставить защиту, либо же уйти из зоны поражения. Крувин воспользовался вторым вариантом, совершив «рывок» назад и вправо.

Он был больше бойцом средней и близкой дистанции, поэтому следовало как можно быстрее сокращать расстояние, пока Келлор не закидал его издалека плетениями. Падая из окна, «магистр» достаточно далеко отшвырнул его. Пропустив мимо себя здоровенный валун, врезавшийся в стоящий позади дом, Крувин понял, что неплохо бы занять мага на то время, что он будет сближаться. Есть задача, есть решение, и вот уже по обеим сторонам от него вспыхивают две одинаковые печати. Выстраивать печати, используя обе руки — задача не из лёгких. Но не для него. И пусть сейчас он вынужден сражаться с каким-то зелёным «магистром» на равных, хотя раньше мог разложить подобного противника на части за считаную минуту — плевать. Будем считать это ностальгией по молодости. На мощёную дорогу упали пара капель крови, а тело заломило от напряжения, потребовавшегося для выполнения задумки. Печати засияли, превращаясь в две большие, кровавые кляксы, из которых поднимались на лапы два существа. Их можно было бы принять за двух крупных собак, если бы не полное отсутствие не только волосяного покрова, но и самой кожи. Отправив призванных «Алых бестий» в сторону Дониве, целитель скрылся за углом близ стоящего дома, чудом увернувшись от очередного каменного ядра.

Эль Келлор, завидя новых противников, удивился бы, будь у него на это время. Вместо этого на пути движения «бестий» мостовая вспучилась, разбрасывая куски острых, обломанных камней, из которых состояла, по сторонам. Паря снарядов поменьше всё же смогли задеть «бестий», вонзившись в плоть, но это лишь немного их замедлило. Не такого эффекта ожидал «магистр». Добежавших до врага созданий встретил «земляной кокон», которым накрыл себя Келлор. Комья земли полетели в стороны, выворачиваемые когтистыми лапами желающих добраться до своей цели созданий. Но выковырять свою жертву «бестиям» было не суждено. Десятки метровых шипов, выросших поверх кокона, вонзились в псевдоплоть, порождённую магией крови. А взорвавшаяся изнутри защита довершила дело, раскидав и добив созданий, растёкшихся кляксами, из которых и были рождены.

Именно этот момент выбрал Крувин, чтобы метнуть в «магистра» десяток «игл», а следом ударить наотмашь сформированным «бичом крови», представляющим толстый, перекрученный жгутами хлыст. Он, ещё когда противник закрылся «коконом», зашёл тому за спину, пробежавшись на безумной скорости за домами, спрятавшими от Дониве его манёвр. По пути он увидел убегающих кто куда горожан, стремящихся убраться от района, неожиданно превратившегося в поле битвы двух магов. Не стоило затягивать бой, лишь вопрос времени, когда теперь подтянутся войска Князя. И лучше будет, если к тому времени в живых останется только один из них. Мышцы уже не гудели, они стонали от задействованного усиления, но такая мелочь не могла доставить Крувину неудобства. Уж что, а боль он умел терпеть, не раз собирая себя чуть ли не по кусочкам. «Иглы» завязли в «личной защите», а «бич» Эль Келлор встретил небольшим каменным щитом, сформировав его перед вытянутой левой рукой. И тут с ним сыграла злую шутку недооценка противника. Расслабился «магистр», прожив много лет без достойной конкуренции, возгордился, сдав на новый ранг. «Бич крови» разнёс выставленную преграду, лишь немногим потеряв в скорости и силе удара. Хруст собственных костей в руке напомнил «магистру», что к любому противницу стоит подходить со всей серьёзностью, особенно к тому, которого ты не знаешь. «Земляной вал» отшвырнул не сумевшего избежать атаки Крувина в ближайший дом, проломив его телом приличную дыру в кладке.

— А неплохо живут, — присвистнул маг, развалившись на груде кирпичей и разглядывая нависшую над ним люстру, изготовленную из качественного хрусталя.

Разлёживаться времени не было. Наспех наложив «заплатки» на сломанные рёбра, Крувин выбрался из проделанного своим телом пролома. Тратить ресурсы на полное восстановление сейчас было крайне неразумно.

Эль Дониве, находящийся всё на том же месте, смог к тому времени справиться с вспышкой боли, терзающей сломанную конечность. И вновь, как и в начале этого сражения они стояли лицом друг к другу.

— Признаю, я поспешил в своём решении, — заговорил «магистр». — Мы ещё можем разойтись каждый по своим делам. Артефакт, так и быть, я отдам.

Если вы попросите описать Келлора Дониве одним словом, то «приспособленец» будет ближе всех по смыслу. Он старался никогда не ввязываться в сомнительные сделки и дела, если не был уверен в своих силах. Только стопроцентно выигрышные, в успехе которых он не испытывал неуверенности. Это был его способ устроиться в жизни с комфортом. Куш, обещанный эльфами, был слишком сладок, только по этой причине «магистр» пошёл на сделку. И сейчас, когда почувствовал опасность для своей тушки, попытался повернуть время вспять, вызвав снисходительную улыбку у Крувина, перерастающую в оскал зверя.

— Я заживо сниму с тебя скальп, земляной ты червяк, — прорычал маг.

Он почуял кровь противника и уже не собирался отпускать его живым. Как же он соскучился по этому ощущению. Азарт, жажда битвы, выжимающей все силы, заставляющей либо шагнуть на следующую ступень, либо остаться лежать удобрением для почвы. Момент, когда он хотел договориться и решить всё дело миром уже прошёл.