Достав из сумки завернутую в ткань металлическую деталь, Крувин продемонстрировал её ученице, отдав в руки для более близкого ознакомления. Дождавшись, пока эльфийка накрутит и навертит её в руках, а степень интереса достигнет небосклона, маг соизволил ответить:

— Это рукоять.

Отличный ответ. Эльфийка аж заскрипела зубами от негодования.

— Хорошо, рукоять чего? — сопровождая свой вопрос тяжким вздохом спросила Айрил.

— Жезл Глубин. Это название тебе о чём-нибудь говорит?

— Так, Жезл…Жезл…, - задумчиво забормотала девушка, перебирая в памяти, где она могла читать или слышать упоминание о предмете с таким названием. — Точно! Жезл Глубин! Это не тот ли артефакт, якобы способный возвести адепта воздуха чуть ли не на ранг? Я вспомнила, где слышала это название. Детские сказки, что читал мне в детстве дедушка. То есть он существует на самом деле? И мне тогда интересно, откуда такое наименование, если он связан со стихией воздуха? Небесный Жезл, Лазурный, Жезл Лародонта, да любое другое название, хоть как-то ближе лежащее по смыслу?

— Аха-ха-х, — беззлобно рассмеялся маг, — ты права и не права одновременно, Ри. На первый взгляд, название и суть лежат совсем в разных плоскостях. Но! Если знать историю его появления, всё становится на свои места. Приготовь свои уши, ученица, я расскажу тебе не легенду, не сказку, не домыслы, а историю, которая имела место быть в землях, когда-то прозванных «Чужбина Отчаянья». Итак, своё начало она берёт ещё в те далёкие времена для нашего мира, когда Старые Боги ещё не были сброшены с пьедестала власти…

Эта история произошла на острове Кронт в самом центре Жаркого Океана. Почему же остров прозвали «Чужбина Отчаянья»? Он являл собою обширные рабские колонии тёмных эльфов. На поверхности земли обосновались сами хозяева — тёмные эльфы, а рабы находились на восьми подземных уровнях, представляющих собой штольни, разделённые Вратами. Врата — небольшая сторожевая крепость, преграждающая переход между уровнями. Рабы, попал на остров, больше никогда не видели солнца. Работали, адаптировались, сбивались в общины, даже женились и, естественно, умирали там же. На самом нижнем, восьмом уровне, находились потомственные рабы начиная с третьего поколения. Сюда же отправляли и самых опасных индивидуумов. Воины и маги — им не место на верхних уровнях. Лишь самый низ, недра колонии, откуда они уже не выберутся ни за что и никогда. А на первом, наиболее приближённом к поверхности — преимущественно старые женщины, неспособные родить, и калеки. Им поручались различные хозяйственные работы. А также, если случись невероятное, и рабы, подняв восстание, каким-то образом дойдут до первого уровня — из женщин и калек мог выйти неплохой щит. По вечерам, уставшие, вымотанные, рабы садились у костра, брали в руки плошки с едой, и делились мечтами. Мечты — то единственное, что у них было и что не могли отобрать. Мечты — сладостные иллюзии, помогающие ненадолго забыть, кто они и где.

Номер три пять семь ноль ноль девять, такой порядковый номер принадлежал этому ещё не старому, но полностью седому мужчине. Он всегда садился у костра и молча слушал, не проронив ни слова за многие годы. Имён рабы не имели, только порядковые номера. Но обращаться друг к другу как-то же надо, не станешь каждый раз говорить: «Семь три пять ноль шесть три, как у тебя сегодня здоровье?» или «А вы слышали, девять три девять шесть ноль вчера женился на семь семь восемь ноль четыре?». Имена они придумывали себе сами. Как звали молчаливого мужчину, они не знали, пришлось дать имя самим. Так на восьмом уровне появился Сид.

Впервые рабы услышали его голос, когда на их уровень привели нового заключённого прямиком с поверхности, чего не происходило уже многие и многие годы.

— Расскажи про небо, — чуть хриплым, глубоким голосом обратился к нему Сид.

Голоса вокруг моментально смолкли, а новенький с усмешкой посмотрел на мужчину.

— Ну чудак ты, седой. Я могу рассказать о людях, городах, женщинах, да много чего. А ты спрашиваешь про небо? Ахахах, насмешил ты меня. Что про него рассказывать. Полотно разных оттенков синего и голубого, распростёртое над всем миром, вот и всё.

Больше Сида на вечерних посиделках у костра никто не видел. Он всё так же ходил исправно на добычу руды, делал норму, и уходил в своё жилище на самом краю подземного уровня. Пятнадцать лет, именно столько ему понадобилось, дабы мечту сделать былью. Украдкой, по крупицам, он собирал малейшие крупицы метала. Собирал, разбирал, плавил. Сид хотел увидеть небо. Хотел сильно, неистово, до безумия. Он не просто мечтал, он жил этим, отдавая всего себя. Сид не был кузнецом, не был он и сильным магом. Всё, что у него было — это вера и воля. Мало, скажет кто-нибудь. Но Сид об этом не знал. Вера была его формой, а воля — молотом. Пятнадцать долгих лет и Восьмые Врата пали. Сид, сам того не подозревая, выковал артефакт, который не мог и не должен был существовать. Но он был. «Жезл Глубин» — цельнометаллический посох аспекта воздуха. Он впитывал в себя мечту о небе вместе с кровью своего создателя годы. Не просто оружие, не просто артефакт, нет. Для Сида посох олицетворял само небо, ключ к его мечте. Сид не знал ни плетений, никаких-либо основ магии. Был он, посох и цель. Вся мощь воздушной стихии обрушилась на Врата, дробя, кроша, разрывая прочный камень словно глину. Тысячи рабов в тот день увидели Бога для себя. Он дал им надежду, а они ему свою веру и силу. Неудержимый потом разумных хлынул вслед за мужчиной, вслед за свободой, вслед за Мечтой. Нет ничего страшнее, чем обезумевшая толпа, объединённая вокруг лидера, указавшего цель и путь к этой цели. Эту истину познали на себе тёмные эльфы. Они прошли все восемь уровней, оставляя за собой трупы своих господ, товарищей, друзей, и груды камня, когда-то бывшие Вратами.

— Ты уже догадалась, кто был этот Сид? — спросил Крувин ученицу, ставя точку в своём рассказе.

— Бог и покровитель кузнечного дела? Отец-Кузнец, которому поклоняются все гномы без исключения? Но это ерунда какая-то, — округлила глаза эльфийка. — Он же человек, согласно рассказу. Да это бред. И как он прошёл все Врата? Обычный человек. А сказали, что это не легенда.

— Все Боги когда-то были смертными, Ри. Об этом знают, об этом молчат и стараются не говорить. Так намного удобнее, чем поверить, что простой смертный может стать Богом. Самая крупная рабская колония в мире, сотни тысяч разумных. Вся их вера и желания сконцентрировались на одном человеке. Они шли с его именем на устах, умирали во имя его. Ты только представь силу его Воли. Рождённый рабом, без прошлого, без будущего, он просто взял и разорвал законы мира! Никто ему не сказал, что это невозможно! Так и становятся Богом. Мир об этом забыл, а правители всецело поспособствовали. Знания, сила, родословная, всё это вторично. И такая правда мало кому понравится. Это рушит весь порядок, на котором построены государства и согласно которому живёт знать.

Айрил сидела пришибленная, пытаясь переварить и осознать то, что сейчас услышала. Оснований не верить Крувину у неё не было. В том, что маг обладает множеством утерянных знаний, она уже не раз убедилась.

— Откуда тогда взялись Тёмные Боги?

— Хороший вопрос, — похвалил её учитель. — Тёмные Боги появились не благодаря своим деяниям, а вопреки. Разумные, чья жестокость и творимое зло превысили допустимые пределы. Для понимания, мне придётся немного отойти от темы и рассказать об устройстве Мира. Всегда должно быть равновесие, иначе Мир скатится в Хаос. Творец не всегда следит, что происходит с его детищем. У него имеются и другие творения, и все они требуют внимания. Поэтому, каждый Мир наделён псевдоразумом, задачей которого и стоит поддержание порядка. Когда появляется разумный, своей злобой, жестокостью и деяниями заставивший содрогнуться мироздание, Мир реагирует. Выражение «будто ополчился весь мир» появилось не просто так. Псевдоразум направляет усилия, дабы устранить угрозу порядку. Не напрямую, конечно. Мир может вмешиваться лишь косвенно, создавая, так сказать, общий фон, влияющий на всех разумных. Но если все приложенные усилия не приносят результатов, и угроза не устранена, сам Мир возводит нарушителя в ранг Бога, напитывая его своей силой, таким образом вытесняя с физического плана. Так и появились Тёмные Боги. Боги не могут присутствовать в физическом плане и как-либо глобально влиять на него. Единственный путь для воздействия — через своих последователей.