В это же время Князь, стоя над злобным духом в комнате сына, заметив, как того выгнуло дугой, взмахнул рукой пятёрке воинов, находящихся тут же. Подскочив к Мауру, они проткнули того мечами, а один, самый рослый, взмахнув топором, отсёк голову твари.

Ведьма на поляне рухнула наземь, извиваясь от боли. Черты молодой, красивой девушки поплыли, открыв взгляду сморщенную, желтушную кожу, покрытую струпьями. Как только ведьма упала, пал и барьер. Подскочив к ней, маг без затей зарядил ногой по голове, отправив ту в забвение. Вырезав на каждой ладони ведьмы по символу, Крувин развалился на траве, приглашающе махнув рукой ученице. Спустя часа полтора прискакали два десятка воинов Князя с ним самим во главе. Полюбовавшись на валяющуюся ведьму, Родан обратился к магу:

— И что будем с ней делать?

— Ты меня спрашиваешь?

— Вы показали себя человеком, сведущим, поэтому я и спрашиваю. Конечно, мы её убьём, но может у вас найдётся хорошее предложение? Или я ошибаюсь? — испытующе взглянул Князь.

— О, ну раз ты спросил. Когда-то существовало такое «Чистое Братство», ненавидящее всех тёмных магов и колдунов. Отвратительные фанатики, но и они смогли привнести кое-что полезное. Их старейшина изобрёл ритуал под названием «Очищение от скверны». Жертву пожирал огонь и, чем больше грехов на ней, тем сильнее пламя терзает плоть и саму душу, причиняя невероятные страдания. Облегчить свою учесть можно лишь раскаявшись во всех своих грехах.

Воины Князя срубили два дерева, на которые указал маг, притом в рубке участвовал сам Князь, непривычно воодушевлённый. Солдаты споро вкопали столб, привязали ведьму и свалили внизу кучу дров. Маг же за это время начертил несколько символов вокруг столба, парочку вырезав на нём, и один символ вырезал на лбу ведьмы, от чего та наконец очнулась. Увидев, в каком она положении, поначалу пыталась оправдываться, потом сыпала угрозами, через пару минут уже билась в истерике, не в силах освободиться. Маг всё это время шептал какую-то молитву на языке, не ведомым присутствующим. Лишь слетело с губ последнее слово, столб с привязанной к нему ведьмой вспыхнул столбом пламени, пожравшим сразу её с головой. Слушая нечеловеческие крики боли, эльфийка, дабы хоть как-то отвлечься, обратилась к учителю:

— Я же всё правильно понимаю, это магический огонь? Зачем дрова?

— Ну я же обещал пустить те два оживлённых дерева на топливо, на них-то я и указал Князю. Да и что за вопросы, какой костёр без дров, Ри. Ты только взгляни, лес, полянка, костёр, не хватает только мяса. То, которое горит сейчас на костре не в счёт! — весело подмигнув, ответил маг.

Так они и стояли, наблюдая за сожжением. А Айрил утвердилась в мнении, что у её учителя в заточении поехала крыша. Думать о том, что она могла поехать ещё раньше, ей категорически не хотелось.

На следующий день маг с ученицей, перед тем как отправиться дальше, сидели в кабинете Князя. Маг уже успел обзавестись удобной сумкой через плечо, новыми сапогами и туго набитым кошельком из рук местного правителя. С видимым удовольствием растянувшись в кресле Крувин дымил трубкой, мастерски игнорируя ученицу, с неодобрением следящей за тем, как кабинет всё больше заполняют клубы выдыхаемого им дыма.

— Я безмерно благодарен вам. Может я могу ещё чем помочь на прощанье? — поинтересовался у них Родан.

С неохотой, поднявшись с облюбованного кресла, маг полез в сумку и выудил оттуда кучку листов. Что там было изображено, эльфийке издали не было видно. Крувин разложил листки на столе перед Князем.

— Доводилось видеть что-либо из этого?

Взгляд неотрывно следил за выражением лица Князя, отслеживая мимику и реакцию. Внимательно рассмотрев каждое изображение на листах, Родан с сожалением их отложил.

— Извините, но нет, ничего подобного. Но это не значит, что я ничем не могу помочь. Хоть я и сижу безвылазно на своей земле, кое-какие знакомства имеются, которые могут вам помочь, — проговорил он, расстелив на столе карту. — Не знаю, какие у вас дальше планы, но могу посоветовать одного человека. Для встречи с ним придётся посетить Княжество Зондль. Самый короткий путь пролегает через моего соседа на востоке. Но там сейчас неспокойно, к власти пришёл брат ныне покойного Теона Хорта — Жозеф Хорт. Жадный самодур, тянущий последние крохи из собственных крестьян, вследствие чего появилось много разбойного люда. Не говоря уже о дружине, которая отличается от них только наличием более качественного оружия и брони. Поэтому у вас два пути: короткий, но опасный, либо длинный, для чего придётся обойти земли Жозефа. Потеряете недели три, зато безопасно. Как доберётесь в Зондль, найдите там в одноимённой столице гоблина Гизмо Диковинка. Диковинка — это прозвище, данное за его любовь к различным необычным вещам. Он их не то, чтобы собирает, но всегда ведёт записи о различных артефактах, редких вещах, короче о всём, что посчитает необычным. И я в пятый раз уже предлагаю вам принять от меня двух отличных лошадей. Не пойму, почему вы категорически отказываетесь?

Поблагодарив Князя и оставив вопрос без ответа, маг, прихватив ученицу, двинулся на выход.

— И всё же, что не так с лошадьми? — не дала эльфийка помереть вопросу.

— Ничего, абсолютно ничего. Я не люблю их, а они не любят меня.

— Да разве нельзя тогда взять хотя бы старую клячу? Я так стопчусь до земли. Вы взяли в ученицы эльфийку, а в итоге станет гном, — не унималась Айрил.

— Эх, — вздохнул маг, поняв, что от него не отвяжутся, — хорошо, поясню. Во мне есть гены ликана, теперь понятнее? Я не могу путешествовать на животном, которое шарахается от меня, а вздумай я оседлать — так там целая паническая атака.

— Ликана? Бабушка Творца! Учитель! Вы занимались химерологией на себе?

Смотря на ошарашенную ученицу, начавшую заливать в его уши лекцию на тему «десять пунктов, почему нельзя в химерологии использовать как объект себя», он лишь удручённо покачал головой. Зря, походу, рассказал. Ученице, возмущённой его безответственностью, было невдомёк, что пунктов на самом деле двадцать один. Но не говорить же ей это сейчас. Закончила полоскать магу мозг она только в середине дня, под конец выдохшись так, что язык свесился как у собаки, подарив Крувину спасительную тишину. За это время они уже порядочно удалились от города. Расположившись недалеко у дороги, было принято решение перекусить, благо припасами их обеспечил так же Князь.

— И вообще, почему я тащу припасы?

— Потому что ты моя ученица и задача твоя впитывать знания, преодолевая тяготы и невзгоды. Этот мешочек с едой вполне потянет на тяготы твоего пути, — с усмешкой ответил маг, довольно наблюдая за надувшейся ученицей.

Но надолго ту не хватило. Перестав изображать жадного суслика, она вновь отвлекла мага от трапезы:

— Учитель. А какие ещё гены в вас имеются? Вы же не ограничились ликаном, верно? — состроив умилительно-просительное выражение лица поинтересовалась Ри.

— Знаешь, я тут подумал, что смогу тебя обучать даже, завязав твой язык узлом. Надо хорошенечко рассмотреть эту идею, — проигнорировав вопрос, задумался маг.

Теперь ученица решила изобразить раздувшуюся печугу. Если вы подумали, что маг пошутил, то очень зря. Его умений достаточно, чтобы завязать не только язык, но и все выступающие части тела, не причинив летальных повреждений, но и вернув позже в изначальное состояние. Обдумать как следует эту мысль ему помешал столб пыли на дороге со стороны, откуда они держали путь. Приближаясь к ним, пыльное облако превратилось в телегу, которую тянула двойка лошадей, понукаемых добродушного вида мужичком, в котором без труда угадывался крестьянин. Остановившись рядом с ними, он обратился к путникам:

— Далече путь держите?

— В Хорн, — отозвался маг.

Решение идти по короткому пути, указанному Роданом, они приняли почти сразу. И если эльфийка сомневалась, стоит ли суваться на земли Князя Жозефа Хорта, то маг не собирался терять время, совершая обход по дуге.