— Примерно поняла. А что же на счёт этого «Жезла Глубин»? Он и вправду так могущественен?

— Отчасти. Весь его потенциал мог использовать лишь создатель. Были и другие владельцы. Сила данного артефакта способна «мастера» сравнять с «старшим магистром». Но лишь по голой мощи. На этом и погорели его последующие владельцы. Посох искусственно расширяет каналы маны и стабилизирует контроль под новые объёмы. Отсюда и проистекает его главный и очень существенный минус. Я даже сказал бы критический. «Раскаченные» таким образом маги останавливались в развитии. Каналы маны, контроль, их необходимо тренировать так же, как и мышцы. Если ребёнка постоянно носить на руках, он и не научится ходить. Понятна аналогия? Принудельно усиленные каналы маны не получают необходимую нагрузку. Последний владелец «Жезла» это понял, но, к сожалению для него, слишком поздно. В разочаровании и ярости он пытался уничтожить артефакт, но не преуспел в этом. Всё, чего он смог добиться — это разделить его на несколько частей, затерявшихся впоследствии по миру. Из его дневника, кстати, я и почерпнул эти сведенья, уже после начав копать в поисках истинной истории появления «Жезла».

— Получается, дабы максимально использовать потенциал этого артефакта, маг должен находиться на пике своей силы? — высказала своё умозаключение Айрил.

— Всё верно.

— А вам-то он зачем? И где находятся остальные части?

— Ну уж явно не для себя. Применение я ему найду, в этом можешь не сомневаться. Но для этого необходим весь «Жезл», а я знаю только местоположение одной его части. И то приблизительно. Поэтому пока он бесполезен.

На этом и завершился тогда разговор. Эльфийка переваривала новую для себя информацию, перестраивая своё представление о мире и Богах. Всё, что поведал Крувин ученице о Богах — вовсе не запретные и не тайные знания. Они, так сказать, всего лишь не для общего пользования. Начнёшь кричать об этом на каждом углу и долго не проживёшь. Эти знания — угроза для власть имущих. Чернь не должна знать, что родословная и положение в обществе — это далеко не всё. Да и сами Боги далеко не все желали, чтобы правда их происхождения стала достоянием общественности. Разумные имеют свойство меняться. Это же относится и к Богам. Некоторые не желают и сами вспоминать, что когда-то были обычными смертными. Власть развращает и даже многие Боги этого не избежали, потеряв себя в высокомерии.

Анагор встретил их проливным дождём и затянутым тучами небом. На воротах стража даже не взглянула на двух путников, занятая мыслями, как бы поскорее оттрубить свою смену и вернуться в тепло, подальше от обрушившейся на город непогоды. Топая по грязи, в которую превратились дороги, Айрил пыталась взглядом прожечь в спине учителя дыру. Гайену так же не особо была по душе погода. Щенок смешно фыркал и встряхивался через каждые десять метров.

— Учитель! Мы уже прошли три таверны. Может, вы и предпочитаете такие водные процедуры, но подумайте о своей бедной ученице! У меня уже с трусов капает! — не выдержав проорала она в ухо магу, стараясь перекричать шум дождя. — Куда мы идём?

— В портовый район, куда же ещё, — выдал Крувин как само собою разумеющееся.

Пришлось эльфийке отстать от мага и покорно переставлять ноги, разбрасывая грязь во все стороны. Момент, когда они оказались в искомом районе, Айрил уловила сразу же. В нос ударил запах рыбы и солёной воды. Путь их закончился у таверны, имевшей на вывеске надпись «Старая креветка». Пройдя внутрь, они сразу обратили на себя внимание посетителей, укрывшихся от непогоды. Пара десятков глаз уставились на мага с ученицей, стоило им только переступить порог.

— С собаками нельзя! — проорал им бармен за стойкой через весь зал.

— А это не собака, — проворчал Крувин, не замедлив ходу.

Дорогу преградил звероватого вида детина, подрабатывающий, по-видимому, вышибалой.

— Эй, мудила, ты плохо расслышал хозяина? — положил он свою лапищу на плечо мага.

Точнее попытался положить. Перехватив руку ещё на подлёте, Крувин захлестнул шею здоровяка шнурком, состоящим из собственной крови. Поднырнув под удерживаемую руку, натянул плеть, перекрывая противнику доступ к кислороду. Одновременно с грохотом упавшего без сознания тела хозяин таверны примирительно поднял обе руки раскрытыми ладонями вверх.

— Не собака, так не собака. Чего изволите, господин? — расплылся бармен в фальшивой улыбке.

— Комнату на двоих. Желательно без клопов. Иначе я накормлю тебя ими на ужин, — озвучил заказ Крувин.

Кивнув, бармен ловко сгрёб протянутые монеты. При виде денег улыбка стремительно преобразилась во вполне себе искреннюю.

— Что-нибудь ещё?

— Пожалуй. Хороший кусок мяса. И, может, подскажешь, где нам найти Ворсана Косатку?

Метнув по стойке ещё пару монет, Крувин простимулировал у бармена мозговую деятельность.

— Ах, конечно, Косатка, знаю-знаю такого, — довольно произнёс мужик, как только монеты исчезли со стойки.

Как оказалось, искомого капитана они могли найти здесь и сейчас. Он, как и многие, коротал время за выпивкой, пережидая ливень, накрывший город. Подойдя к указанному барменом столику, маг с ученицей смогли лицезреть пиратского капитана из детских сказок. Косматый, со спутанными волосами, с левым глазом, закрытым чёрной повязкой, в потрёпанной треуголке и попугаем на правом плече.

— Чем могу быть полезен? — пьяно рыгнув осведомился у них он.

Крувин не стал тянуть время, швырнув на стол вытащенное из-за пазухи письмо.

— Клаус Розье передаёт привет.

Сграбастав грязными пальцами конверт, капитан бегло пробежался взглядом по тексту.

— Я так понимаю, вам надо в Империю. Что же, нет никаких проблем. Отплываем завтра. И не забудьте приготовить по двадцать золотых с человека. С вашей животины, — заинтересованно взглянул он на щенка, покорно сидевшего рядом с ногой мага, — так и быть всего трёшка.

И потеряв интерес к разговору, Ворсан вернулся к огромной кружке, до верху наполненной самым дешёвым пивом, что легко угадывалось по витавшему запаху.

— Вы собираетесь бухать весь день? А потом таким выйти в море? — удивлённо воскликнула Айрил, смотря на капитана с долей отвращения и брезгливости.

Вернув мутный взгляд на эльфийку, мужчина весело расхохотался.

— Девочка, я — капитан корабля почти два десятка лет. Море — мой дом родной. Запомни, капитан Ворсан Косатка никогда не ходит в море трезвым! Так меньше укачивает. Качка в море на качку тела даёт поразительный результат. Не ссы, я знаю своё дело.

— Ссать будешь ты, если это окажется всего лишь хвалебной бравадой, — процедила девушка, опёршись о стол.

Развернувшись, Айрил направилась прямиком к бармену за ключом от их комнаты, гневно топая по деревянному полу.

— Эх, хороша, — восхищённо цыкнул языком капитан, глядя вслед эльфийке. — Не переживайте, господин, всё будет красиво, как селёдка на день Моря, — заверил он Крувина, вновь возвращаясь к столь притягательной для него кружке.

— Посмотрим, — на прощанье сказал маг.

Дарс согласно рыкнул, довольно ковыляя следом за хозяином. Единственное, на что надеялся Крувин — что их плаванье пройдёт тихо и спокойно. Маг не особо любил морские путешествия, чувствуя себя некомфортно без твёрдой почвы под ногами.

Шёл десятый день их морского путешествия. Он был точно такой же как девятый, такой же как восьмой, и ничем не отличим от ещё семи дней, предшествующих им. Если в первый раз зрелище бескрайнего моря, растянувшего свои границы далеко за пределы зрения, восхитило Айрил, то сейчас восхищение сошло на нет. На корабле, как оказалось, было совершенно нечего делать. Упражняться в плетениях было негде, да и, по правде говоря, для неё совершенно невозможно. Постоянная качка сводила всё к нулю. Её концентрации не хватало даже на медитацию. Чего не сказать о Крувине. Смотря на учителя, девушке подумалось, что тот мог бы медитировать даже в воздухе вверх ногами или сидя верхом на торнадо. Тому не мешала ни бешеная качка, ни шум.