Но сегодня, какое-то чувство тревоги и неприятностей засело внизу живота, скребло по брюшной стенке, доставляя дискомфорт. И Мелиса прекрасно знала источник её волнений. Два эльфа, мужчина и женщина, похожие друг на друга, пришли двое суток назад, представившись членами выручившего её рода. О, поначалу казалось, что удача повернулась своей обворожительной улыбкой. Но внезапно оказалось, что на неё смотрит совсем не улыбка госпожи удачи, а самая настоящая задница всего мира. И не просто смотрит, а активно испражняется. Девчонку увидела и опознала, прекрасно, можно доложить неожиданным кредиторам и жить припеваючи. Но какова вероятность того, что чёртова девчонка окажется спутницей человека, ведущего дела с её нанимателем? Вся эта ситуация моментально стала пованивать, забивая дыхание своим зловонием. Посетившие её «друзья», как они попросили сами себя называть, обещали не только списание долга, но и приятную сумму сверху, достаточную для того, чтобы открыть какое-нибудь своё небольшое дело. И Мелиса не устояла. Как только человек с девчонкой ушли, она удачно напросилась сходить за бочонком свежего пива для огра. Куда в эту образину столько влезает, этим вопросом она задавалась не один раз. Но в тот момент чуть не расцеловала этого великана за подвернувшуюся возможность уйти, избежав лишних вопросов.

— Мелиса, можешь идти отдыхать, моя очередь валять дурака у дверей, — вышел на крыльцо Эдвард, ещё один охранник.

— Это не валяние дурака, а один из постов охраны, дубина, — попеняла она человеку.

На что тот весело хохотнул. Эльфийку поражал этот представитель людского рода. Раздолбай, бабник, шутник, он никак не вязался у неё с понятием «ответственность и профессионализм», но почему-то был вторым после огра, кому гоблин доверял.

Зайдя в дом и пройдя всего пару шагов по направлению к кухне, она замерла на месте, заслышал звук открываемой входной двери.

— Эдвард, ты какого хрена зашёл назад? — уставилась она на человека, перекрывшего выход.

— Потому что я его попросил, — раздался голос её нанимателя.

Гоблин перегородил своей низкорослой фигурой дорогу вглубь дома и от его взгляда женщине стало очень некомфортно.

— И что это значит? — задала она больше риторический вопрос.

И без этого было ясно, что гоблин каким-то образом узнал о её делах.

— Мелиса, давай не будем играть в эту игру, — вздохнул Гизмо, — мне известна вся твоя подноготная, но несмотря на это, я дал тебе шанс.

— Простите, Гизмо, у меня не было выхода, на мне висел долг.

— Ты могла подойти ко мне, рассказать и мы нашли бы выход из сложившейся ситуации. Но ты не прошла проверку, маленькая подачка в виде повода выйти из дома в город, и ты уже побежала делиться информацией. А знаешь, что тебя выдало? Твоё слишком демонстративное отсутствие интереса к нашим гостям. Твоя страсть подслушивать и выспрашивать мне прекрасно известна. Но хватит этих прелюдий. Давай ты будешь умницей и просто расскажешь, что и кому ты донесла, — расписал ей весь расклад гоблин.

Наёмница оглянулась назад, где стоял Эдвард, с обнажённым мечом, потом на гоблина, прикидывая свои шансы. Так просто сдаваться она не собиралась и своей целью, естественно, выбрала своего уже бывшего нанимателя. Захвати она его, приставив кинжал к горлу и тогда появится шанс выбраться из этой передряги без потерь. Благо золото, полученное от эльфов, она схоронила не в доме.

Выбор был сделан и женщина, на ходу выхватив оба своих кинжала, метнулась в сторону гоблина. Что дальше произошло, она так и не поняла. Вместо приземистого гоблина, Мелису за горло схватила огромная лопата, заменяющая Гронту кисть, тогда как вторая сдавила в тисках обе её руки, держащие оружие.

— А вот и я, — радостно поприветствовал её огр, впечатывая в пол со всего размаха.

От удара из Мелисы ненадолго вышибло дух, покатились по полу выпавшие кинжалы из размякших рук. Дав время прийти в себя, Гронт, всё так же удерживая за шею, легко прижал её к стене. Из-за спины этой громадины выступила фигура коллекционера.

— Небольшая иллюзия, только и всего. Ты думала, что нас здесь трое, считая тебя, а на самом деле нас четверо, — решил дать объяснение произошедшему он. — Ты забыла, что я собираю артефакты, а не столовый набор серебра.

Идиотка, обозвала себя мысленно женщина. Упустить из вида тот факт, что гоблин не только приобретал артефакты, находил, перепродавал, оставлял себе, но и активно самолично их использовал — ужасающе глупо с её стороны.

— Ничего стоящего я не выдала. Их интересовала девчонка и всё. О ваших делах с этим человеком я ничего не знаю, — сделала последнюю попытку хоть как-то выкрутиться наёмница.

— Ты верно подметила, мои дела с этим человеком. Крувин, так он назвался, на данном этапе является моим партнёром по очень взаимовыгодной сделке. А так называемая девчонка — его ученица. Смекаешь, куда я веду? Хотя куда тебе, так далеко твои мысли не заходят, — пустился в разглагольствования Гизмо, найдя вынужденную слушательницу. — Интерес к девушке — интерес к её учителю, интерес к Крувину — угроза нашей сделке. Всё очень просто, Мелиса. А теперь, я слушаю тебя. И постарайся ничего не упустить, будь так добра.

На что наёмнице оставалось только придушенно кивнуть. Ещё оставался шанс уйти пусть без заработанных денег, то хотя бы живой. И она собиралась сполна воспользоваться этой возможностью.

Монеты, выделенные учителем, оказались как нельзя кстати. Походная жизнь и всё в таком роде, но девушка в любых условиях остаётся особью женского пола. Эльфийка уже, грешным делом, подумывала, если с волосами в ближайшее время ничего не сделать — придётся попросить мага обрить её налысо. Поэтому на различные ремесленные изделия, вкусности, продающиеся в избытке, а также целый ряд завораживающих представлений, она полюбовалась, но деньги оставила совсем на иные цели.

Пара запасных костюмов, средства ухода за собою, включающие разные масла, крема, эссенции и прочую женскую чепуху, как окрестил бы её Крувин, присутствуй он рядом, а также несколько комплектов нижнего белья. Когда встал вопрос, как же всё это добро таскать, Айрил уже приглядывалась к сумкам, наподобие, как приобрёл маг. Однако покупка не свершилась по причине наличия более предпочтительной альтернативы. Кольцо со свёрнутым пространством, или если попроще — «карман». И такое добро она обнаружила у купца, приютившего их. Свою лавку он развернул недалеко от палатки, где эльфийка рассматривала сумки. Углядев ученицу мага, Клаус отослал за ней одного из находящихся с ним помощников, смекнув, что уж ему золотишко пригодится поболее, чем конкуренту. По итогу Айрил стала обладательницей кольца с «карманом», вместимостью до пятнадцати килограмм и на этом выделенные средства показали дно, весело сверкнув лучами отразившегося от поверхности солнца на прощанье.

С тем, что деньги имеют свойство заканчиваться, девушка была знакома давно, поэтому постаралась максимально стойко выдержать этот удар судьбы. Делать нечего, оставалось либо просто глазеть по сторонам, либо попытаться найти в этой толпе Крувина. Поразмыслив над данной дилеммой, эльфийка присудила законную победу второму варианту и принялась целенаправленно выглядывать фигуру учителя. Начать поиски она решила с выхода на центр площади, где располагался фонтан, красоты, которой не ожидаешь встретить в подобном месте.

Нижняя, опорная часть мраморного фонтана выполнена в форме криволинейного треугольника, в углах которого из толщи воды высунулись по три змеиных головы с открытыми пастями. Крупные, ромбовидные чешуйки, острый, устрашающего вида гребень, скульптор вложил в своё творение всего себя. В центре возвышался круглый резервуар, заполненный водой, с установленной на нём колонной. На ней возвышался четырёхрукий, обнажённый мужчина, удерживающий щупальца, в обилие поднимающиеся из воды. Они стремились обвить, сдавить, разорвать посмевшего бросить им вызов человека. И всё это в бьющих струях воды.