— Не самая лучшая идея, господин, Хорн сейчас бурлит. Много лихих людей, продажной стражи и всяческих мерзавцев всех мастей. Не шли бы вы туда, — с беспокойством проговорил мужик.

— Всё нормально. Мы на экскурсию только небольшую.

— Ну дело-то, конечно, ваше. Могу подвезти до самой границы. Есть там недалече деревенька «Пахотное», вот там и могу вас высадить, — предложил крестьянин, не поняв, за какой такой «экурсией», либо «куртией» они собрались.

Крувин, будто только того и ждал, с готовностью поднялся, подмигнув ученице:

— Вот видишь, твои стенания были услышаны. Давай, запрыгивай, сохраним пару сантиметров твоего роста.

С облегченьем девушка забралась в телегу, вытянув блаженно ноги. Маг же сел к вознице. Мужик был рад почесать языком в дороге, а маг умел быть хорошим слушателем. Что касается деревни, в которую их согласился подвезти крестьянин. Как-то раз староста, перегуляв на свадьбе, вусмерть пьяным заснул на поле, а поутру на это поле пришли косари. И надо же было так случиться, заслышав свист практически уже вплотную к себе, староста, разлепив веки, приподнял голову, вытянув шею. И именно в этот момент, не раньше, и не позже, взмахнув косой простой деревенский мужик одним махом снёс голову старосты с плеч, не заметив того в густой траве. Следующий староста как-то раз, проходя мимо колодца, приметил в воде что-то, по-видимому. Наклонился, вглядываясь в тёмную бездну. Тут-то и нашёл его злой рок в виде соседского порося. Хряк в свою очередь, когда хозяин пришёл с огромным тесаком, не будь дурным животным, а смекнул, что дело повернулось для него свежим мясом. Рванув в калитку, которую забывчивый хозяин забыл запереть, не ожидав от хряка такой прыти, рванул куда несли копыта. И нёсся он от преследующего мужика, пока со всего размаху не влетел в старосту деревни, опрокинув того в колодец. Тут-то и выяснилось, что староста умел плавать только «топором». Деревенские справили похороны, почесали в затылках, да выбрали следующего. Следующий держал ружьё прям в своей спальне на полке, ничем не закреплённое, так ещё и, как выяснилось, всегда заряженное. В одну ночь, шаля с женою, так качал кровать, что та с размаху билась о стену, на которой и висела злополучная полка с не менее злополучным ружьём. От очередного толчка ружьё свалилось на пол, выстрелив при соприкосновении с полом, и снеся полчерепа мужику. Деревенские снова после похорон почесали затылки, плюнули, да и порешили жить так, авось обойдёмся. Вот с тех пор и не было в деревне старосты. Возникни какой вопрос, собирались вместе мужики из числа самых видных да уважаемых, и решали вопрос на вече. Так, скоротав путь за различными байками, к ночи они уже были в означенной деревне.

— Фууу, бэээ, какого…..!?

Только спрыгнув с телеги, Айрил вошла по щиколотку в коровью лепёху. Тут же вспомнились все ругательства, слышимые от деда, которые тут же пошли в ход. Сочувствующе похлопав её по плечу, подошедший рядом маг с улыбкой втянул воздух носом:

— Эх, красота. «И на деревню вид открылся лучезарный мне, вступил я в поле воодушевлённый, но глянул вниз и понял, что в говне», — процитировав такой стишок, довольно заржал.

— Учитель, не пристало вам знать, а тем более читать подобный фольклор, — проворчала эльфийка.

— А эльфийской принцессе не пристало ругаться как шахтёр, но это же тебя не остановило, — отбрил претензию тот.

Смотря в спину удаляющегося мага, с лица которого не сходила глумливая улыбка, возникло нестерпимое желание зачерпнуть руками кучу посвежее и кинуть вслед. Всё равно уже замаралась, а ради такого дела можно и не побрезговать. Мысль была настолько притягательна, что девушка потратила какое-то время на разглядывание коровьей лепёхи, борясь с искушением. С трудом отогнав навязчивую идею, Айрил гордо вздёрнула подбородок и решительно шагнула вслед за учителем. Опустившаяся нога поскользнулась и, не удержав равновесия, она грохнулась на задницу всё в ту же лепёху. Такого издевательства от жизни ранимая женская натура не стерпела, зашедшись в слезах. Когда, успокоившись и найдя здание, похожее на трактир, она вошла внутрь, то только скрипнула зубами. Маг уже расположился за одним из столиков, одной рукой покуривая трубку, а во второй держа кружку пенного. Время уже позднее и кроме него больше никого не было. Увидев приближающуюся ученицу, отнюдь не с добрыми намереньями, он предостерегающе поднял руки, отгоняя от стола.

— Не-не-не, даже не думай. Иди наверх, третья комната слева, там уже должны были подготовить бадью с водой. Сменную одежду я оставил на кровати, — сказал Крувин, не дав вылиться наружу её возмущению. — Давай, иди уже, а то придётся оставить ночевать тебя в конюшне, там аромат точь-в-точь.

Ничего не оставалось, как последовать указаниям учителя. Только она привела себя в порядок и натянула одежду, как маг зашёл в комнату, неся в руке поднос с едой.

— Я решил, что ты будешь не прочь отужинать в комнате.

Вдыхая аромат, тут же заурчал желудок и, сглотнув слюну, эльфийка примирилась с постигшим её несчастьем. Плотно набив желудок, она поплотнее закуталась в одеяло и обратилась к учителю в ультимативной форме:

— Мне всё равно, какие там у вас планы, но, если разбудите ни свет ни заря — перегрызу сонную артерию.

Когда Айрил проснулась, солнце уже находилось в зените. Довольно потянувшись и, не обнаружив в комнате мага, она спустилась в зал. Зал был полон народу, так что учителя она разглядела не сразу.

— Откуда столько народу в захолустной деревеньке? — с любопытством оглядываясь, спросила спутника, нисколько не сомневаясь, что он уже знает ответ на её вопрос.

— Торговцы. Эта деревня служит перевалочным пунктом им. Здесь они могут отдохнуть, сменить при необходимости лошадей и двинуться дальше. Через пять дней в Кронбурге, это одноимённая столица Княжества, лежащего сразу за Хорном, состоится большая ярмарка.

На слове «ярмарка» девушка сразу навострила уши, а глаза заблестели от любопытства. Сложив перед собою руки в умоляющем жесте, она воткнула просящий взгляд в мага.

— Да-да, я уже принял решение сначала заскочить на ярмарку, а уже потом отправиться в Зондль. Мы вполне успеем. Торговцы поедут в обход, мы же пойдём напрямик через Хорн.

Радостно захлопав в ладоши, эльфийка не удержалась и, перегнувшись через стол, чмокнула мага в щёку, повергнув в шок и его, и себя. Пока Крувин удивлённо потирал место, куда пришёлся поцелуй, Айрил вся залилась румянцем, уткнувшись взглядом в стол. Неловкий момент нарушил приземистый толстячок, подошедший к их столу и обратившийся к магу на неизвестном эльфийке языке. Маленькие, поросячьи глазки похотливо поглядывали на девушку, не вызывая ничего, кроме неприязни. Закончив что-то обсуждать с толстяком, маг повернулся к ученице и пояснил, перейдя на высокое наречие эльфов:

— Этот язык зовётся «холле», на нём говорят в Стране Песков. Наш гость специально обратился на нём, чтобы скрыть от тебя содержание беседы. Как его зовут для тебя неважно. Важно то, что он принял тебя за мою экзотичную наложницу и предлагает десять золотых монет за то, что ты час его будешь ублажать.

Сказал и с интересом стал следить, как Айрил задохнулась от гнева. Возмущение было столь велико, что она только раскрывала и закрывала рот, ловя воздух как выброшенная на берег рыба.

— Это отвратительно! Что себе позволяет этот человек!? — воскликнула она, когда смогла снова издавать звуки.

— Согласен, отвратительно. Что будешь делать?

— Эм, что вы имеете ввиду, учитель? Прогоните его и всё, — в замешательстве посмотрела на мага.

Взгляд сидящего напротив неё существа стал колючим, жёстким, черты лица заострились. От столь резкой перемены эльфийка вздрогнула, вжав голову в плечи, смотря затравленным кроликом.

— Этот жалкий кусок свинины принял тебя за подстилку. Тебя, принцессу рода Кроун. Я не буду подтирать тебе сопли. Это один из уроков. Тебе встретятся разные разумные в жизни и есть только один ответ на урон твоей чести — быстрый и максимально жёсткий. Хочешь знать, что сделал бы я? Я бы вырвал язык у этого ничтожества. Посмотри, как он на тебя смотрит. Эта желешка уже поимела тебя мысленно во всех позах. И цена твоя всего десять золотых в его глазах.