Останется синяк, подумала она, в который раз восстанавливая дыхание, и явно не один. Кое-чему её научили и дома, поэтому от следующий тычок она пропустила мимо себя, скрутив корпус, следом тут же отпрыгивая от последующего удара ногой.

— Мы тут не спарринг устраиваем!

Крувин ускорился, моментально сводя все попытки ученицы избежать ударов на ноль. Айрил очень быстро это осознала. Скорость движений мага подавляла, вынуждая её следовать указаниям мага и создать эту треклятую «перчатку» прямо во время боя.

В каждой шутке есть доля правды. Ему действительно не хотелось прибегать к такой форме тренировки. Но именно здесь и сейчас требовалось сломить внутренний барьер, который эльфийка сама себе установила. У неё появились сомнения в собственных силах, так всегда происходит при первых неудачах, это нормально. И его задача как учителя — помочь ей преодолеть эту преграду, растоптать сомнения, изгнать неуверенность, низвергнув в небытие.

И если для этого придётся переломать все кости — пусть так, он сделает это. Ему же потом эти кости и сращивать.

В какой-то момент под ударом куска стали предплечье левой руки хрустнуло, застилая болью сознание, брызнули из глаз слёзы. Но за слезами наступила очередь гнева, окунув эльфийку с головой в ярость. Она даже сама толком не поняла, что произошло, когда за очередным ударом не последовало импульса боли. Крувин стоял в паре шагов, не делая попыток больше атаковать, с какой-то победной улыбкой взирая на неё. Проследив за его взглядом, она упёрлась в свою целую руку, окутанную циркулирующими потоками воздуха. Концентрация разрушилась, заставив «перчатку Бури» рассыпаться легчайшими завихрениями. Сосредоточившись, Айрил постаралась повторить успех. Под её взглядом кисть вместе с предплечьем медленно окутались «перчаткой», провоцируя на лице усталую, вымученную улыбку, не лишённую внутренней гордости вперемешку с радостью.

— Отлично, — похвалил её маг, сопровождая свои слова лёгкими аплодисментами, — достаточно на этом. Сейчас приведу тебя в порядок, отдых два часа и отправляемся дальше.

Несмотря на то, что методы мага оказались действенны, приятнее они от этого не становились. Остаток пути они провели в молчании. Крувин наслаждался окружающей природой, вновь насвистывая какую-то мелодию себе под нос. Айрил же старалась задавить в себе обиду на учителя. Мотивы она понимала, даже в какой-то мере одобряла, но это не избавляло от перенесённого чувства боли, унижения и беспомощности. Лишь когда в поле видимости показались городские стены, Айрил, до этого плетущаяся сзади, поравнялась с магом.

— Спасибо, — тихо обронила она.

И вот теперь они застряли в массе людей, приехавших, а иногда и пришедших также как и они на ярмарку.

От нечего делать Айрил крутила головой направо и налево, разглядывая окружающих разумных. Купцы, местные ремесленники на телегах, привёзшие свою продукцию. С удивлением она обнаружила в толпе группу орков, несколько гоблинов, даже парочку гномов. И это только те, кто попал в поле её зрения. Отвлёк её от столь увлекательного занятия подошедший учитель.

— Все трактиры будут забиты по самую крышу. Обычное дело. Но я успел познакомиться с одним достойным купцом по имени Клаус Розье. Он заранее, через добрых знакомых, арендовал домик недалеко от внешнего кольца и оказался столь добр, что пригласил нас разделить с ним уют пребывания в этом городе.

Известие добавило этому дню пару баллов. Как девушка успела заметить, Крувин с лёгкостью заводил знакомства, располагая собеседника к себе в рекордные сроки.

— Добро пожаловать в Кронбург. Прошу предоставить личные вещи к досмотру. В случае отказа вам запрещён вход в город, — монотонно, с примесью скуки проинструктировал их старший среди стражи на входе, когда их очередь наконец-то подошла.

Было заметно, что ему уже чертовски надоело повторять одно и тоже каждому, решившему в этот день посетить предстоящее мероприятие. После досмотра их вещей вперёд вышел маг, ещё совсем молодой парень, по виду не так давно окончивший обучение. Достав какой-то амулет, провёл им сначала перед Крувином, затем то же самое совершил перед Айрил. Удовлетворённо чему-то кивнув, приглашающе махнул рукой за ворота, внутрь города.

— Пропустить.

Когда они прошли в ворота, к ним сразу же подскочил крепко сбитый, низенький мужчина средних лет. Упомянутый Клаус Розье, купец, предприниматель и просто хороший человек, вот кто это был. Тот редкий случай, когда человек тугой мошны способен на бескорыстные поступки. Клаус даже не знал, что человек, приглашённый им — целитель. Его увлёк разговор о Чудолесье и дабы иметь возможность его продолжить, купец предложил свои услуги.

— О, я рад, очень рад. Бесспорно, никаких сомнений не было, что вы пройдёте, но моей радости это не уменьшает, — радостно воскликнул он. — Пойдёмте скорее, пока не образовалась толкучка. А вы, должно быть, Ри? Рад быть представлен, — перевёл он взгляд на эльфийку, — Клаус Розье, к вашим услугам.

Пройдя чуть левее вслед за купцом, дальше они двинулись в составе небольшого каравана, принадлежащего купцу. Увидел в составе охраны тёмного эльфа, Айрил затормозила, словно перед лицом воздвигли стену, и она со всего маху в неё влетела. Тёмный собрат, заметив это, оскалил клыки в улыбке.

— Только что из Леса, светлая? Забудь, наша вражда осталась там. Здесь на это всем насрать. Скоро привыкнешь, — доброжелательно обратился он к девушке.

Передвигаясь по улицам, Айрил поражалась обилию представителей различных рас, встреченных по пути. Если ей не показалось, в одном из переулков даже мелькнул кентавр. Поинтересовавшись этим моментом у Клауса, она узнала, что Князь очень ответственно подходит к безопасности предстоящего мероприятия. Сейчас в городе присутствуют не только его личная дружина и зятя, насчитывающие в сумме шесть сотен бойцов, но и ещё полтысячи элитных наёмников, имеющих и имя, и репутацию.

Проезжая очередной поворот, Крувин неожиданно изъявил просьбу остановиться.

— Мне надо отойти, езжайте дальше, я сам вас найду. Бокалейная улица, четвёртый дом, я помню, Клаус. Ри, я оставляю тебя на нашего радушного друга.

И не дав эльфийке опомниться, скорым шагом отделился от их группы. Проследив направление движения, Айрил увидела в отдалении храм богини Леос — покровительницы жизни и всех целителей. Что могло там потребоваться учителю? Насколько она успела узнать, Крувин не почитал ни одного бога. Дав себе обещание, поинтересоваться этим у него по возвращении, отвернулась к что-то спрашивающему у неё купцу.

Крувин в это время дошёл до храма и, не замедлив шага, вошёл внутрь, остановившись только у статуи в центре, изображающей богиню. Леос была изображена юной, обворожительной девицей лет двадцати, протягивающей руку, чуть наклонив корпус, словно предлагая помощь любому, вошедшему в храм.

Достав трубку, Крувин закурил прям в храме, погрузившись в ожидание. Благо никого поблизости не было, а то непроизвольного наблюдателя мог хватить инфаркт, увидь он здесь курящего посетителя.

— Здравствуй, Дезмонд. Не передать словами, как я рада тебя видеть.

Раздавшийся голос ознаменовал конец ожидания. К магу подходила настоятельница храма, судя по одеждам и символам на них. Глаза её светились изнутри мягким, изумрудным светом, а голос, приятный, звенящий как горный ручей, не соответствовал женщине, на глаз уже встретившей пятидесятилетие.

— И я рад встрече, Леос, — поприветствовал богиню маг, — давно я не слышал собственное имя. Даже не сразу понял к кому обращаются.

— Я бы с удовольствием с тобой многое обсудила, Дез, но моё время ограничено. Тело настоятельницы этого храма, через которое я с тобой говорю, не выдержит долгой нагрузки. Так что ограничимся в этот раз короткой беседой. Спрашивай, ты ведь не просто так зашёл. Никто из нас не мог тебя найти два века, а тут ты появляешься, словно само время забыло о твоём существовании, всё такой же молодой. И взгляд, он, как и раньше, горит ярче звёзд, эта твоя часть мне всегда нравилась больше всего.