— Выкинь уже сожаление, мой друг. Я умер как воин в битве, о которой мог только мечтать. О, как сладко трещала, сминаясь, плоть демонов под моей секирой, до сих пор помню, — мечтательно прищурился Ург, угадав, о чём думал маг.

Некоторое время оба молчали. Крувин наслаждался забытым чувством, когда они точно так же ночевали в лесу бесчисленное количество раз. А давно мёртвый друг не мешал ему в этом.

— Уже завтра я отправлюсь дальше. Срок моего пребывания в «Чертогах» подошёл к концу. Но я здесь не за тем, чтобы попрощаться, — прервал молчание Ург, — наш общий знакомый просил кое-что передать.

С этими словами он подбросил в воздух какую-то небольшую безделушку, ловко перехваченную Крувином. Раскрыв ладонь, на ней обнаружилась некрупная монета с ребристыми краями, абсолютно гладкая с двух сторон, без каких-либо изображений, непроглядно чёрного, матового цвета. Ещё один привет из прошлого, поднимающий воспоминания с самого дна его памяти.

Шёл 1554 год, а на границе Империи и Темнолесья всё продолжались бои с Царством Ночи, исконным государством вампиров, которых активно поддерживали ликаны и некроманты. Война шла уже семь лет, но и не думала стихать. Прошло семь месяцев, как в эту мясорубку прислали Неупокоенный Легион, в котором Крувин уже числился главный целителем, входя в высший командный состав. Там-то в один из дней к нему и заявился один примечательный юноша.

Предварительно постучав, пред ним предстал личный ученик их мага смерти. Совсем молодой, недавно встретивший свою девятнадцатую весну. Примечательным был взгляд. Расфокусированный, не мигающий, какой-то неживой, он всегда смотрел словно сквозь собеседника. Крувин ни разу не видел, чтобы этот парень улыбался. Плотно сжатые, тонкие губы, казалось, они не ведали, как и в какие стороны надо растягиваться, чтобы улыбнуться.

— Насколько я знаю, тебе не требуется помощь целителя, — в качестве приветствия произнёс Крувин.

— Мне нужен высший вампир, живым, женская особь, — огорошил его юноша, сразу перейдя к делу.

Крувин оставил его без ответа, взглядом требуя продолжения. Парень немного замялся, но быстро взяв себя в руки, продолжил.

— О вас много чего говорят. Есть слухи, что особенно сильные представители противника, если их удаётся схватить живьём, отправляются к вам, после чего их уже никто не видит. Я видел, на что вы способны при последнем прорыве. И это не имеет ничего общего с целительством. Думаю, ликаны прокляли тот момент, когда один из магов поддержки зацепил госпиталь, вынудив вас обратить на них внимание. Та бойня заставила покрыться потом даже моего учителя. Так что если кто и способен выполнить мою просьбу, то это вы.

— Ну тут ты преувеличиваешь. Твой учитель смог бы не хуже. Просто боевая магия крови, как бы выразиться, очень кровава, — хохотнул маг от собственной тавтологии. — Да и схватить живьём высшего вампира вполне по силам не мне одному в легионе.

И это была правда. В легионе состоял даже «старший магистр» на пару с «оружейным мастером». Пока было неясно, почему парень пришёл именно к нему.

— Вы правы. Но достопочтимый Эль (приставка к имени у магов званием от «мастера» до «старшего магистра», к «архимагам» принята приставка «Мэтр») Орал скорее принесёт мне хорошо прожаренный кусок мяса, непонятно почему ещё живой. А уж Гаэ (приставка «оружейного мастера», к «оружейному спецу» используется приставка «Дрэ», «оружей эксперт» — «Рау», а уж если вам когда-нибудь в жизни доведётся встретить «оружейного абсолюта», то к нему обращение идёт «Зен». «Подмастерье» в магическом искусстве и «оружейный новик» в ратном не имеют права на какую-либо приставку к имени, являясь лишь новичками в постижении своего ремесла.) Мариус может по пути не досчитаться каких-то частей тела пленённой. Нет, мне необходимо полностью целое и здоровое тело.

На этом моменте уже стало намного интереснее. Крувин указал парню на один из стульев и разлил по чашкам ароматный чай: чёрных сортов, крепкий, с медовыми и цветочными нотками в аромате, терпкий. Что интересно, этот мешочек ему подарил майор второй тысячи за вылеченный геморрой, точнее правильно будет сказать за геморрой, о котором никто не узнал. Крувин и так никому не рассказал бы, но майор решил перестраховаться, вызнав самую главную слабость главного целителя — чай.

— Допустим, я могу с этим помочь. Но на что тебе это тело?

Парень сразу выложил весь расклад, без сомнений и недомолвок. Видно было, что к главному целителю он шёл, уже подготовившись к разговору. Не так давно, при определённых обстоятельствах названная сестра парня умерла. Его учитель, Эль Волох, был не только боевым «мастером» тёмной магии, но и, как оказалось, последователем ученья Элеостра. Это учение говорило своим адептам, что лишь избавившись от привязанностей, любви, пройдя через боль потери близких, можно воспитать выдающегося тёмного мага. Так в своё время Элеостр прямо на глазах своего ученика убил его мать, а следом и брата. Волох, посчитав, что его ученик достаточно подготовлен уже, попытался провернуть нечто похожее. Убить девушку он успел, а вот выжить уже нет. Как «подмастерью» удалось убить «мастера» неизвестно никому, и даже сейчас парень опустил этот момент в своём рассказе. Это всё Крувин уже знал и сам. А вот чего он не знал, так это то, что юный тёмный смог сохранить душу своей сестры. Для «Повелителя душ», а именно так называли тёмных магов, чья предрасположенность лежала в манипулировании душами и их энергией, это было не особо сложно.

Крувин уже стал догадываться, что юный маг хочет провернуть, но дал ему возможность самому высказаться. Парень хотел поместить душу своей сестры в тело высшего вампира.

— А ты знаешь, что до тебя уже проводились подобные опыты? И ни один не закончился успешно. В процессе интеграции душа претерпевала необратимые травмы, не говоря уже о физическом теле.

— Знаю. У меня получится. Я неправильно выразился. У нас получится. Работа с душой на мне. А тело — на вас. Все говорят, что в целительстве вы гений. Ни в одном эксперименте не было мага крови вашего уровня.

Крувина всегда немного забавляла эта особенность парня переходить на общение короткими, рубленными фразами. Смысл в словах парня был, ведь маг был, наверное, единственным, кто знал, что перед ним стоит такой же гений, но в своей области. Пусть молодой, ещё неопытный, но уже сейчас прошедший там, где другие скажут «невозможно». Крувин уже давно приглядывался к этому хмурому, неулыбчивому парню, приглашал на чай, втирался в доверие и, пожалуй, знал о его достижениях побольше покойного учителя.

— Вот, держите. Эта монета — знак того, что я окажу вам любую услугу, в любое время. Она не имеет срока давности.

— Я ничего у тебя не просил за свою помощь. Мне просто любопытно.

— Я знаю. Это просто подарок, а не плата.

Тогда Крувин и стал обладателем монеты, которую сейчас держал в руках. Стоит добавить, что их эксперимент тогда увенчался успехом, но об этом никто никогда не узнает. Слишком опасные это знания, чтобы их афишировать. Просто в один день у парня появилась вампир-слуга. А от неудобных вопросов командования Крувин избавился благодаря своей репутации и влиянию.

— Не теряй больше. Я бы с удовольствием с тобой посидел ещё, но по факту, я не должен здесь находиться. Это мир живых, здесь мой путь уже давно закончился, пора мне дальше, — вырвал его из воспоминаний голос Урга.

Его старый друг поднялся, рефлекторно отряхнул штаны, как делал это тысячи раз при жизни. От некоторых повадок не избавляет даже смерть. Крувин хотел бы много о чём спросить, но задал лишь один вопрос.

— Как там?

— Знаешь, неплохо. И не смей больше корить себя. Мы сами выбрали свой путь. И он был чертовски хорош! Единственное о чём я жалею — так это о том, что не могу вновь отправиться с тобой, — задорно подмигнул он магу. — Я хочу попросить об одном.

— Всё, что в моих силах. А если нет — значит будет в моих.

— Ахах, вот, именно таким я привык тебя видеть. А то расселся тут, сопли распустил. «Пределов развития нет. Границы определяем только мы. Мы сами себе Боги», так ведь? Так загляни туда, куда не смогли даже Боги. Или ты уже забыл?