Все выпады эльфийки ухнули в бездну спокойствия и отличного настроения. Крувин даже бровью не повёл, неспешным шагом передвигаясь по палубе. Пережив очередное эмоциональное поражение, девушка пристроилась рядом, перед этим потрепав щенка за холку. Щёлкнувшие зубы в миллиметре от пальцев быстро показали всю тщетность её порыва.

— Зараза мелкая! — гневно проворчала обиженная эльфийка, — Что не так с этим гайеном? Не то, чтобы я в них разбиралась, конечно. Но боги его дери, можно же уже начать принимать ласку.

— Вот именно — не разбираешься. Не смотри на милый вид. Он — хищник. И в его собственной иерархии ты плетёшься где-то внизу, в категории дичи, — весело отозвался Крувин, заставив Ри огорчённо надуться.

Осознавать, что какое-то животное ни во что тебя не ставит было обидно. Щенок гайен смотрелся максимально умилительно. Особенно сейчас, когда заваливался вбок каждые метр — два, но упорно восстанавливал равновесие, иногда сопровождая свои усилия рыком. Айрил так и хотелось его помять, потискать, сдавить в объятиях. Но увы, пока что этому не суждено было сбыться.

— Не переживай, у этого малыша есть на то основания, — потрепал Крувин довольно рыкнувшего Дарсию по голове.

— И какие же?

— Ну хотя бы наличие железной силы воли и безграничного терпения. Чем ты, моя ученица, пока похвастаться не можешь.

И если маг собирался как-то оправдать поведение своего питомца, уменьшив обиду Айрил, то сделал только хуже. Теперь девушка дулась ещё и на него.

Неподалёку обнаружился сам капитан, разглядывающий близлежащие окрестности по средству подзорной трубы. Заприметив своего самого нелюдимого пассажира, Ворсан двинулся им навстречу.

— Кого я вижу? Как вам плавание? — поприветствовал он.

— Отвратительно, как и всегда, — с улыбкой ответил Крувин. — Только не берите на свой счёт. Никогда не любил море.

Ответ мага вызвал протяжный хохот, вырвавшийся из лужёной глотки капитана корабля. Между ними завязался неспешный разговор ни о чём. Косатка нахваливал свой корабль и пытался всеми силами передать магу свою любовь и восхищение водной стихией. Бывалый моряк не мог взять в толк, как можно, пусть не любить, то хотя бы восхищаться морской гладью, величественной в своей своевольности и многообразии. Крувин же в свою очередь уверял собеседника, что найти существенные отличия одного морского корыта от другого он не сможет даже когда пустынный койот мяукнет, чего естественно никогда не случится.

Айрил не особо вслушивалась в разговор. Она выжидала удачного момента. Насколько она успела изучить учителя, тот был падок на слушателей и что особенно важно, заинтересованных слушателей. И в её арсенале уже был заготовлен вопрос, подходящий как нельзя лучше в данной ситуации. Его она и озвучила, выгадав паузу в беседе двух мужчин.

— Учитель, так что там насчёт Кракена?

— А что с ним не так? — попытался увильнуть маг, включив дурачка.

Вышло у него не особо. Эльфийка с довольством отметила, как встрепенулся капитан, заслышав актуальную тему всех моряков. Пусть они и молились Марэну — покровителю судоходства и всей морских обитателей, но имя свергнутого Древнего знали все. Моряки обожали всевозможные легенды и байки.

— Вот вы и расскажите, что с ним. В книгах он упоминается без капли описания. Есть Кракен — Старый Бог, повелевающий когда-то морями и океанами, вот и всё, — продолжила развивать тему Айрил, — по крайней мере всё, что я слышала.

— А я слыхивал, что есть те, кто ему до сих пор поклоняются, — вклинился в разговор Ворсан Косатка, — Кракену этому. Рассказывали также, что обитает в глубинах морских чудовище, которому корабль потопить, что мне спичку сломать.

На середине речи он почему-то перешёл на шёпот, будто делился страшной тайной. Так же можно было подумать, что упоминание Древнего пугает капитана и он боится, как бы тот его не услышал со дна морского.

— А на острове Эльнар до сих пор живёт племя аборигенов? — всё же проявил интерес Крувин.

— А как же! Там они, уродцы, — показал осведомлённость в данном вопросе Ворсан, — вообще не понимаю, почему их до сих пор никто не истребил или не захватил. Дикари ведь.

— А потому что остров Эльнар не входит в юрисдикцию Богов, его охраняет сам Кракен, а местные дикари ему поклоняются и, следовательно, приносят жертвы.

— Раз Новые Боги смогли низвергнуть Старых, то почему они их не уничтожили на корню? — спросила Айрил.

— Ах, не отстанешь ведь, — тяжко вздохнул целитель, присаживаясь на какой-то тюк, в большом количестве находящихся на палубе, — Во-первых, природа Старых и Новых Богов кардинально различается. Старые Боги, или как, вернее сказать, Древние — разумные монстры, берущие своё начало с самого сотворения мира и обитающие на физическом плане бытия, тогда как наши Боги — властители эфирного плана. Древних лишь именовали Богами, но по сути своей они ими не являются. Есть множество теорий о происхождении Древних, но только две из них более-менее реалистичны и имеют место быть. Первая — Древние были созданы самим Творцом как высшая биологическая форма жизни. А вторая теория заключается в том, что Древние так же когда-то были людьми или иными разумными, но пошли иным путём, нежели Боги, и по итогу обрели помимо могущества и новый облик. А теперь по факту, Кракен — огромный моллюск, Палус — точно такая же гигантская жаба, Иззард — белая обезьяна, все Древние имеют облик каких-то тварей и зверей. У них есть свой язык, своя магия и, что особенно важно, полноценный разум. Почему же, ты спрашиваешь, Боги их не истребили? Ответ на твой вопрос очень прост — они не могли. Древние — единственные известные лично мне существа, обладающие истинным бессмертием. Их можно убить, но смерть эта больше похожа на спячку. И рано или поздно найдутся те, кто вернёт их к жизни. Так, к примеру, произошло с Панголом — повелителем разрушения и прародителем драконов. Он не смирился с поражением. Его обуяла ярость вперемешку с безумием и тогда Древний прошёлся смертью по землям. Долго резвиться ему не дали и вскоре ящер был убит. Теперь каждые пару сотен лет находятся какие-нибудь безумцы, пытающиеся воскресить Пангола. Большинство Древних приняли новые реалии, получив, однако, небольшие утешительные призы. Каждому был отдан небольшой участок земли, где все их права и власть сохранились, и где Боги не властны. Остров Эльнар — одна из таких территорий. Однако, есть ещё один небольшой нюанс. Если принести жертву Древнему согласно ритуалу, можно попытаться получить свою выгоду, и нет разницы, на чьей территории ты это будешь делать. Древний в этом случае защищён волей зовущего. Вот и всё, что требуется знать о Старых Богах этого мира.

— А что за ритуал? — сделала Айрил попытку вытянуть какую-то практическую информацию.

— Это уже слишком опасная информация, Ри. Ведь сам зовущий не защищён ничем, кроме своих собственных сил. А дураков всегда хватает! — припечатал маг, заканчивая на этом разговор.

Поднявшись, Крувин отряхнул штаны, и двинулся в сторону своей каюты. Его запал воодушевления подошёл к концу. По пути ему пришлось пройти сквозь столпившихся матросов. Как с удивлением обнаружила Айрил, на протяжении всего рассказа учителя вокруг собралось немало людей.

— Дери меня крабы и пара пеликанов, это был чертовски ценный рассказ! Надо бы впредь обходить этот треклятый Эльнар с его дикарями за пару миль. — с чувством выдал капитан. — Доча, кто твой учитель?

— Сама не знаю, — весело развела руками эльфийка.

Вернувшись в каюту, Крувин сел на пол, решил остаток дня посветить медитации. Дарс мигом устроился рядом, доверчиво положив голову хозяину на переплетение ног. Почёсывая щенка за ухом, маг перебирал, не сболтнул ли лишнего.

Крувин не только много знал о Древних, он их видел. И не сказать, что это были приятные воспоминания. Древние давили своей волей, угнетали разум, стараясь подчинить себе посмевшего разговаривать с ними смертного. Да, с ними можно было договориться, заключить сделку, но также можно было стать их новым рабом, потеряв всё, включая свободу. Не все Древние столь агрессивны, но добродушием никто из них не страдает. И условия ритуала призыва держали в строжайшей тайне. Как Крувин уже сказал, дураков хватает. А дурак, обладающий знаниями — опасен вдвойне.