Неторопливо раскурив табак, Крувин прикинул расклад сил. По всему выходило, что в прямом столкновении они все — трупы. Поле возможного сражения критично урезало возможности целителя. На большинство площадных атак у него попросту не хватит сейчас сил, а остальные рассчитаны на применение, когда заклинатель находится на твёрдой поверхности.
Чувствовал ли он беспомощность? Отнюдь. Он попадал в ситуации куда как опаснее, чем эта. Надо всего лишь перебрать багаж знаний, кои он тщательно собирал всю свою жизнь.
Чуткий слух уловил, как то в одном конце палубы, то в другом возносились молитвы Марэну. Да, жаль, что более бесполезного занятия сейчас было не найти. Боги не вмешиваются напрямую в мир смертных.
Сознание целителя зацепилось за эту мысль. Что-то в ней было. Что-то, что он пока что упускал из виду.
— Так, Боги не могут вмешиваться и от них ждать помощи не стоит. Притом — я не являюсь последователем, а тем более жрецом. Никто из них просто не услышит и не откликнется, — пробормотал сам для себя Крувин, раскладывая мысль по полочкам.
Но ведь он чувствовал, что на верном пути. Что он упускает? Озарение пришло внезапно.
— Верно. Раз Боги нам не помощники, то стоит обратиться к тому, кто может, и кто откликнется.
И Крувин уже знал такое существо. Сам же недавно рассказывал ученице с капитаном об одном из них. Он призовёт Кракена! Вот он — выход из ситуации. И у них есть всё необходимое. Жертва — пленный пират подойдёт как нельзя кстати, техника призыва — все необходимые знания у него в голове.
Направившись назад к капитану, он заметил, что они ждут только его. Айрил вместе с его питомцем обнаружились там же.
— Капитан, как у нас дела?
— Хреново, как они могут быть. На горизонте замечены точки, предположительно являющиеся кораблями наших пиратов. Подойдут ближе — можно будет сказать точнее.
— Как-то они быстро, — удивился Крувин.
— Вы торчали где-то в своих мыслях добрых часа два!
— Мда? Не заметил.
— Так что, господин маг, мне приказать команде готовить ножи и сабли? — задал наконец капитан вопрос, волнующий всех, посвящённых в ситуацию.
— У тебя есть пять минут. По истечении которых на палубе не должно быть ни одного пассажира, а размер твоей команды обязан быть минимален. Убери всех лишних, капитан, время пошло! — вместо ответа скомандовал целитель. — И пусть мне притащат пленного. Надеюсь, никто ещё его не выкинул за борт!
Косатка тут же отправился выполнять поручение. Надежда забрезжила на горизонте, и он готов был приложить все силы, дабы она не уплыла назад.
Крувин же пошёл на нос корабля, где опустился на колени, тщательно нанося на доски печать, должную укрепить ментальные барьеры при встрече с Древним.
— Может вы наконец-то поведаете своей ученице, какого лешего происходит? Я уже успела слезу пустить по своей короткой жизни между прочим, — гневно подступив к учителю спросила Айрил, видя, что сам он ничего разъяснять не собирается.
— Я знал, что ты спросишь. Так возрадуйся, Ри, у тебя скоро будет уникальная возможность полюбоваться на Древнего вживую, — преувеличенно бодро отозвался Крувин.
От печати он, впрочем, ни на секунду не отвёл взгляд. Доски, на которые наносилась печать, приходилось прямо пропитывать кровью. И не приведи Творец совершить ошибку — печать поменяет полярность, вместо усиления ментальных барьеров — ослабит их.
У эльфийки же в это время волосы встали дыбом в попытке убраться подальше. Как, впрочем, и глаза. Минуту она хватала ртом воздух, как рыбка, не в силах выдавить из себя звуки.
— Давайте, говорите уже, что это — шутка, — пропищала она наконец, совладав с голосовыми связками, — шутка, ведь шутка?
Ответом была тишина, маг даже не взглянул в её сторону.
— Да вы рехнулись! Совсем недавно рассказывали, как это опасно и опрометчиво, а сейчас решили призвать Кракена? Сумасшедший! — распалялась дальше девушка.
Крувин закончил печать и резко выпрямился, нависнув над эльфийкой, заставив ту сразу заткнуться.
— Дорогая моя ученица, я внимательно выслушаю твои предложения, — тихо, спокойно предложил маг, а не дождавшись ответа, продолжил, — а если их нет — успокойся и лучше подготовься к грядущему. Или ты считала, что я пойду и в море ухлопаю восемь сотен головорезов вместе с магом, который наверняка хоть один, но есть у пиратов? Спешу тебя разочаровать, бывают ситуации, когда количество всё же берёт верх над качеством.
Оставив примолкшую ученицу в покое, Крувин подошёл к пленному пирату, притащенному за это время матросами поближе. Головорез, почувствовал неладное, не затыкался. Он неистово сыпал угрозами, проклятьями, перемежая их между собою. Один удар мага избавил от необходимости выслушивать пустой трёп. Крувин уже решил судьбу пирата — и лучше ему было подохнуть вместе со своими товарищами по ремеслу.
Рано или поздно наступает момент, когда неплохой по сути человек вынужден совершить нечто ужасное. И у целителя было слишком много таких моментов. Он не считал себя героем, не воспринимал как кого-то благородного, их хватает и без него. Но то, что он собирался сделать… Зачем Древним жертвоприношения? Явно не чтобы наесться мясом — его там на один зуб. Душа — вот что их влечёт. Принося разумного в жертву Древнему, соблюдя все правила, призывающий скармливал монстру саму душу пленника. Она никогда не отправится в «Чертоги», не продолжит свой путь в колесе перерождения, её удел — остаться кормом для чудовища.
Вынужден ли Крувин был пойти на этот шаг? Нет и одновременно да. Он вполне мог, приложив все доступные силы избежать предстоящего сражения, но для этого пришлось бы убить весь экипаж корабля ради заимствованной силы — это не его путь. Да, он убивал, пытал, ставил опыты на разумных, но всегда это были враги. Убийство союзников, пусть и временных, ради собственного спасения — одна из тех черт, которую он ни за что не переступит. Он не мог бросить всех этих людей на произвол судьбы. И пока он здесь — они не умрут. Ну хотя бы не все. Поэтому судьба пирата была предрешена.
Склонившись к бессознательному телу, Крувин оголил ему грудь. Из пальцев правой руки адепта крови выдвинулись острые когти, которыми он принялся вырезать на плоти своей жертвы необходимые символы. Руны на языке Древних ложились одна к другой: voc — зов, inv— приглашение, vic— жертва, solu— плата, pact— договор, Kraken— имя призываемого Древнего. Закончив с этим занятием, маг подозвал парочку первых подвернувшихся матросов.
— Подвесьте его на рее так, чтобы тело висело над водой на уровне моих глаз. Выполнять!
Мужики, получив приказ, как ошпаренные бросились его выполнять. Дождавшись пока тело пирата повиснет согласно его указаниям, Крувин ступил в подготовленную до этого печать. Эльфийка попыталась последовать за ним, желая спрятаться за спиной и уже оттуда наблюдать, но была остановлена повелительным взмахом руки.
— Только я. Печать является личной, а не групповой, и наличие посторонних внесёт помехи в её функционал, — пояснил целитель. — Это и тебя касается, дружок. Сидеть, с места не сходить, — обратился он уже к гайену, взглянув тому в глаза.
Щенок обиженно заскулил, прижав хвост, но распоряжение хозяина выполнил, сев, однако, на самой границе печати.
— Я готов, — уведомил он находящегося уже рядом капитана, — всех оставшихся посторонних убрать с палубы.
— Уже. Я останусь с вами, как и полтора десятка самых доверенных моих людей.
— Я бы не советовал, — резко проговорил маг.
— И я принимаю это к сведенью, но мы останемся. Это пока что мой корабль, и я здесь капитан. При всём моём почтении, господин маг.
Спорить и настаивать Крувин не стал. В конце концов Ворсан был прав — это его корабль, и он в своём праве.
— Готовьтесь, я начинаю.
Почему он не отправил в каюту Айрил и Дарса? Несмотря на всю опасность предстоящего мероприятия — это будет им полезно, как ученице, так и животному. Они должны увидеть, привыкнуть, что в мире существуют подобные монстры, и побороть свой страх. Пусть, скорее всего, не с первого раза, но кто сказал, что на их пути больше не встретятся подобные существа.
