— Ты явно дорожишь ими, — заметил Корсак.

— Да. Да, это так, — признала я. — Мы успели сдружиться за эти годы.

— Ну, тогда я передам всем нашим, что пора старым друзьям ревновать к новым, — с серьёзным видом заявил он.

— Даже не думай, — засмеялась я. — Для каждого из вас найдётся место в моём сердечке. И тех, кто поселился там давно, уже ничем не вытравишь.

— А ты пыталась? — игриво поднял бровь парень.

— Нет. И не собираюсь, — спокойно добавила я. — Спокойной ночи, Корсак. А то и так засиделись допоздна.

— И то верно, — признал он, и мы оба поднялись на ноги.

Пожелав друг другу сладких снов, мы разбрелись по каютам.

Я аккуратно открыла дверь, чтобы не потревожить Флейм. Она, конечно, уже давно спала.

Переодевшись в пижаму, я села на свою койку и замерла, глядя на отдыхающую подругу. После нашего разговора, я задумалась: а как им здесь с Лиумом? Чем они занимаются? Лиум уже принял ситуацию с розыском? Видимся мы только во время приёмов пищи, да и тогда больше заняты едой, чем разговорами. Впрочем, друг обычно рядом с Торном, и они переговариваются о своём, а Флейм глотает еду залпом и исчезает за дверью быстрее, чем я успеваю её окликнуть. Ну а возвращаюсь я всегда в то время, когда она уже крепко спит.

Сегодня я говорила, что люблю их, но показываю ли я это на деле?

Вина перед друзьями отозвалась резким уколом в груди. Кажется, я совсем забыла о них с начала науки Корсака.

В голове тут же всплыли образы моих старых друзей, связи с которыми я оборвала до поступления в университет. Казалось ли им, что я их забыла? Думали ли они, что стали неважны?

Я старалась не задавать себе этих вопросов. Они знали ситуацию, и понимали, что так будет лучше. В конце концов, любые связи могли подставить их под удар. А я слишком дорожила каждым, чтобы подвергать риску.

И Лиум, и Флейм согласились не торопить меня с раскрытием прошлого. Но ведь есть настоящее. И они не заслужили такого отношения…

Твёрдо решив завтра поговорить с друзьями, я наконец легла на подушку и крепко уснула.

Впрочем, воплотить моё решение в жизнь оказалось не так–то просто.

После поздних разговоров с капитаном я благополучно проспала завтрак, и когда пришла к столу, ребята уже разошлись по своим делам. Корсак любезно предложил мне порцию овсянки и сморщенное яблоко, а к ним в придачу — чай и свою компанию, отказаться от чего было фактически невозможно. Но я привыкла работать на пределе возможностей, а потому съела овсянку и сказала, что сегодня он обойдётся и без меня. Корсак пожал плечами и отпустил пару шуточек про ревность старых друзей к новым. Вниманием я их не удостоила.

Вернувшись в нашу с Флейм каюту, я не обнаружила там подругу. Значит, стоило поискать в кладовой с хламом из заброшек. Зная её натуру, я отметила, что будь она на меня обижена, сказала бы это в лицо. Не постеснялась бы выловить для разговора на перерыве или ещё когда. Значит, дело не в этом.

А ещё пропал её особо важный сундучок.

Было странно, что она взяла его в кладовку с хламом — обычно берегла его как зеницу ока и оставляла где–то возле кровати.

Чтобы лишнего не гадать, я отправилась прямо к ней.

Мне пришлось прождать добрых пару минут, пока на мой стук ответили.

— Кого там ветром занесло? — послышалось из–за двери.

— Всего лишь кусок сыра с благородной плесенью, — улыбнулась я в ответ.

— О, Бри! — в проёме образовалась небольшая щель, в которой появилось лицо с горящими глазами — подруги и её нового механического зверька. — Я тут работаю над новым драконом. Знаешь, очень занята.

— От тебя третий день ни слуху ни духу. Там всё в порядке?

— В абсолютном, — заверила девушка. — Мне нужно только больше времени и пространства для творчества.

— Может, это… Помощь нужна? — предложила я.

— О, принеси еды! А то нет времени в столовку мотаться.

— Хорошо. И, если тебе здесь тесно, можешь работать в нашей каюте — она хоть побольше, — предложила я.

— О, правда? Это круто, просто отлично, — ответила девушка, не открывая дверей шире и подкручивая что–то на весу.

— Что ж… — по–прежнему недоумевая протянула я — Тогда, увидимся в обед.

— Непременно! — кивнула она, и исчезла за запертой дверью.

Я с минуту постояла на месте, осознавая всю странность ситуации. Мне не раз доводилось заставать подругу за изделием новых драконов, но она никогда не оставляла меня за дверью в таких случаях. Я могла сидеть рядом, читая книгу или занимаясь другими делами, а она временами спрашивала, какого цвета лучше сделать глаза и какой формы чешую.

Но сейчас она даже не впустила меня внутрь. И судя по её тону, про обиду не могло быть и речи — она настолько увлеклась своим новым проектом, что потеряла счёт времени, и попросту не замечала моего отсутствия. Были бы претензии, она бы их предъявила сразу же. Значит, она скрывалась за дверью по каким–то другим причинам…

Исходя из того, что секретов между нами никогда не было, она либо расскажет мне всё в ближайшее дни, либо это касается той области, в которую мы никогда не лезли: прошлого.

Что ж, не время стоять на месте — мне ещё предстояло поговорить с Лиумом. Если он не затаил на меня смертельную обиду, то, скорее всего, тоже заметил происходящее с Флейм и поделится наблюдениями.

Однако там мне чётко дали понять, что я пришла не вовремя и мне, в общем–то, не рады. На предложение поговорить за обедом Лиум коротко ответил, что у них много работы и обедать они будут здесь же.

Там, среди цилиндров, труб и моторов, я впервые за всё время пребывания на «Рассветном Путнике» почувствовала себя ужасно неловко. И дико неуместно.

Впрочем, убеждала я себя, он просто занят. И, кажется, меньше думает о лицензии — это хорошо. Как и то, что мы оба нашли себе занятие на корабле. А вот что с Флейм?

Может, раз уж я сама приду к ней на обед, она меня впустит…

Но мои надежды не оправдались. Стоило постучать в двери, Флейм приоткрыла их, и с довольной моськой забрала еду.

— Спасибо большое!

— Больше ничего не нужно? — уточнила я, пытаясь продлить время общения.

— Раз уж ты спросила…

— Да? — я с готовностью подалась вперёд.

— Принеси, пожалуйста, и ужин тоже, — улыбнулась она, и едва я успела сказать «ладно», снова заперла двери прямо перед моим носом.

Странно… Крайне странно.

Но как я ни хмурилась, толку не было. А потому просто решила дать ей время. Послезавтра у нас будет остановка, но вряд ли её это заинтересует. Вечером она вернулась буквально спящей на ходу. Говорить с ней о чём–то в таком состоянии было совершенно бесполезно.

Поэтому, все силы я направила на то, чтобы наладить контакт с Лиумом.

Я поступила не очень порядочно, и понимала это. Не знаю, с какой стати Флейм так накрыло вдохновение, но с другом всё было явно не так хорошо. Для него наша лицензия значила куда больше, чем для нас двоих. А её потеря, конечно, стала проблемой.

Но попав сюда, я настолько увлеклась общением с братом и новыми возможностями, что отдавала им всё время. Теперь, пора исправлять это.

Лиум явно меня избегал: на следующий день снова не явился на обед, на вопросы отвечал сдержанно, и почти всё время проводил в машинном. Но всё же в вечер перед остановкой мне удалось поймать друга, пока тот дышал свежим воздухом на палубе.

Закат уже успел окрасить всё в тёплые тона, и сумерки терпеливо ждали своего часа.

Парень стоял в укромном уголке между стеной и перилами — там, куда мало кто заходил, и где можно было побыть в одиночестве. Но вот незадача — тут нарисовалась я.

— Как ты?

— Если ты не пришла сказать, что та газета была чьей–то досадной шуткой, и лицензии ждут нас по возвращении, то плохо.

— Я бы могла соврать, но ты бы всё равно не поверил.

Лиум хмыкнул, облокотившись о перила. Вечерело, и мир вокруг сменял оранжевые краски на надвигающуюся тьму.

— Тогда зачем ты здесь? От тебя два дня ни слуху ни духу, и тут вдруг объявилась, — в его голосе лишь самую малость скользили нотки обиды.