— Шийу, лежи, сейчас зайдем, поднимешься, — потом сказал что-то, обращаясь на своем языке. Мы зашли, послышался щелчок закрываемой двери, и тихое, — шийу, мы дома.

Я поднялась, держась за руку Ршшика, спустилась с его спинки, сняла плащ. Со спин друзей спустились дроу и светлый эльф. Мы удобно расположились на кухне Ршшика. Я сразу стала хозяйничать под недоуменными взглядами драуков и эльфов, и под один одобрительный — хозяина дома. Приготовила легкие бутерброды и травяной чай, потом села возле Ршшика, оперлась о него спиной. Он обнял меня одной рукой, второй пил чай.

После поздней трапезы, приступили к обсуждению плана. Нам предстояло пройти часть пути по земле, часть под землей. Кленовый лес, точнее его небольшой кусок, мы должны были пройти под землей, так как он располагался между территориями драуков и дроу. Смысла выходить наверх, чтобы пройти по поверхности пять километров и опять спуститься в подземье — не было. Драуки и дроу обеспечивали нас проходом через все территории. Эту ночь и весь день до вечера мы оставались в доме Ршшика, потом драуки под благовидным предлогом должны покинуть город и вести нас к цели. Когда все согласовали, воины и маг ушли, остались мы с эльфом и Ршшиком. Светлому хозяин постелил на кухонном топчане, меня увел под внимательным взглядом эльфа в свою спальню. Расстелив постель, он кивнул головой на кровать и вышел. Я окликнула его:

— Ршшик, надо поговорить. — Драук вернулся. Протянула ему настойку, сделанную в Дубовом Лесу. — Надо несколько капель нанести на запястье, где у тебя знак, а остальное выпить.

Ршшик покрутил настойку в руках, вздохнул:

— Шийу, это не заставит меня разлюбить тебя.

— Но даст возможность создать семью.

— Она уже почти создана. — Я посмотрела на драука, молчаливо прося продолжить. Он вздохнул. — Моя Повелительница решила, что мне нужна самка и свое гнездо. Выбрала подходящую принцессу. Мне нужно в течение пары месяцев отправиться в ее гнездо.

— Ршшик, ты сможешь стать отцом?

— Не знаю, шийу, — он обнял меня, положив голову мне на грудь. — Больше всего мне бы сейчас хотелось быть простым дроу. Я не вижу своей дороги, шийу. Будущая самка меня не привлекает, хотя я знаю, что буду выполнять все ее желания и она никогда не посмеет меня обидеть. Встреча с тобой для меня, как глоток жизненных сил, — он замолчал. Я перебирала волосы на его голове, гладила. Потянула его, чтобы он поднял голову:

— Давай попробуем. — Драук безропотно протянул руку, поворачивая запястье так, чтобы мне было удобно. Я осторожно капнула на закрытый бутон и спросила. — Не жжет, не больно? — Он отрицательно покачал головой. Стали внимательно наблюдать, но никаких изменений не было. Ршшик протянул руку:

— Очевидно, нужно выпить остатки, чтобы зелье начало действовать, — отдала ему флакон. Он опрокинул и одним глотком проглотил содержимое. Стали наблюдать, но ничего не увидали. Я разочарованно скрутилась на кровати. Ршшик лег сзади, обнял и прошептал:

— Не расстраивайся. А знаешь, я рад, что ничего не вышло: этот бутон — это все, что у меня есть. — Развернулась, обняла его. Мне сказать нечего, как и дать ему: ни любви, ни счастья, даже быть рядом в качестве моральной поддержки не могу. Мы задремали.

Проснулась от прикосновений Ршшика, он укутывал меня в одеяло, прошептал:

— Спи, шийу, мне пора на службу, — и тихо выскользнул за дверь. Я опять закрыла глаза и уснула.

Открыла глаза от чувства, что на меня смотрят. Повернула голову, точно. Анарэль улыбнулся и сказал:

— Уже почти обед. Думаю, что пересыпать не стоит. — Согласно кивнула головой. Эльф вышел, я поднялась, оделась и отправилась на кухню. Надо творить обед. Сунулась в холодный ларь — кусочек мяса, в шкафу — овощи и крупы. Хватит, чтобы сварить суп. Принялась творить. Между делом Анарэль вдруг спросил:

— Где ты познакомилась с Ршшиком и дроу? — Я рассказала, что попала в плен Ршшику, как его поцеловала и у него появился бутон на запястье, как драук спас меня от своих соплеменников, заплатив дроу за мою доставку в королевство Гариан. Рассказала все, кроме того, что я иномирянка и на мне заклятие.

За разговорами быстро приготовила обед. Ршшик заскочил на полчаса, отобедал и велел собраться и ждать, главное, никому не открывать. Получив наше согласие, он вновь ушел. Убрав посуду, от нечего делать стала расспрашивать Анарэля о сражении на мечах и попросила показать пару приемов. Эльф удивился, но согласился. Очистив место на кухне, Анарэль показал пару приемов, и я стала их отрабатывать. Потом предложил напасть на него. Напала, в два счета «убил». сказал еще напасть, напала, опять «убил». Разозлилась. Он с легкостью отмахивался от меня, как от мухи. Я сделала хитрую подсечку, которой он при всей своей эльфийской догадливости не учел. Эльф упал, но в последний момент подножкой сбил меня. И я упала на него всем телом, плашмя, впечатавшись губами в его губы. Это смутило нас обоих. Я скатилась с него, поблагодарила за бой и быстренько убежала в спальню. Губы горели не сколько от удара, а от прикосновения губ Анарэля. Мне было стыдно вспоминать этот момент. Но стыд был приятным, как и сам нечаянный поцелуй.

Из спальни вышла только через час. Вместе, как ни в чем не бывало, поставили мебель на место. Я быстро стала готовить ужин. Едва успела доготовить, как пришел Ршшик. Мы поужинали, убрались за собой. Ршшик потянул меня в спальню, хотел что-то сказать, и я в это время посмотрела на запястье — бутон стал растворяться, как будто очень сильно выцвел. Обрадовано, я показала ему на это, но Ршшик печально улыбнулся и утянул меня в комнату:

— Бутон растворился, но чувства остались, — невесомо поцелуем коснулся губ, и вдруг сказал, — светлый эльф — твой мужчина? — Я оторопело посмотрела на драука:

— Нет, конечно! Анарэль — мой наниматель. — Ршшик улыбнулся еще печальнее:

— Он целовал тебя. — Я густо покраснела и объяснила, как все вышло. Но драук покачал головой. — Припомни потом, этот эльф что-то имеет на тебя. — Но сколько бы я не спрашивала Ршшика, он больше мне ничего не сказал. Просто обнимал, и не говорил больше ни слова об этом.

Солнце пошло на закат. Пришли друзья Ршшика и маг, который, оказывается, ходил за дополнительными артефактами. Нас было решено закутать в давешние плащи так, чтобы было непонятно что или кто это. Когда уже все вышли Ршшик неожиданно попросил подождать и завел меня обратно, прикрыл дверь и, сильно прижимая к себе, отчаянно поцеловал, потом прошептал:

— Где бы ты не была и с кем бы ты не была, помни, что мое сердце всегда с тобой. Даже если меня отдадут в другое гнездо чужой самке, любить буду только тебя, помни обо мне.

Он отворил дверь, закутал меня в свой плащ и уложил при помощи другого драука себе на спину. Теперь наш путь лежал к воротам города, а потом через лес в подземье.

Мы беспрепятственно прошли по городу и вышли из ворот. Дальше, не останавливаясь ни на минуту, отправились в лес. Там стояли наши лошади. Маг успел сходить и за ними. На Велму сел маг, а я предпочла остаться с драуком, чем немало его обрадовала. Но эльфы одарили меня недовольными взглядами. Чего это они? Я что-то делаю не так?

Часть ночи мы ехали по лесу. Перед тем, как спуститься в подземье, драуки и мы отдохнули и перекусили. Маг что-то там мудрил с лошадьми, накидывая на них морок и навешивая слепоту, чтобы не испугались, как он объяснил. Отдыхали часа два, потом стали спускаться в подземье.

Даже бывалого человека подземье не оставит равнодушным, а что говорить о такой, как я? Полная темнота, шелест ног драуков и мягкий стук копыт наших лошадей, которым обернули ноги тряпками во избежание цокота. Прижалась сильнее к Ршшику, он успокаивающе погладил меня по руке. Мужчины, едва вошли в подземье, напряглись и держали руки на оружии. Меня это нервировало, хоть и понимала, что обратно дороги не будет.

По темноте шли очень долго, часов около шести, может даже и восьми. Потом среди пластов стали попадаться светящиеся, которые чуточку рассеивали мрак, мне стало видно хоть чуть-чуть. Вдруг шедший впереди Ршшар сделал какой-то жест и все остановились. Еще жест, и драуки, и лошади с всадниками перешли за гряду камней и пошли другой дорогой. Ршшар что-то сказал, обращаясь к драукам. Ршшик ответил. Я невольно схватилась за его талию. Он погладил мои руки, ничего не сказал мне, но скомандовал жестом. Драуки резко взяли с места. Бежать им было тяжело из-за лошадей, которых они вели за собой, и из-за них же нужно было выбирать дорогу.