— Почему ты так уверена?

— Потому, что я знаю, как развернутся события. И моя задача — не допустить смерти никого из вас и защитить дочь. В Дубовом Лесу под защитой Владыки ей ничего угрожать не будет, даже если ее и не будут любить, но и обижать никто не посмеет. А я всего лишь человек, — обнимая сильнее Анарэля, — который сделает все, чтобы защитить своих эльфов. — И рассмеялась. Только смех вышел горький. Я встала и пошла готовить постель Анкалимиру. Быстро застелив, прошла в свою спальню и, разложив кровать для дочки и мою постель, вернулась к мужчинам, они тихо что-то обсуждали и резко замолчали, как только вошла. Анарэль отдал мне ребенка и сказал, чтобы ждала его в спальне. Пожелав спокойной ночи, удалилась в свою спальню.

Анарэль даже мысли не мог допустить о том, чтобы бросить любимую среди врагов. Сейчас обсуждая предложение Иларианэль, он считал ее доводы о том, что ребенка надо везти по очереди, разумными, но при этом обсуждал примерную тактику боя. Кто должен находиться возле наследника, защищая обоих, а кто должен быть рядом с ним и защищать его женщину. Обсудив и немного поспорив, оба принца отправились спать. Только Анкалимир грустно улыбался сам себе: «Мне придется обнимать свои коленки, в отличие от брата». А Анарэль, едва войдя в спальню, попал в объятия своей женщины, которая давно уже соскучилась и ждала с нетерпением. Иссиль спала, а Иларианэль лежала.

Принц вошел тихо, но я услышала. Тихо позвала: «Анарэль!» И услышала такой же тихий ответ: «Сейчас, любимая!» И действительно через несколько секунд присоединился ко мне. Обняла его. Мы соединили губы в долгом-долгом поцелуе. Положила голову на плечо любимого, чтобы губы могли касаться его шеи, а свободной рукой обхватила его тело. И тоже обнял меня, время от времени зарываясь лицом в мои волосы. Для нас просто лежать в объятиях друг друга — это уже большой счастье. Мы молча наслаждались счастьем, надеясь, что оно теперь будет постоянным. Я поняла, что сработало зелье, которое должно было или подтолкнуть, или оттолкнуть принца. Возможно, я потупила как последняя эгоистка, но больше не намерена отдавать моего принца кому-либо, раз это зелье стало связующим для нас: теперь у него больше не может быть женщин, как и у меня мужчин, либо вместе счастливы, либо одиноки. Даже в постели с другими у нас больше никогда и ничего не выйдет. Виновата, что не дала выбор ему, но и жить без него я тоже уже не могу.

Мои губы потянулись к его, слегка сжала руку на его талии, коснулась бедром сокровенного, он выдохнул и прошептал:

— Решила меня подразнить? Не получится! Буду требовать сатисфакции за соблазнение.

— А кто отказывается от возмещения ущерба? Я с полным «за», — и запустила руки под рубаху. Мы еще немного дурачились, потом «доигрались» до полноценной любви, когда закрывали друг другу рот поцелуями, чтобы наши стоны не разбудили дочь и наследника за стеной.

Утром каждый делал то, о чем уговаривались накануне. Только к Стражам Леса ездил сам Анкалимир, а Анарэль возился с Иссиль, освобождая мне руки для подготовки к отъезду. В этот же день сходила к Мрише и сообщила об отъезде. Она сказала, что пока отдавать ключ хозяину не будет, но чуть позже предупредит, что я съехала и завтра заберет моих котов. Еще немного поболтав, вернулась домой. Наследник уже был дома, что-то обсуждал с Анарэлем. Не стала мешать и отправилась готовить еду.

Поужинали рано и сразу легли спать, подниматься до света, надо отдохнуть. Но Анарэль был против пассивного отдыха. Сводил меня с ума ласками, поцелуями, прикосновениями до тех пор, пока я не стала его просить о полном удовлетворении. Шепнув, что во дворце он доберется до меня по-настоящему, он довел все до логического конца. Уютно устроившись на плече Анарэля, я сладко заснула. Проснулась от осторожного прикосновения любимого и его шепота:

— Иларианэль, нам пора. — Я быстро встала, помчалась в кухню, но оба принца уже похозяйничали. На столе завтрак, горячий напиток. Покраснела, я должна ухаживать за мужчинами, а не они за мной. Пробормотала:

— Анарэль, надо было меня разбудить раньше, чтобы я поухаживала за вами. — Наследник усмехнулся, глядя на мое смущение, а любимый обнял и сказал:

— Ты без отдыха целый день провозилась, ехать далеко, а нам не трудно, тем более это предложение Анкалимира. — Благодарно улыбнулась наследнику:

— Я не только благодарю за заботу, но и глубоко признательна за помощь, которую мне оказываешь. — Наследник улыбнулся в ответ и кивнул головой. Мой принц сказал:

— Буди Иссиль, одевай, надо покормить ее, потом быстро соберемся и выедем. — Поспешно вернулась в спальню, разбудила дочь, одела и вынесла на кухню. Едва увидела отца, сразу потянула руки к нему и прижалась. Я попробовала взять ее к себе, чтобы Анарэль смог поесть спокойно, но Иссиль категорически отказалась, и кушала сидя на коленках отца. Убрала посуду после завтрака, собрала дочь и передала ее Анаэлю. Пока мужчины закрепляли вещи и продукты, переоделась в дорожную одежду и закрыла дом, спрятав ключ в условленном месте.

Выехали. У трактира эльфы ждали нас. Помчались по дороге, ведущей в Дубовый Лес. Иссиль ехала с отцом до восхода солнца. Потом мы остановились у одной деревни. Отвела ее справить нужду и дала молока. Потом опять мчались до обеда. Остановились в малюсенькой деревушке. Зашли в одну более менее приличную избу. Поели, покормили сопровождающих, сводила по нужде ребенка. Я спросила:

— Иссиль, может тебя переодеть? Если хочешь в туалет, только скажи мне. — Ответ дочки просто поразил:

— Нет, быстро, ехать. — Анарэль расцеловал малышку, наследник обнял и погладил по голове. Я же прослезилась. Ее разумность в столь маленьком возрасте всегда радовала меня, а сейчас поразила в сердце. Нехорошее предчувствие поднялось со дна души. Я шепнула малышке:

— Иссиль, я всегда любила и буду любить тебя, помни меня всегда. — Маленькая погладила меня ручками по лицу и прижалась ко мне. Быстро одела ее, и тронулись в путь. Поднялся буран. Ехали кучно, чтобы не заблудиться. Остановились на ночевку на хуторе из двух дворов глубокой ночью. А рано утром, даже не рассвело, тронулись в путь.

Дорога выматывала меня. Я постоянно была на нервах, то и дело оттягивала перчатку и глядела на ведьмин камень, но он не показывал опасности. Разболелась голова, но я не смела даже заикнуться о плохом самочувствии, надо было спешить. За день остановились лишь три раза, и то, не больше пятнадцати минут. Солнце стало садиться, когда мы увидели Дубовый Лес. Сердце екнуло. Посмотрела на камень — красный. Я расцеловала дочку и передала ее на руки Анкалимира. Сняла серьги и сунула ей в кармашек, пусть останется как память. Обеспокоившемуся Анарэлю надела на шею свой амулет и шепнула:

— Сохрани его, он мне дорог (а как я могла еще отвести от него беду?). Нас уже ждут. Скоро нападут. Где охрана? Предупреди их. — Принц объехал и предупредил всех о предполагаемом нападении. Я сама подъехала к Анкалимиру:

— Не рискуй жизнью. Помни, что у тебя мой ребенок. Ты должен ее сохранить, наследник. Поклянись!

Анкалимир качнул головой, но я требовательно смотрела на него и он сказал:

— Клянусь, я сохраню Иссиль.

Едва село солнце, как на нас напали наемники. Зазвенели мечи, свист стрел. Противник превосходил числом. Нас разделили на две группы. Часть погнала наследника с его группой эльфов, не давая возможности соединиться с нами. С нами остались четыре эльфа, я и Анарэль. Схватка долгой не была из-за подавляющего числа противника. Уже упали два эльфа. Со мной сражался орк. Я пыталась достучаться до него, чтобы прекратить эту бессмысленную бойню, но меня, похоже, так и не поняли.

Один из наемников резким выпадом серьезно поранил Анарэля так, что он упал. Я дико закричала и на несколько секунд остановилась битва. Заставила себя говорить, воспользовавшись тишиной:

— Ваша хозяйка вам головы оторвет. Вы ранили мужчину, за которого она собралась замуж. Вам нужна я, а не они. Отведите меня к ней, я добровольно сдаюсь. Эльфы ни в чем не виноваты.