К трактиру подъехала около десяти утра. Трактирщик уже вовсю обслуживал гостей. На мой вопрос, завтракал ли господин, у которого я вчера была, он отрицательно мотнул головой. Я приказала приготовить и подать в комнату завтрак для этого господина и пошла его будить. Подойдя к двери, я прислушалась, движения не было слышно, тогда я громко постучала и сказала: «Ваше Высочество, доброе утро, вставайте, сейчас принесут Ваш завтрак. Я жду Вас внизу через 40 минут». И сразу же отошла от двери. А кто знает, каким бывает принц, когда его будят?

Спустившись вниз, заказала травяной чай и свежайшие булочки. Я наслаждалась, смаковала, блаженствовала, и этот кайф мне обломали ровно через 40 минут. Принц собственной персоной, проходя мимо, кинул трактирщику несколько золотых, холодно кивнул мне и отправился на улицу. Спустя десять минут, мы уже экипированные продовольствием и прочим выезжали со двора харчевни. Принц молча направил коня к выезду из города, а я потянулась за ним вслед. Мда, думалось мне, если все путешествие будет таким, то я подохну от скуки. А рассматривать спину принца, пусть даже и симпатичную, не хотелось. Так же молча мы выехали из города и поехали по пыльной проселочной дороге.

Естественно, что меня молчание принца не устраивало. Спустя полчаса я выровнялась с ним и заговорила первой:

— Ваше Высочество, раз у нас есть некоторое время, может, расскажете подробнее о деле.

Принц помолчал, спросил:

— Что конкретно Вы хотите узнать, госпожа Иларианэль?

- Ваше Высочество, прежде, чем я буду задавать Вам вопросы, а Вы отвечать, разрешите внести предложение?

Принц кивнул головой и внимательно посмотрел.

— Вы же понимаете, что нам придется провести вместе очень много времени. Поэтому, согласитесь, достаточно неудобно и в каких-то моментах даже небезопасно называть Вас по титулу. И я предлагаю называть друг друга по имени и на ты. Конечно, в присутствии важных людей подобное не проскользнет, а в бытовых полевых условиях — так проще. Что скажете?

— Это рационально, — согласился он.

— Тогда, может, заново познакомимся, — улыбнулась я и шутливо протянула ему руку. — Привет, меня зовут Иларианэль, друзья меня называют Ани или Анна. Как можно обращаться к тебе?

— Привет, — он взял меня за руку и пожал. На лице эльфа расцвела улыбка, глаза посветлели, голос потеплел, и вся надменность сразу же исчезла из его облика. Передо мной был просто красивый молодой мужчина. — Меня зовут Анарэль Талон, второй наследник Владыки Дубового Леса Иссилиона.

— Красивое имя. Кажется, переводится как «солнечный эльф» и «клинок воина», — парень кивнул и хмыкнул. — А можно твое имя сократить до Анарэля?

Эльф немного подумал и согласился:

— Думаю, что звучит неплохо, — и сразу же приступил к разговору о предстоящей работе, отводя разговор от своей личности. — Эта вещь — Жезл Плодородия, используется нашим народом для проведения различных обрядов. Скоро один из таких, даже представить себе не могу, как мы сможем провести обряд.

— Странно, — сказала я, — если Жезл используется в общих обрядах, так зачем же он похитителю?

— Так его можно использовать и в собственных нуждах, — ответил принц и, помолчав, нехотя продолжил, видя, как я на него смотрю, — он помогает обрести богатство, популярность и многое другое. — Я присвистнула. Чего тогда удивляться, что украли такой артефакт. Я вообще удивляюсь, что меня за ним отправляют, и почему они думают, что я не украду его? Свои сомнения тут же высказала принцу. Он улыбнулся:

— За тебя поручилась одна из нас, — так, это он о Менеланне. — Она сказала, что ты самая честная из всех «добытчиков», и берешь только натурой. — Тут он отвел глаза, видно вспомнил мою шутку.

О да, как бы я хотела взять его натурой, если бы не заклятие. Нет, не думайте, что нимфоманка или озабоченная. Представьте, что ведете половую жизнь лет с шестнадцати, причем регулярно, а тут на семнадцать месяцев стопор. А мужчинка такой, что слюнями исходишь. Чтобы успокоить себя, я быстро перевела разговор на другое:

— А много среди вас владеют магией? И владеет ли магией Морнэмир Прекрасный? А ты владеешь магией? Какой? Где ты обучался?

Принц ухмыльнулся, мой детский способ заваливать его сразу кучей вопросов его забавлял, но ответил:

— Эльфы владеют магией леса, растений. При помощи нее они лечат, обороняются, создают. Это присуще всем эльфам. Некоторым доступны другие виды магии — магия земли и боевая магия. Да, я владею немного магией и закончил академию, остальное обо мне узнаешь по дороге. А начет графа, — он задумался, — я слышал, что ему нет равных во владении магией земли. И еще пикантная подробность, тебе она понравится, — он ехидно кинул мне шпильку, — граф падок на красивых женщин. Хоть ему уже около пятьсот лет (я удивленно остановилась и данукнула), он еще очень хорошо выглядит и меняет любовниц, как перчатки, — он подмигнул мне. — Шанс окрутить и стать его любовницей у тебя есть. Правда, ненадолго.

Я проглотила шпильку, нужно было узнать его предположения:

— Анарэль, а зачем ему, такому богатому и суперсесуальному красавцу Жезл? Может у него проблемы в постели?

Кривая усмешка коснулась его лица и тут же исчезла:

— Ани, если бы я знал причину, Жезл давно был бы у моих сородичей.

Он пришпорил коня и поехал вперед. Я посмотрела ему вслед. Анарэль не так прост, как хочет себя представить. Мне вдруг подумалось, что он точно подыгрывает мне, при этом тщательно изучает меня. Мне надо быть осторожней с ним.

На обед мы остановились в трактире маленькой деревни. Еда была так себе, но, главное, свежая и горячая. Анарэль удивился, что я наотрез отказалась от эля и вина, а взяла травяной чай. Мне пришлось пояснять ему, что я не люблю алкоголь, даже хороший, и пью весьма редко. Эльф не понял, но приставать с этим не стал. Он пообещал, что по приезде в Дубовый Лес лично приготовит и угостит меня лесным травяным напитком. Я поймала его на слове. Далее мы продолжили поездку в хорошем настроении. Я, по просьбе Анарэля, рассказала о своих приключениях, о знакомстве с его кузиной Менеланной, о наших приключениях. Но главное от него утаила. Я ему так и не рассказала, что иномирянка, что покину его мир, как только истечет срок моего «заключения» здесь и, конечно, ничего не рассказала о заклятии. Это слишком интимное и ему об этом не положено знать.

Ночевать мы устроились в небольшом, но уютном трактире «У дороги». Анарэль не жадничал, взял две комнаты, и после ужина мы разошлись. Я настолько утомилась, что быстро искупалась в лохани горячей воды и завалилась спать. А рано утром Анарэль забарабанил изо всех сил в дверь, чтобы поднять меня. Естественно, что я была не в настроении, спускаясь к завтраку. Но эльф его мне быстро поднял, заявив, что если поторопимся, то к вечеру будем в Дубовом Лесу. Как следствие, мы быстро позавтракали и выехали с солнцем. На обед не останавливались, жевали прямо на ходу. Нас никто не трогал, как и мы, поэтому разговор о жизни и приключениях продолжился. Я совсем освоилась с принцем, иногда отпускала сальные шуточки, подкалывала его, но и он не оставался в долгу. Хочу заметить, что эти два дня были для меня самыми замечательными из всех наших приключений с Анарэлем и самыми спокойными. За болтовней дорога подходила к концу. Солнце уже заходило на закат, когда далеко впереди показался Дубовый Лес. А спустя пару часов мы въезжали в лес. Некоторое время ехали верхом, но потом тропинка совсем сузилась. Эльф молча показал на деревья, приложив к губам палец.

Мы спешились. Пошли по тропинке: впереди принц, за ним я. Бесшумно, как тени, из-за деревьев выступили лучники. Главный из них пошел навстречу принцу, церемонно поклонился и пропел на эльфийском приветствие и прочую чушь, в которую я не вслушивалась. Далее они проводили нас, на полдороге спихнули другим эльфам. Топать пришлось пешком и немало, около часа. Если в темноте эльфы с присущей им грацией скользили, то я ломилась, как лось, спотыкалась и материлась сквозь зубы. Усталость и мрак действовали мне на нервы, а укоризна эльфов отсвечивала даже сквозь темноту. Я уже была готова плюнуть на все и заявить Анарэлю, что больше никуда не тронусь с места и приду во дворец его отца утром, как передо мной открылась величественная картина. Лес расступился.