— Мальчик. Только понять не могу, кто отец.

— Хороший мужчина, можешь не сомневаться. Ты из Дубового Леса?

— Да, только среди людей живу давно.

— Ты можешь передать туда весточку? — Он с подозрением уставился на меня:

— Могу. Только зачем это тебе?

— Я ведь не просто так растряслась. Для Тауренэля весть везла срочную. Он мне нужен. Сам понимаешь, что навряд ли мне выжить после родов. Так передашь? — Он подумал и согласился:

— Что сказать?

— Передай, что у меня есть известие о Иларианэль, ее местонахождении, точнее знаю, где была она два месяца назад, видела ее. Передай, чтобы сам приехал, другому не скажу. И побыстрее, сам знаешь мою ситуацию. — Эльф качнул головой и вышел, не взяв деньги за осмотр. Во мне же зажглась надежда, что все-таки увижу Анарэля и Иссиль перед смертью.

Каждый день принимала снадобья, отвары, насильно вталкивала пищу и не вставала. Ждала, считала минуты, часы. Эльф не обманул. Через три дня в дверь постучали. Старушка открыла, с кем-то стала говорить. Потом послышались шаги, отодвинулась занавеска, и передо мной появился Тауренэль. Он чуть расширившимися глазами выдал свое удивление, но тотчас погасил его. Только сказал:

— Так это ты меня звала?

— Да, Тауренэль. Где моя дочь?

— Где и положено быть принцессе — во дворце своего деда и отца. Как ты очутилась здесь?

— Вначале ответь на мои вопросы. Где Анарэль?

— Он там же, где и Иссилиэль.

— И лекарь, и целитель твердили, что родами мне не выжить, Тауренэль. Теперь на плечи Анарэля ляжет еще одна обязанность — воспитание нашего сына. Наши ночи в моем съемном доме не пошла даром. Результат видишь. — По его глазам было видно неприкрытое глубокое сомнение. Более того, он сомневался не только в отцовстве Анарля, но и в том, что я — это действительно я, а не нечто или некто прикрытый иллюзией. Я даже не стала обижаться на него: он не маг, ведь иллюзии в Белроу, как узнала я позднее, ему накладывали маги. А что взять от простого вояки, пусть и хорошего знакомого, ведь он не мне друг — Анарэлю, вот и защищает, как может.

— Где ты была все это время?

— Меня заставили выпить снадобье, которое лишило меня памяти, и отдали оркам, чтобы те меня убили. Но орк, которому это поручили, не убил меня, увез к себе, очень далеко. Память вернулась, когда меня попытались изнасиловать, и я бежала. Здесь уже около десяти дней, слегла, так и не добравшись до Дубового Леса. Возвращайся в Лес, привези Анарэля. — Он задумчиво смотрел на меня, как будто не веря мне. Несмотря на трагизм ситуации, усмехнулась, — Не веришь? Неужели ты думаешь, что я спасла тебе и ему жизнь, чтобы отнять? Тогда приведи отряд Стражей Леса для охраны Анарэля. Мне просто надо с ним попрощаться. О встрече с Иссиль не прошу, ребенку потом будет трудно объяснить, почему мама опять пропала, хотя жажду встречи с ней больше, чем встречи с Анарэлем. Поговори с целителем, который тебя вызвал, он скажет обо мне. — Тауренэль согласно кивнул головой и выскользнул из моей комнатки, через секунду хлопнула дверь. Опять оставалось только ждать. Все теперь зависело от того, поверил ли мне Тауренэль или нет.

Роды приближались неотвратимо. Я радовалась, что дам жизнь еще одному маленькому и уже сильно мной любимому полуэльфу, но тревожилась за его судьбу. Только Анарэль сможет защитить ребенка. И целитель, и лекарь побывали еще раз, сказали, что состояние лучше, но почему-то это мне казалось ложью. Тауренэль уехал два дня назад, но так известий и не было. А я ждала, жила надеждой, что сердце подскажет Анарэлю, где я, и что жду его.

Схватки начались после обеда. Потуги были поначалу несильные, но нарастали и учащались. Терпела, сколько могла, сжимая зубы, чтобы не кричать. Иссиль тоже далась мне нелегко, но таких болей не было. Старушка металась, пытаясь мне помочь. То подносила воду, которая была мне не к чему, то протирала от пота шею, грудь, затылок. Я между схватками гладила живот и уговаривала малыша так не буянить. Но вновь начинались схватки, боль застилала глаза, лишала сил.

Во время очередного приступа закричала, не выдерживая больше боли. Отошли воды, красные. Закрыла глаза, чуть дыша. Просила у Бога и Светлых Сил одного — сохранить жизнь малышу, и если надо, то забрать мою, но его жизнь сохранить. Опять схватки. Все тело выворачивает от дикой боли. Текут слезы, на искусанных губах выступает кровь, по лбу бежит холодный пот.

Шорох у двери, через секунду у кровати. Измученно открываю глаза — Анарэль. С ужасом смотрит на меня, его губы беззвучно шевелятся. Боль. Она замутила мой разум. Успеваю ему шепнуть:

— Анарэль, прости, хотела быть с тобой, но теперь тебе одному растить наших детей. — Не хватает воздуха от боли, хватаю его ртом. — Вэон, назови Вэон. — Поплыл туман. Шепот и разговор возле меня переходят в гул. Краем сознания слышу, что зашел кто-то, кто призван для помощи. Этот кто-то выпроваживает Анарэля. Этот голос мне говорит:

— Тужься, осталось немного. Давай. Еще, еще раз. Хорошо. Еще. — Я закричала от боли, разрывающей все нутро, но мне вдруг вторит плач малыша. Слабо улыбаясь, тихо сказала:

— Приветствую Вас, принц Вэон. Долгих Вам лет, — это было последнее, что успела сказать.

Мое сознание было погружено во тьму. Блуждала в этой темноте, иногда сталкиваясь призраками, которые тотчас растворялись. Ни звука. Нет шагов, нет шороха, нет движения жизни. Бесконечный мрак и такое же безмолвие. Внутри бьется мысль: это и есть смерть? Разве после стольких испытаний, боли я не заслужила счастье? Обидно и горько. Хочу жить, хочу любить, хочу быть любимой, хочу растить своих детей. Неужели прошу слишком много? Мне нужна лишь семья: мои дети и заботливый, любящий муж. Изо всех сил плыву, барахтаюсь в этом океане тьмы и беззвучия. Буду и хочу жить. И в ответ на мои упрямые мысли вдруг во мгле засветилась точка. Со всей силы устремилась к ней. Чем ближе я подлетала, тем она все более и более ширилась, пока не превратилась в единорога, светящегося, такого прекрасного. Рядом с ним стоял незнакомый эльф и напряженно всматривался во мрак. Я подлетела к нему. Он настоятельно звал за собой. Робко и медленно, все-таки полетела за ним. Они вели меня к яркому пятну света, который тянул меня к себе с непреодолимой силой, затем растаяли. Когда была недалеко от света, увидела, что это открытая дверь. Но кто-то стоит у нее. Внимательно всматриваюсь. Анарэль, чуть дальше Анкалимир. Я подлетела близко, несколько метров разделяли нас. Анарэль закричал мне:

— Иларианэль, быстро сюда, мы долго не сможем удерживать дверь межмирья Хаоса. Скорее! — Рванула с бешеной силой. Но кто-то, очевидно, караулил меня. Это ужасное создание хаоса кинулось на Анарэля, он стал отбиваться мечом, который сиял как солнечный луч. — Дверь за мной, лети, пока я еще могу их удерживать. — Силы тьмы летели к свету с космической скоростью. Успела скользнуть за спину Анарэля, служитель тьмы когтистой лапой покарябал мне спину. Анкалимир резко дернул меня в свет, Анарэль нанес сокрушающий удар, выскочил вслед за нами, и дверь резко захлопнули. Я опять потеряла сознание.

Возвращалась в сознание медленно. Только чувствовала. Кто-то гладил мои руки, лицо, волосы. Потом прикосновение горячих губ к руке и мокрое. Слезы? Голова болела неимоверно, ломило тело, разрывался низ живота, но, несмотря на это, я улыбнулась. Есть боль, значит, я жива. Тихо застонала и приоткрыла глаза. Анарэль. Он сидел у моей постели, сжимая мою руку. Слабо пожала ему руку в ответ. Говорить не было сил. В его глазах зажглась улыбка и надежда. Он склонился надо мной и поцеловал в губы. Потом шепнул:

— Мы ждем тебя уже давно. Дети скучают, я скучаю, а ты не хочешь просыпаться. Разве ты нас не любишь?

Едва хватило сил на легкую улыбку. Глупый, о чем он говорит? Я его и детей люблю больше, чем себя и свою жизнь. Вернулась, потому что нужна им. Подошел целитель и улыбнулся: