Теперь я делилась впечатлениями с Анарэлем, описывая терзания и мучения графа. Он вначале назвал нас малолетними садистками, поддерживая мужскую солидарность и сочувствуя графу, но после все-таки не вытерпел и рассмеялся, особенно когда я рассказала сцену, как мы прощались с графом. Каждая поцеловала его в губы, осторожно прижимаясь к нему и, как будто, ревностно друг друга отпихивая. Ланка ушла переодеваться, а Анарэль взял меня за руку, поцеловал и посмотрел мне в глаза. Мой эльф не зря был назван солнечным — сиял, как солнце: ласково, мягко, нежно смотрел на меня, и мне впервые подумалось, что, может, Менеланна права, и он ко мне не равнодушен. Очарование было прервано моей болтушкой-подружкой. С тихим вздохом Анарэль отпустил мою руку и меня из своих объятий. Мое персональное солнце спряталось за тучи.

Теперь мы тщательно разрабатывали план похищения Жезла. Выверяли и подгоняли каждую малость, чтобы ничего не было сверх. Даже план отступления в каждой ситуации продумали, кроме плана с интимной частью. Я глазами указала Ланке на принца, и она, было заикнувшаяся насчет этого, замолчала. Затем мы уговорились, куда вынесем артефакт и как поступим, если что-то пойдет не так. Мы-то предполагаем, а Бог располагает. Так у нас и получилось.

Закончив обсуждение, кинулись в гардеробную Ланки. Теперь надо нам обеим подобрать похожие наряды, похожие в снятии и надевании и откровенном виде, но не более. Мы отметали один наряд за другим, пока не напали на то, что надо. Пришлось служанкам потрудиться, чтобы исполнить из готового наряда то, что мне было надо. Сидели они долго, но и наряды потрясали откровенностью и красотой. Затем подобрали под каждый наряд подходящие драгоценности, обсудили прически. Я с серьезностью сказала подруге:

— Менеланна, поклянись мне, что, если даже Морнэмир выберет меня, ты пойдешь со мной. Иначе я просто стукну его чем-нибудь по голове, но делить с ним постель не буду. По-любому мы должны держаться вместе, милая. — Она прильнула ко мне, понятливо кивнула, погладила по щеке и ответила:

— Я тебя не оставлю, даже если мне придется для этого пожертвовать своей репутацией. — Я благодарно обняла ее. Знаю, что если сказала, то не оставит.

Немного посидев, мы принялись готовиться. Каждая ушла к себе. Я приняла ванну, служанка растерла меня, нанесла крем, опять растерла и смыла, потом еще раз. Когда я вышла из ванны, на тело нанесли нежный лосьон с мерцающими частицами (моя задумка). Теперь кожа как на ощупь, так и на вид была исключительно нежная, шелковая и притягательная. Затем маникюр и педикюр, прическа, которая легко трансформировалась в другую. Из нижнего белья на мне были лишь шелковые трусики и чулочки-паутинки. Темно-синее платье обтягивало тело до бедра, от которого расширялось вставками. Глубокое декольте (до пупка), разделялось на две половины, соединенные тонким прозрачным кружевом и практически ничего не скрывало. Под тканью четко прослеживались контуры груди. Сзади платье также было открыто-прикрыто. Плечи накрывал палантин из меха. На ногах туфельки на шпильке, но со средним каблуком. Примерно похожий наряд, но темно-зеленого цвета был у Ланки.

Анарэль встретил нас со словами:

— Ооо, бедный граф! Я ему совершенно не завидую. — Глазами попросила Ланку выйти. Она понимающе кивнула и сказала:

— Так, я на пару секундочек, а вы спускайтесь к карете. — Едва она вышла, я подошла к Анарэлю, прикоснулась пальцами к губам, к щеке:

— Все ради тебя, мой лорд. — Он перехватил пальцы и поцеловал. Потом осторожно коснулся губ, обнимая за талию. Его дыхание касалось моего лица, а принц, заглядывая в глаза, сказал:

— Мне тяжело отпускать тебя сейчас, особенно зная, что вы играете на такой тонкой грани. — Прильнула к его груди, положив голову на плечо:

— Я знаю, что делаю. Никогда не допущу лишнего, да и Ланка со мной. Она всегда выручит. — Тихо постучали и за дверью сказали:

— Госпожа Менеланна ждет вас в карете. — Со вздохом оторвавшись от любимого мужчины, пошла в карету. Анарэль шел сзади. На ступенях обернулась на него — взгляд плотоядный. Значит, добилась, чего хотела.

Замок графа встречал нас огнями, множеством карет, снующими лакеями, смехом, шорохом платьев, стуком бокалов с вином, прохладительными напитками. Анарэль переоделся в карете, потом накинул морок на себя. Теперь в нем никто не узнал бы гордого сына Леса, простой человеческий парень.

Мы с Менеланной отправились в свою комнату, которую выпросили еще утром. Там служанки поправили прически, туда же пришел помощник Анарэля. Тоже симпатичный человеческий парень, как понимаю, это тоже морок. В руке у меня небольшой клатч с бо-ольшим пространственным карманом (тоже морок, наложенный на мою сумку). Там лежит подделка, которую нужно поменять местами с артефактом. Анарэлю поменяли облик. Теперь он один из слуг графа. Договорились страховать друг друга. Но у меня дополнительная страховка, о которой никто из них не знает — перстень с секретом, который я приобрела по случаю в Белроу.

Мы прошли в зал. Пока прикрытые меховыми палантинами, скрывающими провокационные наряды, мило раскланивались с женщинами, девушками, мужчинами и юношами, Морнэмир целовал руку у очередной прибывшей дамы. Ланка толкнула меня и предупредительно прошептала:

— Идет, расстегивай палантин, — повернувшись ко мне лицом, прикрывая меня, помогла расстегнуть палантин мне и расстегнула себе. Теперь палантины лежали на наших локтях как накидки, открывая миру наши наряды. Граф обворожительно улыбнулся, подходя к нам (только что не облизнулся, как кот, завидя рыбу) и целуя руки:

— О, прекраснейшие, я сражен прямо в сердце. Вы сегодня королевы этого бала, несомненно. Вы позволите? — он проводил нас к небольшому столику, где стояли напитки. Кивнул концертмейстеру, тот что-то сказал дирижеру, и зазвучала музыка. Бедный граф, он не знал с кем ему вальсировать! Мы обе создали заинтересованные взгляды, которые откровенно кидали на него. Несчастный, перед ним две красотки, из которых он не в состоянии выбрать одну, но ни одной ему не хочется выпустить из своих загребущих рук. Только он решился, ко мне подошел молодой полуэльф-аристократ и пригласил. Его принадлежность эльфийскому роду выказывалась только красивой внешностью и немного длинноватыми ушками, а так типичный человеческий аристократ. Я кивнула и унеслась в танце. Граф сверкнул глазами.

Мужчина, вальсировавший со мной, был увлечен мной настолько, что, похоже, забывал рамки приличия: крепко сжимал, прижимал настолько близко к своему телу, что я только чудом не оттаптывала ему ноги, руки то и дело скользили по спине и в голубых глазах появлялся тот таинственный свет, который предупреждал о внутреннем воспламенении. Он с восхищением смотрел на меня, и глубокое дыхание говорило не отнюдь о сбившимся от быстрого танца ритме сердца, нет, о чем-то низменном и плотском. По окончании танца он представился — Кэлор Валеандриа. Да, теперь я знала, с кем имею дело — сын двоюродного брата короля, герцог Лесск. Я с улыбкой протянула руку и представилась ему. С такой страстью мне целовал руку Морнэмир в день нашего знакомства. Но граф не собирался выпускать меня из своих рук и вежливо отобрал меня у юного хищника, проводившего меня с явной тоской.

Морнэмир вел в танце уверенно, также, как и Кэлор, особо не заботясь о приличии. Когда на очередном развороте, он провел руками по телу, не удержал легкого возгласа. Граф был готов. За этим танцем последовал другой, за ним следующий, и еще. Я в тоске пыталась разглядеть, куда же делась Ланка, почему она бросила меня. После пятого танца взмолилась о перерыве. Проводив меня к креслу, граф исчез за напитками. Глазами я искала подругу. Встала с кресла и, пройдя в тени по залу, высматривала ее. Менеланна была испугана таким количеством внимания не меньше меня и сейчас отбивалась от очередного поклонника. Я прямым ходом прошла к ней, отклонив улыбкой и жестом приглашения, вытащила Ланку в тихий и уютный уголок Морнэмира.