— Госпожа Иларианэль, начну с главного: я еду с Вами (я скуксилась) и отправляемся с утра. Принцип работы рассмотрим на месте. Финансы заберем по дороге, для этого заедем в Дубовый Лес, заодно отдохнем перед поездкой. Как выглядит вещь, покажут наши маги в Лесу. Это все вопросы или еще есть?

И тут меня дернул черт, а может повредничать решила, и сама не знаю. Но моя голова явно в этом не участвовала. Честно! Это, наверное, так вылилось воздержание. Я решила отыграться за его грубость и презрение, и сладенько так спросила:

— А что насчет моей оплаты?

Принц глянул на меня и ответил:

— Назовите Вашу цену.

— О, Ваше Высочество, — пропела я, — Вы же, наверно, слышали, что беру я только натурой.

Эльф нахмурился, в упор смотрел на меня, чувствуя подвох, повторил:

— Что же Вы хотите?

Вот тут-то у меня на губах расцвела гаденькая улыбка, я подумала: «Ну, голубчик, готовься, сейчас отыграюсь».

— Какой же Вы непонятливый, принц, я же сказала, беру натурой. Ну, соображайте: я — женщина, Вы — мужчина, поняли, какая цена? Так дешево Вы никого не наймете, — убеждала его.

Его Высочество потерял дар речи. Он пялился на меня, соображая, что я хочу от него, а когда понял, задохнулся от возмущения:

— Да что Вы себе позволяете? Я принц, а не конюх! — его голос почти перешел на крик.

Я недовольно поморщилась:

— Чего орать-то, понять не могу? Я же не рассчитываю, что у Вас там как у коня, огромный, меня вполне устроит Ваш, даже не сомневаюсь, — при этом я скромно улыбнулась. — Или у Вас проблемы с потенцией? Не переживайте — я по совместительству лекарь, дам настойку — ночь любви без проблем.

От такой наглости эльф побагровел, а потом зашипел:

— Я отменяю наш договор.

Я тут же перебила его:

— Конечно, как пожелаете, только вот Владыка как на это посмотрит? Нанимая меня, Ваша семья на оплату мне не тратит ни единой монеты, расплачиваетесь Вы. И то исключительно приятным образом, — дальше я «ударила» его под дых. — Неужели несколько ночей любви со мной для Вас проблема, и ваша семья решит раскошелиться на пару-тройку тысяч золотых для оплаты другому помощнику? Владыка будет весьма недоволен.

Судя по лицу принца, если он откажется от нашей такой «дешевой» сделки, ему точно не сдобровать. Папик-то его жмот, это явно. Наследный принц мог бы и повыпендриваться, а он младший, значит, если из-за него все сорвется, то он может пойти ублажать и кое-кого похуже меня. Его глаза были полны ненависти. Наконец-то, он понял, что не пуп земли, а такой же, как и остальные. С трудом одолев в себе приступ открытой злобы, принц ровно спросил:

— Когда же Вы хотите взять оплату?

Мой ответ поверг его в шок. Это было так красноречиво написано на его лице, что я чуть не заржала во все горло:

— Первый взнос, Ваше Высочество, прямо сейчас. Чтобы я точно знала, что сделка начала действовать. Ну, а потом — каждую ночь. Я, понимаете ли, не люблю засыпать и просыпаться одна.

Принц ошарашено посмотрел на меня. Да, я выглядела как немечта принца: растрепанные темно-медные волосы, скрученные, кое-как скрепленные шпильками, припорошенные пылью. Такой же пылью покрыт уже грязноватый костюм и, хоть и привлекательное фигурой, но потное тело. Естественно, что ему никак не хотелось меня, а я скомандовала:

— Ну, Ваше Высочество, хватит уже, раздевайтесь. Или у Вас это первый опыт?

Принц мотнул головой, горько вздохнул и стал раздеваться. Он снял оружие, кожаные доспехи, верхнюю и нижнюю рубахи, открыв умопомрачительное тело. Я сглотнула и мысленно послала мат занывшему низу. Эльф стал расстегивать ремень на штанах и развязывать штаны, когда я сказала:

— Знаете, Ваше Высочество, пожалуй, я не стану так с Вами поступать. Ведь любовь — это дело добровольное. — Принц удивленно уставился на меня, не понимая, чего я на этот раз хочу. А я продолжила в таком же миролюбивом ключе. — Я вижу, как Вас это угнетает, поэтому попрошу у Вас вместо оплаты, по приезде обратно, мешок муки, два пуда сахара, одежду, в прочем, позже обговорим. Согласны? — Я думала, он обрадуется, а он кинул та-а-кой злой взгляд, что от неожиданности спросила. — Вас что-то не устраивает? Меня привлекают продукты, а не систематически изнасилованный любовник, который смотрит на меня, как на личного врага.

Холодный голос эльфа был полон раздражения и скрытой угрозы:

— Я совсем не жаждал стать Вашим любовником. Ваше право изменить условия оплаты. Как понимаете, чтобы вернуть реликвию домой я готов на все. А вот когда вернемся, тогда будет совсем другой разговор об оплате, — одеваясь, он продолжил. — Я Вас жду завтра в 9 утра.

Он замолчал, показывая, что разговор окончен. Я встала и пошла к двери, и, уже выходя, сказала:

— В 11 утра. Раньше не успею. До встречи, Ваше Высочество.

Я вылетела из номера принца довольно улыбаясь. Еще бы, такое было развлечение! И работа появилась. А угроз не боялась: я все заберу еще до возвращения домой. Если мы заедем по пути в Дубовый Лес, то там я наберу тряпок и попрошу доставить мне по указанному адресу эльфийский мед, варенье и сыр, пока я буду выполнять работу, а как забрать все остальное найду способ.

Скакнув через несколько ступенек, я очутилась внизу, подмигнула трактирщику и помчалась к Велме, моей кобыле. И уже через 5 минут я ехала к заказчику настоек, а позже и к Мрише, сдавать заказанные ею снадобья. Она держала что-то вроде аптеки, а я ей поставляла снадобья, взамен получая то деньги, то нужные мне продукты, которые она передавала мне в деревню с нашими мужиками. Сегодня на болтовню с чаем времени не было, и я предупредила Мришу, что скоро уеду по заказу, если вдруг для меня привезут продукты и вещи, чтобы хранила подальше от чужих глаз, и мы попрощались. А через часа два после разговора с Мришей я спешивалась у своей избы. Стала быстро собираться в дорогу. Сложив нужные вещи, кой-какие продукты (сухпаек), несколько снадобий, большую бутылку средства «от мужиков», как я называла обезболивающее (его использовала, чтобы снять невыносимую боль), подумав, положила несколько пустых чистых мешков и мехов для воды. В хлопотах прошел весь остаток дня. Спать легла рано, предварительно проведав Маритку.

Принц же даже после ухода девушки был некоторое время в прострации. Он догадался, что она его разыграла с предложением стать ее любовником, сильно разозлился и обещал поквитаться, дорога ведь длинная. Но все же от злости приходить в себя пришлось долго, попался как мальчик. Потом он вышел из номера, отдал распоряжение насчет ужина и продуктов на дорогу в расчете до Дубового Леса и отправился к ювелиру купить кольцо для помолвки.

Он был очень молод для эльфа, ему было едва больше 180 лет, но отец настаивал на женитьбе. На примете была одна девица, старше его, Аманис, дочь важного и богатого рода. Отец ее давно почил. Она внешностью оправдывала свое имя — прекрасный рассвет, но характер! Такую сварливую, жестокую, завистливую бабу надо было еще найти. Но отец приказал, и Анарэлю нужно было на ней жениться.

Выйдя от ювелира, принц решил пройтись и повел коня на поводу. Вдруг он вновь увидел Иларианэль. Она стояла рядом с какой-то женщиной и от души смеялась. Ее смех не был таким серебристым, как у Аманис, но так привлекал и раззадоривал, что все, кто проходил мимо, невольно улыбались. Улыбнулся и принц, отчего-то на душе стало легко, и появилась уверенность, что Жезл Плодородия вернется домой.

Анарэль вернулся вечером, когда уже темнело. Ему доложили о выполненной работе. Он с аппетитом поужинал, а потом долго слушал барда. В комнату он вернулся поздней ночью. Раздевшись, приняв ванную, он вспоминал вновь и вновь встречу с Иларианэль. Его гордость буквально визжала от унижения (еще бы чуть-чуть и снял штаны!), с другой стороны он оценил ее шутку, вновь пообещав, что поквитается с ней тем же. Затем уснул.

Я проснулась около семи утра в предвкушении скорых приключений. Быстро позавтракав, дособирала нужное в дорогу, убрала хату, отдала ключи соседке, когда зашла проведать Маритку, строго-настрого приказав не беспокоить больную ногу, так как перелом был сложный, осколочный, если будет дергать, то кость срастется неправильно и нога на всю жизнь останется кривой. Затем попросила соседку приглядеть за домом, кормить Барсика, расцеловавшись со всеми, наконец, тронулась в путь.