Я выдохнула с облегчением, а Ланка рассмеялась:

— Я думала, он тебя прямо здесь будет любить.

— Сексуально озабоченный, — я содрогнулась. Задумчиво добавила, — сомневаюсь, что он повелся на легенду о случайном знакомстве, но доступ в его дом нам обеспечен. А мне это больше всего надо. Но мне необходимо избежать горизонтального положения, в которое он жаждет меня перевести, и завтра, точно, захочет это воплотить.

— Вот, — вздохнула подруга, — кому-то везет, а она отказывается, а мне… — Я положила руку на плечо Ланке. — Многие женщины, побывавшие в постели у Морнэмира жаждут попасть туда снова, а почему ты отказываешься? Ты же не связана обязательствами. — Я вздохнула, пытаясь правильно оформить мысль:

— Лана, я не хочу делить постель с мужчиной, которого не люблю и который не любит меня. Граф может быть замечательным любовником, но я лишь его очередная игрушка, призванная удовлетворить его похоть. А я хочу, как не банально, большой и чистой любви, — потом догадка стукнула меня по голове. — Постой, постой! Ты у нас, часом, не влюблена в графа? Давай-ка, подруга, высказывайся.

Менеланна покраснела. Сказать, что я была в шоке, это не сказать ни о чем. Это что надо было сделать, чтобы Ланка покраснела? Но это факт, и он гласил, что моя Менеланна втрескалась в графа и жаждет с ним покувыркаться, а мне постель графа ни к чему. Мой мозг лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию:

— Лана, ты почему не сказала о своих чувствах к графу? Все, что мы с тобой разыграли, можно было проделать с тобой. — Она глухо проговорила:

— Нельзя. Во-первых, граф на меня не обращает внимания, что я только не делала, даже любовное зелье подливала. Ты же знаешь, что нелегко отказываюсь от задуманного, но тут пришлось отступить даже мне. Во-вторых, речь идет о благополучии рода. Да, я ушла из Дубового Леса, я — плохая княжна, но я не перестала ей быть, и ответственность с меня никто не снимал. Родичи обратились ко мне за помощью, а значит, сейчас нет места личному, все должно быть подчиненно делу, благополучному возвращению артефакта. Ты не поверишь мне, но я люблю свой народ, хоть и бежала от него. — Она замолчала. Я обняла ее еще крепче и сказала:

— Веришь, что чудеса бывают? (она утвердительно качнула головой) Веришь, что я сотворю чудо, если ты будешь достаточно смелой и пойдешь до конца со мной? (опять кивок) Тогда готовься к приключениям на свою пятую точку, граф скоро будет ублажать одну женщину — только тебя. Мне надо подумать и составить план. Я хочу побыть одна. — С этими словами я чмокнула ее в щеку и потопала к себе. В комнате я немного лежала, потом сидела, шагала, выходила на балкон и все думала, думала, думала. В итоге, к ужину, о котором сообщила Занна, решила, что никак мне не обойтись без помощи принца. Завернувшись в меховый палантин Ланы, я пошла в покои принца. Принц уже вернулся и на мой тихий стук открыл сам.

— Прости за беспокойство, ужин подают, а после ужина, если можешь, удели мне время. Речь пойдет о Менеланне.

— Хорошо, — сказал он, осматривая меня, но плотный и длинный палантин полностью скрывал всю наготу, — сообщишь, как прошла встреча с графом? — спросил принц, когда мы спускались к ужину.

— Доставлю это удовольствие Менеланне, она уж повеселилась на славу, чего не скажешь обо мне, — ответила я, входя в обеденную залу. — А вот и она. — Мы уселись за стол, а я сразу, чтобы не перебивать аппетит, заявила:

— Давайте отложим разговор на приватную обстановку после ужина, с бутылочкой вина из Дубового Леса, даже я с вами за компанию бокал выпью, чтобы снять стресс.

Мое предложение было принято с удовольствием, так как новости были серьезные. Лана приказала подавать. Ммм, эльфийские блюда отличались безупречностью. В этом доме княжна держала в прислуге только людей, но готовку доверяла исключительно повару-эльфу. Сами можете себе представить, что ужин был на славу. Не только наелись, но и объелись. Я лично поблагодарила этого кулинарного волшебника, сообщив ему, что даже боги не едят подобной пищи и что любая женщина сочтет за счастье, если он обратит на нее внимание, чем вызвала у молодого эльфа огромное смущение и улыбки у моих друзей.

Затем мы плавно переместились во всю ту же библиотеку, где горел камин, куда подали вино и фрукты. Удобно развалясь с бокалами, мы стали делиться новостями. Я попросила Анарэля первым сообщить то, что узнал от связного. И вот, что он рассказал:

— Друг сообщил, что граф держит артефакт в спальне, где имеется укромное место, защищенное магией. Потом он передал и слухи, что у графа проблемы с зачатием, и обнаружил он это несколько лет назад, когда решил-таки обзавестись наследником. Он устраивает бал, чтобы найти мать для своего будущего наследника. Кстати, я показал ваши изображения нашему другу, во время пребывания в доме графа, он сам проявит себя. Теперь понятно, зачем граф украл артефакт. Кстати, нашел мастера, который к завтрашнему дня сделает по эскизу Жезл.

— Хорошо, хоть с подделкой быстро управились, иначе пришлось бы искать другие возможности стащить артефакт. Значит, вытаскивает он настоящий Жезл только тогда, когда занимается любовью с женщиной, а после убирает, — задумчиво произнесла я. План у меня стал потихонечку вырисовываться, но посвящать в него собиралась каждого из них отдельно, чтобы проинструктировать каждого.

— Что ты предлагаешь? — обратилась ко мне Лана.

— Пока думаю, — уклончиво ответила я, — может, вы что-нибудь предложите?

— Расскажите, как прошла встреча с графом, а потом уже подумаем, — предложил Анарэль.

И Лана начала рассказывать. Я никогда так не хохотала, до колик и всхлипов. Она, оказывается, наблюдала за нами, и теперь сообщала эти наблюдения так цветасто, что не смеяться было невозможно, хотя мне в тот момент было не до смеха. Она рассказала обо всех ужимках графа, как она стала грудью на мою защиту и героически отбила меня от похотливого самца и прочее. Принц смеялся вместе со мной, но местами натянуто, а местами вовсе мрачнел, сжимая кулаки. Потом просто слушал с приклеенной улыбкой, выпивая вино бокал за бокалом. Когда Лана закончила рассказ тем, что нас завтра пригласили на завтрак, я предложила окончить беседу и собраться завтра за обсуждением плана действий, после того, как мы вернемся от графа. Вставшему с кресла Анарэлю, я подмигнула и сказала одними губами, что подойду к нему для разговора позже. Он кивнул и вышел. Оставшись с Менеланной наедине, я в упор сказала:

— Так, милая моя, завтра мандражировать и завоевывать внимание графа твоя очередь.

— Почему? — удивилась она.

— А потому, что если я буду крутиться, а ты будешь в сторонке стоять, то когда ты окажешься в постели графа, будет немного странно, не считаешь?

— Я с графом? — еще более изумилась она.

— Во-первых, занимаясь с графом упражнениями, я не могу ни забрать артефакт, ни поменять; во-вторых, граф, конечно, симпатичный мужчина и все такое, но сердце мое несвободно и он нравиться тебе; в-третьих, кто обратит внимание на то, что одна подруга выиграла спор на внимание графа, а другая из-за проигрыша в расстроенных чувствах уехала? Логично? (она согласилась) Так что пошли выбирать наряд, подруга, чтобы сразить наповал нашу жертву.

Мы отправились опять в гардеробную Ланы и час копались в поисках нужной вещи, в итоге подобрали вещи, ничуть не хуже моего наряда, который я попросила оставить до утра. Затем пожелала спокойной ночи и прямиком отправилась к покоям принца.

На мой тихий стук, Анарэль ответил: «Входи». Он сидел в полумраке, горела одна свеча. Его усталый вид вызвал во мне прилив жалости. Ему тяжелее, чем мне, он несет за всю операцию ответственность. Я сразу приступила к делу, пройдя к открытому окну:

— Не стану задерживать, вижу, устал. Проблема в Лане, она влюблена в графа, — принц удивленно поднял бровь. — Чего удивляешься? Она же женщина. В общем, я включаю ее в операцию, для устройства ее личной жизни, — он открыл рот возразить, я сразу прервала его. — Знаю, что дело — это первое, но поверь, если завтра моя версия не пройдет, то с радостью буду ждать ваших. — Потом помолчала и продолжила: